Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Рейчел включила музыку на своем телефоне и жутко фальшиво подпевала, ожидая, пока ее подруга приготовится. Нина натянула черный вязаный топ и джинсы скинни и надела длинное многоуровневое золотое ожерелье. Затем собрала волосы в высокий хвост, обнажив пирсинг на ушах. Пусть пялятся, подумала она с новой яростью. Рейчел была права – пришло время перестать прятаться.

Когда они вышли на улицу, Нина была приятно удивлена, увидев, что только один папарацци сидел у ее общежития. Он небрежно сделал пару фотографий, бормоча про себя, затем начал собирать снаряжение.

Рейчел звонко рассмеялась.

– Похоже, что помолвка Беатрис перетянула внимание на себя.

– Видимо, так. – Нина не слишком много общалась со старшей сестрой Сэм, но, тем не менее, была сейчас до странного ей благодарна.

Рейчел привела Нину к старому зданию из красного кирпича в конце Сомерсет-Драйв, которую студенты в Королевском колледже назвали просто – Улица, поскольку по обе стороны ее высились все дома братств и женских обществ. В такие ночи автомобили даже не пытались проехать по улице; множество учеников колледжа вылились на тротуар и, не отлипая от телефонов, таскались взад-вперед от одного дома к другому. Несмотря на холодную погоду, в нескольких домах на лужайках стояли кеги и музыка, чтобы люди могли продолжить веселье снаружи.

В тот же момент, когда она вошла в дверь, Нина услышала шепотки: а она красивее, чем я ожидал; да она вообще не красивая; как думаешь, ее сиськи настоящие; посмотри, во что она одета . Люди держали телефоны, надеясь поймать какой-нибудь непристойный кадр, чтобы потом продать его какому-нибудь сайту сплетен.

– Нина! Как дела? – Девушка из ее класса по английскому – Мелисса? Марисса? – шагнула вперед с нетерпеливой улыбкой. – Джефф здесь? – Она заглянула за Нину, как будто та прятала принца Америки на крыльце братства.

– Нет, – кратко сказала Нина.

– Облом! Ладно, может, в следующий раз, – ответила Мелисса или Марисса нетерпеливым голосом того, кто обожал сплетни. Это разрушило и без того слабое самообладание Нины.

– Извините, – пробормотала она и прошла мимо девушки в сторону, Рейчел следовала за ней по пятам.

Двухэтажная гостиная братского дома была заполнена другими студентами, многие из которых сжимали красные пластиковые стаканчики. На экране большого телевизора шли клипы. В соседней комнате группы студентов собрались вокруг пластикового стола, выстраивая свои кружки пива для очередной игры.

Возможно, воображение играло с Ниной злую шутку, но ей показалось, что после ее появления шум вечеринки немного поутих, люди пихали своих друзей и указывали на нее. Когда она шла, вслед ей неслись тихие шепотки.

Нина остановилась возле двери на задний двор и приподняла подбородок, мол, ну, давайте, скажите мне что-нибудь. В конце концов уровень шума в комнате вернулся к норме.

– Обещай, что останешься хотя бы на час. Ты слишком хорошо выглядишь, чтобы тратить этот наряд на сидение в своей комнате, – взмолилась Рейчел, словно читая ее мысли.

Нине удалось слегка улыбнуться.

– Я рада, что ты меня вытащила. Пусть и привела на вечеринку братства.

– Нет ничего плохого в том, чтобы развлекаться время от времени, – ровно сказала Рейчел. – К тому же, если ты сейчас уйдешь, хейтеры победят.

Некоторые из этих хейтеров, вероятно, находились прямо здесь и сейчас. Нина обвела взглядом комнату, полную явных взглядов и фальшивых улыбок. Она хотела бы знать, кто из этих студентов прислал фотографии из лекционных залов, высмеивая ее выбор одежды или так называемое отсутствие класса. Сколько из них пошли в комментарии, чтобы облить ее грязью?

Нина никогда не понимала, как трудно, должно быть, королевской семье знать, кому можно доверять.

Рейчел выдохнула.

– Знаешь, они обратились ко мне.

– Они?

– Журналы, блоги. Не знаю, как они меня нашли, но, видимо, поняли, что мы – друзья. Мне предложили тысячи долларов в обмен на любую информацию о тебе, компрометирующие фотографии, что угодно. Я их послала, разумеется, – быстро сказала Рейчел. – Но я решила, ты должна знать.

Нина оправилась от шока.

– Спасибо. Это много для меня значит.

– Как будто я продам свою подругу! Не говоря уже о моем доступе к статусу VIP-клиента библиотеки, – улыбнулась Рейчел, прислонившись спиной к стене и скрестив руки. – Теперь, пожалуйста, скажи мне, почему ты все еще отказываешься разговаривать с Джеффом?

Несколько человек невольно склонили к ним головы, отчаянно пытаясь подслушать. Нина отвернулась от остальной части комнаты.

– Просто я не готова к… тому, каким бы ни получился этот разговор.

– Прошло почти две недели, – откровенно сказала Рейчел. – И я знаю, что он звонил без передышки. Или я должна сказать, что это твой воображаемый друг Алекс звонил. – Глаза Рейчел блестели от удовольствия. – Это же очевидно, Нина. В следующий раз, когда решишь замаскировать тайные отношения с принцем, не называй контакт одним из его имен.

«Вот в чем проблема общения с умными, наблюдательными друзьями», – сухо подумала Нина. Она выдохнула.

– Я знаю, это не совсем справедливо, но в глубине души я немного злюсь на Джеффа. Все это бешенство в СМИ – именно поэтому я и не хотела никому рассказывать, а история все равно всплыла.

Рейчел рассеянно постучала толстым каблуком по полу.

– Не Джефф делал те фотографии. Разве он, по крайней мере, не заслуживает шанса извиниться?

– Ты так говоришь, потому что действительно думаешь, будто он не виноват, или потому что он принц?

– Не понимаю, почему не может быть и того, и другого? – возмутилась Рейчел, и ее улыбка ослабила решимость Нины.

Как будто по команде, ее телефон загудел от входящего звонка. Джефф. Нина хотела было сбросить, но скептическое выражение на лице Рейчел ее остановило.

– Ладно, ты выиграла, – пробормотала Нина и ответила.

– Привет. Это Джефф. – Он говорил нервно, как будто не ожидал, что она поднимет трубку, – а теперь боялся, что Нина может снова отключиться. – Я пришел к твоей комнате в общежитии, но ты не отзываешься.

– Ты в кампусе?

– Ага. Где ты?

Нина была так поражена, что ответила.

– На вечеринке в одном из братств.

– В котором?

– Сиг-чего-то-там. Послушай, Джефф…

– Я понимаю, если ты не хочешь со мной разговаривать. – На другом конце телефона трещало, как будто он быстро двигался и спешил сказать все на одном дыхании. – Я просто хочу извиниться за все безумие, через которое тебя протащила пресса. Ты имела полное право на частную жизнь. Мне так жаль.

Нина почувствовала, что ее обида медленно тает.

– Я знаю, что это не твоя вина.

– Сигма Чи или Каппа Сиг? Или С. А.Е.?