Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Если так подумать, вероятно, оттуда и взялась ее репутация сердцеедки.

– Те девушки на самом деле мне не друзья.

– Почему ты так говоришь? – Тедди не обвинял, просто спрашивал.

– Потому что настоящий друг прощает твои недостатки, и эти девушки копят их, чтобы потом иметь повод для сплетен. – Она слегка коснулась пальцами поверхности воды и вздохнула. – У меня только один верный друг, и это Нина.

– Повезло, что у тебя есть такая подруга.

Сэм кивнула в знак согласия.

– Тем не менее я боюсь, что поступление в колледж только подчеркнет, насколько я уже одинока. И четыре года мне придется страдать так же, как Беатрис. Даже, вероятно, еще больше, я ведь не такая всезнайка.

– Вообще-то ты могла бы попытаться поговорить об этом с Беатрис.

– У Беатрис теперь нет для меня времени.

Тедди слегка покачал головой.

– Думаю, тебя ждет сюрприз.

Саманта вспомнила ночь после мюзикла – когда Беатрис постучала в ее дверь, испуганная и растерянная, а сестра встретила ее только презрением. Сэм покраснела.

– А ты сам? У тебя были друзья в Йельском университете? – решила спросить она.

– Да, но я больше похож на тебя. У меня один и тот же лучший друг с самого детства, – признался Тедди. – С людьми, которые знают тебя большую часть своей жизни, легче, чем с теми, кто с первого взгляда пытается составить о тебе мнение.

Саманта покрутила ярко-зеленую резинку для волос вверх и вниз по руке.

– Я знаю, о чем ты. У людей никогда не бывает обо мне хорошего первого впечатления.

Голубые глаза Тедди посерьезнели.

– Или иногда первое впечатление удается, а второе все сводит на нет.

Сэм задумалась, говорил ли он о них – о ее первом впечатлении о Тедди и о том, как сильно оно изменилось после того, как он стал встречаться с ее сестрой.

Ее смущение прервал гул телефона, что лежал на соседнем выступе. Сэм выскочила из горячей ванны. Ее глаза расширились, когда она увидела сообщение.

– Беатрис возвращается. Она будет здесь через пару часов, – медленно сказала Саманта. Она и не сознавала, как сильно надеется, что Беатрис останется в Монтроузе.

– Я рад, что с ней все в порядке, – ответил Тедди, хотя на его лице отразились странные эмоции.

– Тедди… что на самом деле происходит между тобой и моей сестрой?

Поначалу Тедди попытался отмахнуться от ее слов.

– Я недостаточно хорош для Беатрис, – сказал он с самоуничижительной улыбкой. – В итоге она выйдет за кого-то гораздо важнее меня – за герцога Кембриджского, может быть, или за царевича.

Сэм закатила глаза.

– Она не может выйти за другого наследника; это политически невозможно.

– Да?

– Конечно! В прошлый раз, когда поженились Филипп Испанский и королева Мария, мы все знаем, что из этого вышло.

– И что же?

– Ничего хорошего, – коротко ответила Сэм.

– Жаль. – Тедди вздохнул. – На самом деле я рад знакомству с твоей сестрой. Я действительно восхищаюсь ею.

– Это самое неромантичное признание, какое я только слышала. – Сэм не собиралась выражаться так прямо, но, к ее облегчению, Тедди, похоже, не смутился.

– Она – будущая королева. Не думаю, что должен испытывать к ней романтические чувства, – резко ответил он. – Она существует на более высоком уровне, чем все остальные, на уровне… я не знаю. Символов и идеалов.

Судя по речам Тедди, он считал совершенно невозможным испытывать нежные чувства в отношении Беатрис.

– Я, конечно, благодарен, что твои родители решили, будто я достоин войти в число кандидатов…

– Мои родители вас свели?

– Беатрис тебе не сказала? – Увидев ее ошеломленный взгляд, Тедди вздохнул. – Твои родители составили список парней, которых хотели познакомить с ней на Балу королевы. И я тоже туда попал. Конечно, – добавил он, – мои родители до последнего не говорили мне настоящую причину, по которой мы присутствовали на балу той ночью. – Его глаза молили ее о прощении. – Никогда бы не пошел с тобой в ту гардеробную, если бы знал, что я в шорт-листе Беатрис.

Шорт-лист. О боже.

Сэм вспомнила, что Беатрис сказала утром после того бала: никто не требовал от тебя выйти замуж.

Саманта все неправильно поняла. Ей казалось, будто Беатрис преследует Тедди просто потому, что может, – а, оказывается, их родители, очевидно, мечтали о королевской свадьбе. Возможно, они видели все эти статьи, где репортеры жаловались на отсутствие у Беатрис парня, – или просто беспокоились, что нужны внуки, дабы обеспечить крайне важную преемственность поколений.

– Я не знала, – тихо сказала Сэм.

– Слушай, мы с Беатрис ладим, – начал Тедди. – Мы понимаем друг друга. Но если бы я мог решать… – он не стал договаривать предложение.

– Почему? – только и смогла спросить принцесса.

Тедди опустил голову, избегая ее взгляда.

– На меня возлагаются определенные ожидания. Особенно с тех пор, как моя семья разорилась.

– Что? – потрясенно переспросила Сэм.

– Как и многие старые семьи Новой Англии, мы сколотили состояние несколько поколений назад и с тех пор им управляли. До последнего кризиса, когда выяснилось, что мой дед вложил много денег в неустойчивые инвестиции. Он умер позже, в том же году. Моя семья вот-вот все потеряет. Все наши дома, наше положение, наш образ жизни. Нам уже пришлось уволить сотни людей, продать свой бизнес – знаешь ли ты, что моя семья была крупнейшим работодателем в районе Бостона? – Голос Тедди был грубым и полным боли. – Когда находишься в таком положении, и наследница престола зовет тебя на свидание… это не тот вопрос, на который ты имеешь право ответить «нет».

Сэм посмотрела в окно, переваривая услышанное. Одна из семей Старой Гвардии вот-вот потеряет все, будущее целого сообщества лежит на их плечах… Тяжкий груз для одного человека.

Преображение Тедди было едва уловимым, но Сэм все равно заметила: как жестко выпрямилась его спина, как взгляд стал отстраненным. Это до жути походило на трансформацию, которую Саманта тысячу раз видела у сестры – как Беатрис со щелчком возвращалась в свое формальное, замкнутое «я», словно надевая маску Вашингтонов.

– Не следовало мне все это тебе рассказывать, – тяжело произнес Тедди. – Никто не знает. Даже твоя сестра. Пожалуйста, пусть это останется между нами?

– Конечно. Что случилось в джакузи, остается в джакузи. – Сэм хотела разрядить обстановку, но вдруг поняла, как двусмысленно выразилась.

Судя по тому, как вспыхнули глаза Тедди, и он тоже.

Сэм подошла к нему, протягивая руки под бурлящей поверхностью воды. Тедди поколебался, но затем переплел свои пальцы с ее.

– Много же лежит на твоих плечах, – пробормотала Саманта.

– Я всегда знаю, чего от меня ожидают, как и твоя сестра. Вот почему мы понимаем друг друга. – Тедди криво улыбнулся. – Хотя мне и Беатрис было бы легче, если бы я не встретил первой тебя.