Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

– Тедди…

– Я ни о чем не сожалею, – поспешил объяснить он. – Неважно, как сложится жизнь, я рад, что поцеловал тебя. Даже если это было лишь раз и в гардеробе.

Неважно, как сложится жизнь.

Фраза оглушала и вызывала мороз по коже, как скрежет ногтей по доске, ведь Сэм знала слова, которые Тедди опустил. Неважно, как сложится жизнь у них с Беатрис.

Неважно, если, в конце концов, они поженятся.

Но сестры сейчас здесь не было, и Сэм отказывалась упускать этот момент. Беатрис может получить Тедди до конца своей жизни, но не получит его сейчас. Этот отрезок времени существовал сам по себе, вдалеке от остального мира, от последствий, сожалений или сомнений. Он принадлежал не Беатрис, а Тедди и Сэм.

Их руки все еще были сцеплены под водой. У Сэм слегка кружилась голова от высоты, жара или внезапной близости лица Тедди.

Их губы встретились.

Поцелуй был нежным и мягким, совсем не похожим на те горячие объятия в гардеробе. Это был их поцелуй, если бы они встретились при других обстоятельствах. Если бы у них была возможность пойти на настоящие свидания, если бы Беатрис никогда не вставала между ними.

Сэм провела ладонями по груди Тедди, а затем обняла его за плечи. Она крепко держалась за него, как будто все еще спускалась с горы, а он был единственной прочной вещью, что осталась в мире. Все казалось таким насыщенным, неспешным и тихим.

Наконец, после невозможно долгого отрезка времени Тедди прижался лбом ко лбу Сэм.

– Извини, – сказал он, тяжело дыша. – Я не должен был…

– Никогда не извиняйся за то, что меня целуешь.

Это была та улыбка, которую Сэм захотелось увидеть еще раз.

– Принято, – только и сказал Тедди.

– Становится поздно, – неохотно признала Сэм и отжала волосы, как влажную тряпку. Она вышла из джакузи и накинула один из халатов, что достала из кедрового шкафа с подогревом.

Прежде чем вернуться внутрь, она бросила последний взгляд на горы, все еще покрытые сверкающим ковром вчерашнего снегопада. Было в этом зрелище что-то запоминающееся, что-то яркое, блестящее и полное надежд.

Дафна вздрогнула; ночной воздух казался скользким и холодным, как шелковое вечернее платье. Сегодня она надела коктейльный наряд из черного тюля с золотыми деталями, а на плечи набросила укороченную меховую накидку. Но ведь Дафна думала не о погоде. Она оделась для битвы. Чтобы напомнить Джефферсону обо всем, что он потерял.

Ее шпильки приятно стучали по тротуару, когда она направилась к «Контрабандисту». Перед входом не было никаких табличек, никаких указаний на то, что вы оказались в нужном месте, за исключением трех слов: «для членов клуба», выложенных на двери полированными латунными буквами.

Поговаривали, что владельцами частного лыжного клуба были сами Вашингтоны, хотя никто не знал наверняка. Личность владельцев так же тщательно охранялась, как и все, что происходило за этой знаменитой деревянной дверью.

В «Контрабандисте» требовали, чтобы все гости оставляли телефоны на входе, особенно когда королевская семья находилась в резиденции. Никаких случайных фотографий. Конечно, это только подпитывало слухи о том, что новобрачные герцоги Роанок однажды закатили ссору, да такую, что один из них бросил в другого вилку (никто никогда не расскажет, кто в кого); что сестра короля Маргарет устраивала там девичник и спьяну принялась обзванивать всех своих бывших, включая герцога Орлеанского и махараджу Джайпура. Самым известным из всех был сегодняшний вечер – ежегодная новогодняя вечеринка Вашингтонов.

Несмотря на усилия королевской семьи, весь город всегда знал об этом. Огромная толпа окружала вход в «Контрабандист», и все с нетерпением ждали, как будто группа безопасности внезапно могла чудесным образом передумать и впустить их внутрь. Впереди всех Дафна увидела нескольких девушек, занятых на столичной светской сцене, в слишком коротких платьях и слишком больших бриллиантах. Они посмотрели на нее, но Дафна демонстративно отвернулась. Она прошла прямо к началу очереди, как будто имела на это право – а она имела.

– Привет, Кенни. – Она кивнула охраннику и пошла мимо, надеясь, что он не…

– Дафна? – удивился Кенни и неловко улыбнулся. У него была щербинка между двумя передними зубами. – Не видел тебя в нынешнем списке.

Как правило, Дафна любила барьеры, но только когда находилась с нужной стороны.

– Джефферсон пригласил меня, – невинно сказала она и протянула телефон. Конечно же, на экране высветился ряд сообщений от принца. Дафна постаралась прикрыть иконки, молясь, чтобы Кенни не решил проверить контакт, иначе он понял бы, что сообщения на самом деле пришли с телефона ее мамы. Дафна сочинила их сама, пока готовилась.

– Вы, ребята, снова вместе? – спросил Кенни, затем покачал головой, отдавая телефон обратно. – Извини, но я не могу. Не сегодня.

Живот Дафны скрутило от паники. Она не могла позволить всем этим людям стать свидетелями ее унижения.

– Ты же знаешь, я не представляю опасности, – настаивала Дафна и открыла свою блестящую черную сумочку, чтобы показать ему безобидную расческу и блеск для губ.

Прежде чем Кенни снова ей отказал, передняя дверь «Контрабандиста» распахнулась, и вышел Итан. Он одним взглядом оценил всю ситуацию. Дафна неохотно посмотрела на него.

– Ой, прости, Дафна. – Итан явно пытался скрыть веселье. – Это все я виноват. Джефф попросил меня добавить тебя в список, но я забыл. Она не может войти? – Последний вопрос был адресован Кенни.

Дафна продолжала улыбаться своей милой, простодушной улыбкой, но внутренне буквально кипела.

Кенни обдумал ситуацию и заметно смягчился.

– Ладно, только на этот раз.

Дафна отдала свой телефон на обязательном пункте досмотра, взяв вместо него пластиковый билет. Она начала спускаться по лестнице, но Итан демонстративно протянул ей руку. У Дафны не было выбора, кроме как принять ее.

Тусклый свет лился от люстры, целиком сделанной из рогов. Темно-зеленые стены гостиной были украшены картинами в стиле вестернов, на сосновых полах лежали коврики и стояла кожаная мебель. Женщины в блестящих платьях и мужчины в галстуках-бабочках тянулись в соседнюю комнату, где находился бар, а за ним танцпол.

Быстрый взгляд Дафны подтвердил, что это была обычная толпа: графы и графини и члены Верховного суда, несколько бизнесменов, различные члены расширенной королевской семьи. Сам монарх стоял спиной к массивному камину, касаясь королевы, пока она рассказывала какую-то историю. Обычно король был таким веселым на этих мероприятиях – смеялся, следил, чтобы все бокалы оставались полными, – но сегодня вечером казался непривычно серьезным.