Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Когда они вошли в коридор, что тянулся под дворцом, Сэм едва не споткнулась.

– Мы собираемся в хранилище?

Королева бросила на нее озадаченный взгляд.

– Что-то не так? Обычно ты хватаешься за любой повод, лишь бы сюда прийти.

Хотя драгоценности Короны технически принадлежали государству, разрешение их носить давалось только по усмотрению монарха, а значит, прямо сейчас единственными людьми, которые имели к ним доступ, были королева, принцессы и королева-мать, ну, еще тетя Маргарет и тетя Эвелин. Они обычно наведывались сюда перед каждым мероприятием, чтобы согласовать, кто какие драгоценности выберет. Иногда королева приводила с собой своего любимого дизайнера, чтобы он мог сделать платье специально для демонстрации определенного ювелирного изделия.

Вероятно, мать позвала ее определиться с драгоценностями для большого праздника Беатрис и Тедди. «Еще один повод чествовать Беатрис, – безразлично подумала Сэм. – Что еще нового?»

Интересно, что мама думает о такой молниеносной помолвке? Возможно, именно она подтолкнула старшую дочь поторопиться.

– Никак не могу поверить новостям о Тедди и Беатрис, – начала Сэм, прощупывая почву. – Тебе не кажется, что они немного спешат?

Королева пожала плечами.

– Если знаешь, то знаешь. Я поняла, что твой отец – тот самый, к концу нашего третьего свидания.

Сэм скептически подняла бровь, но ее мама не закончила.

– Беатрис явно уверена в своем выборе, и ей не нужно больше ждать. Она всегда точно знала, чего хочет. – «В отличие от тебя», повис безмолвный намек.

– Наверное, – с сомнением пробормотала принцесса. Легко слыть решительной, когда надо просто выполнять все приказы своих родителей.

Они вошли в затененный подземный коридор. Здесь было особенно холодно; Сэм обхватила себя руками, стараясь не дрожать в своем тонком черном свитере. Пара охранников стояли по обе стороны тяжелой металлической двери.

Королева прижала ладонь к сканеру, и дверь распахнулась – она была почти метр толщиной. Сэм последовала за мамой внутрь, чувствуя, как, несмотря ни на что, ее настроение немного улучшилось.

Комната оживала по мере того, как одна за другой загорались витрины. За стеклом на черном бархате блестели золото, слоновая кость и бесчисленные драгоценные камни. Сэм точно знала, что ничего здесь не застраховано, потому что как можно определить финансовый эквивалент произведениям искусства? Все они были бесценными.

Это было, безусловно, самое прибыльное с точки зрения туризма место во дворце: выставка королевских драгоценностей. За право ее увидеть приходилось выложить дополнительно десять долларов за билет, но платили почти все. В популярные летние месяцы очередь часами тянулась по коридору.

Сэм прошла мимо первой витрины, где лежали все церемониальные регалии: королевский скипетр, государственная держава, цепь правосудия. Дальше следовала коллекция хрупких фарфоровых коробочек для свадебных тортов, в которых, как ни странно, все еще хранилось по кусочку с каждой королевской свадьбы. К настоящему времени глазурь уже затвердела до состояния кирпича.

Саманта остановилась у корон и тиар. Их была почти дюжина, одни тяжелые, мужские, другие изящные и филигранные, в том числе несколько детских для принцев и принцесс. В течение первых ста лет истории Америки каждый новый правитель и его супруга заказывали для себя эксклюзивное украшение, пока в итоге традицию не сочли слишком затратной.

Главной была Имперская государственная корона, которая использовалась на каждой коронации со времен короля Георга III. Она вся переливалась камнями – в центре находился огромный рубин весом в сто карат под названием «Кровь сердца», добытый во время испано-американской войны, и ряды жемчуга, который, как говорили, был взят из ожерелья королевы Марты.

Воспоминания Сэм о коронации отца были туманными; ее дедушка, король Эдуард III, умер так внезапно. Никто не ожидал, что Георг взойдет на трон, по крайней мере, еще двадцать лет.

Она вспомнила выражение лица своего отца, когда он произносил слова обета: «Клянусь, что всю свою жизнь, будь она длинной или короткой, я посвящу служению вам и этой великой нации, к которой мы все принадлежим».

– Кому он это все говорит? – прошептала Саманта десятилетней Беатрис, что стояла рядом и казалась немного испуганной. Хотя сестра всегда знала, что будет следующей.

– Всем. Америке, – ответила Беатрис.

Сэм, затаив дыхание, смотрела, как ее отец взял огромную блестящую корону и возложил ее себе на голову.

В других странах королей и королев помазывали на царство священники в церквях. Но это была Америка, где государство – это государство, без участия какой-либо религиозной организации. Здесь монархи сами себя короновали.

– Ваше Величество. Огромное спасибо за то, что уделили время, – услышала Сэм голос Тедди от двери в хранилище. Он было хотел поклониться королеве, но та лишь отмахнулась и обняла его.

– Мы так рады за вас обоих, – пробормотала королева Аделаида. Сэм закатила глаза.

Заметив ее, Тедди замер.

– Саманта. Я не знал… то есть я не ожидал, что вы к нам присоединитесь.

Телефон королевы загудел, и она нахмурилась.

– Я должна ответить на звонок, – сказала Аделаида, вздохнув. – Почему бы вам двоим не начать без меня?

Начать? Сэм почувствовала, как грудь сдавила паника. Они что, пришли сюда выбрать обручальное кольцо Беатрис?

Тедди побелел.

– Все в порядке, мы можем подождать…

– Не говори глупостей, – заверила его Аделаида. – Ты в надежных руках. В конце концов, Саманта – подружка невесты.

– Никакая я не подружка невесты. В смысле, Беатрис меня об этом не просила, – пробормотала Сэм.

Королева с мукой посмотрела на Тедди, словно ища у него поддержки и жалуясь на упрямство Сэм.

– Ей и не нужно. Она твоя сестра; это и так ясно, – холодно сказала мать. Прежде чем кто-либо из них успел возразить, она вышла из комнаты, оставив охранников у двери. – Начинайте, я на минутку!

Саманта быстро прикинула, нельзя ли сбежать. Но это было бы трусливым поступком, а Сэм меньше всего хотелось, чтобы Тедди подумал, будто он так сильно на нее действует. Принцесса расправила плечи и направилась к последнему ряду витрин, ради которых все и затевалось – ювелирным украшениям. Один из охранников отпер стеклянную крышку и с поклоном ретировался.

Тедди встал рядом с Самантой. Он казался до странного осторожным, словно ожидал, что Сэм в любой момент обрушится на него с градом оскорблений или, может быть, врежет ему кулаком.

Она просто смотрела на кольца, игнорируя его.

– Я безнадежен, – отважился Тедди, нарушая молчание. – Они все красивые. Как мне выбрать? – Он открыл витрину и вытащил одно из колец, изящную платиновую ленту, усыпанную бриллиантами багетной огранки.