Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Снег снаружи все быстрее падал на землю; гребень сосулек висел вдоль верхней части окна. Беатрис казалось, будто она очутилась в снежном шаре, который кто-то потряс. Она молилась, чтобы маленькие белые хлопья никогда не прекратили свой полет, чтобы она могла остаться здесь навсегда, вне самого времени.

– Мне страшно, – так тихо прошептал Коннор, что поначалу Беатрис решила, будто ей послышалось.

– Тебе? Я думала, ты слишком гордый, чтобы чего-то бояться.

– Вот та Беатрис, которую я знаю. – Он криво улыбнулся, затем выдохнул. – Но я правда боюсь. Боюсь потерять тебя, как-то обидеть. Но больше всего я боюсь тебя подвести.

Беатрис подвинулась и посмотрела ему в глаза.

– Мне тоже страшно, – призналась она. – По крайней мере, мы можем бояться вместе.

Позабытый огонь все пылал в очаге.

Саманта была на станции подъемника с Тедди и Джеффом, напевая под нос несвязную мелодию, когда телефон Джеффа выпал у него из кармана.

– Извините! – воскликнул он, наклонившись.

Прежде чем Сэм успела среагировать, к ним подъехало кресло, и у нее не осталось иного выбора, кроме как сесть вместе с Тедди.

Он подался к ней, будто хотел что-то сказать, но Сэм сознательно отвернулась прочь. Ей приходилось развлекать его только потому, что настоящая девушка еще не явилась. Саманта продолжала смотреть на гору, мечтая поскорее вырваться на свободу.

В то утро Сэм проснулась в совершенно белом мире: белые облака стряхивали на землю снег, белый ветер вихрем носился вокруг. Она поспешила натянуть свое снаряжение и направилась вниз по лестнице, где уже собралось несколько членов семьи.

При ее появлении Джефф вскочил на ноги.

– Мы в ловушке! Обе автомагистрали закрыты, сто сорок пятая и перевал от Красной горы.

– А значит, Беатрис так и застряла в Монтроузе. – Королева неловко глянула на Тедди, который сидел за кухонным столом и ел домашний сэндвич. – Если к полудню дороги не откроются, она пропустит вечеринку.

Сэм не особо волновало, успеет ли Беатрис на праздник. Она переглянулась с Джеффом, и оба заговорщически улыбнулись.

Ловушка была мечтой каждого лыжника или сноубордиста: когда снега выпадало так много, что дороги закрывались, а вот гора оставалась открытой. Снегопада самого по себе было недостаточно, чтобы закрыть горнолыжный курорт, требовались еще сильные ветра, которые делали подъемники небезопасными. Поэтому ловушка означала невероятный снег, а также наличие горы практически в полном твоем распоряжении, потому что закрытие дороги не позволяло никому кататься на лыжах, кроме тех, кто уже находился на месте.

– В таком случае нам лучше идти. – Сэм направилась в прихожую, чтобы натянуть сапоги и куртку, а затем схватила свой разукрашенный наклейками сноуборд. – Кто со мной?

Сэм посмотрела на отца, который обычно жил ради таких дней, но он лишь покачал головой.

– Так и быть, дети, на сегодня уступлю вам гору целиком.

Папа сказал это весело, но Сэм не могла не заметить, насколько он устал. Вокруг его глаз залегли тонкие морщины, а плечи словно бы поникли.

Саманта посмотрела на Нину, но та виновато улыбнулась и показала толстый фэнтези-роман.

– Я лучше останусь дома. При такой погоде я тебя только замедлю.

И тут, к ужасу Сэм, на ноги вскочил Тедди.

– С удовольствием пойду, если ты не против.

– Конечно, – сказала она после паузы. Саманта не могла придумать разумного способа от него избавиться.

Они начали с желобов на Золотом холме, неуклонно пробираясь через всю гору. Сэм неохотно пришлось признать, что Тедди очень хороший лыжник. Она не могла стряхнуть его с хвоста, даже если бы попыталась, – а она пыталась, и все утро.

– Мы же направляемся в Чашу Откровения, верно? – снова попытался завязать разговор Тедди.

– Мы с Джеффом – да, – сухо поправила Сэм. – Ты же можешь прокатиться по более простым трассам. Иначе последние пятьсот метров будешь идти с доской по гребню. Вернее, в твоем случае, с лыжами, – многозначительно добавила она. Саманта всегда считала катание на лыжах чем-то… условным.

– Я справлюсь. – Тедди смело улыбнулся. – В отличие от тебя, я научился кататься на лыжах на местности, которая на самом деле сложная. Ледяные, безжалостные трассы в Стоу, где идешь по грани и надеешься уцелеть.

Сэм изобразила сочувствие.

– Лыжи на восточном побережье? Ужас. И как ты только пережил?

– Сэм! – крикнул Джефф со стула позади них. – Откровение, да?

Сэм обернулась; ее брат растянулся на кресле – одна нога на сиденье, а другая свисала вниз со все еще прикрепленной доской.

– Непременно. Погоняем? – крикнула она в ответ.

– На желание?

– Ага.

Тедди переводил взгляд между ними.

– Вы с Джеффом всегда пользуетесь своим близнецовским шифром?

– Ты думаешь, это был шифр? – усмехнулась Сэм. – Да это обычный ленивый разговор на подъемнике. В детстве мы с Джеффом общались на полной абракадабре. Няня с ума сходила.

Тедди улыбнулся под своей шерстяной банданой. Кончик его носа покраснел от холода.

– Я неправильно понял или он бросил тебе вызов?

– Мы с Джеффом всегда устраиваем гонки по Чаше Откровения. Победитель заставляет проигравшего выполнить желание. – Она усмехнулась. – В прошлом году после победы я заставил его заморозить ночную рубашку Дафны в снегу. На следующий день она была в ярости.

Теперь они ехали выше линии деревьев; пейзаж мчался под ними непрерывным белым потоком.

– Я слышал, что лыжная команда в Королевском колледже на удивление хорошая, учитывая, что они тренируются не в горах. – Слабая улыбка мелькнула на губах Тедди. – Вот там действительно катание на восточном побережье, но ты все равно можешь попробовать.

– Почему все считают, будто я непременно буду учиться в Королевском колледже? – Сэм изо всех сил пыталась скрыть раздражение. – Кто знает, может, я вообще не пойду в колледж.

– Ты же несерьезно, – возразил Тедди с удивительной убежденностью.

Она лишь пожала плечами.

– А какой смысл для такого человека, как я?

– То есть для одного из самых влиятельных людей на планете? Кого-то, кто на самом деле способен сделать мир лучше?

– Ты путаешь меня с моей сестрой. И это понятно, учитывая, что ты успел пообщаться с нами обеими. – Сэм проигнорировала резкий вздох Тедди. – Беатрис уже участвует в заседаниях Кабинета министров, помогает определять национальную повестку дня и ведет переговоры. Она – сила, а не я.

Поднялся ветер, слегка раскачивая подъемник вперед и назад. Тедди повысил голос, чтобы Сэм его услышала.

– Разве ты не понимаешь, что способна вдохновить миллионы людей? У тебя такая уникальная позиция, Саманта, ты можете использовать ее, чтобы побуждать людей действовать, выявлять проблемы, которые тебя волнуют…