Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

– Нет никакого повода. Просто захотелось побыть с тобой. – Ее взгляд упал на Коробку. – Можно помочь?

– Хочешь ответить за меня? – предложил он и передал конверт Сэм.

– Подписывать от твоего имени?

– Можно, – сказал ее папа. – Или ты могла бы ответить от себя. Думаю, что автор этого письма был бы рад тебя услышать.

Сэм кивнула, солнце блестело на ее волосах, когда она склонилась над бумагой.

– Я люблю тебя, папа.

Его Величество улыбнулся.

– Я тоже люблю тебя, детка. Очень.

Дафна агрессивно перестроилась на другую полосу, сопротивляясь желанию превысить лимит скорости. Она не могла позволить, чтобы ее остановили прямо сейчас, хотя, вероятно, выкрутилась бы и избежала штрафа.

Дафна наконец собиралась противостоять Нине Гонсалес.

Ситуация только ухудшилась за неделю с тех пор, как появились фотографии Нины и Джефферсона на вечеринке. То, что случилось той ночью, видимо, решило их разногласия, так как теперь они повсюду были вместе: в местной кофейне, на площадках у корта, на баскетбольном матче, ходили по кампусу Королевского колледжа.

Дафна знала, что мама права: ей нужно поговорить с Ниной наедине. Не стоило тратить время на попытки совладать с принцем, когда Нина явно была слабым местом в их отношениях.

Но создать ситуацию, в которой Дафна могла бы поговорить с Ниной – без Джефферсона, – оказалось сложнее, чем она ожидала. Дафна подумывала увязаться за девчонкой, пока та идет домой с занятий, но знала, что ее лицо слишком известно; кто-нибудь заметит и сложит два и два, и она будет выглядеть как чокнутая бывшая, которая скрывается в комнате общежития новой девушки.

В конце концов Дафна установила в Интернете оповещения на упоминание имени соперницы и бдительно следила за различными хэштегами о Нине и Джефферсоне. Наконец-то двадцать минут назад кто-то опубликовал хоть что-то полезное: размытое изображение с мобильного телефона, как Нина просматривает дизайнерские платья в «Хало».

«Хало» был давним бутиком в центре Геральд Оукс, где, как известно, имелся лучший выбор одежды в городе. Дафна не могла поверить, что Нина осмелилась здесь показаться. Разве она не понимала, что заявилась в любимый магазин Дафны, на газон Дафны? Это было равносильно объявлению войны.

Ее мысли сместились к приглашению, которое ее семья получила ранее на этой неделе, на кремовой бумаге с позолоченными краями и гербом Вашингтонов.

Лорд-камергер по поручению Их Величеств

просить оказать честь

и почтить вашим присутствием прием

в честь Ее Королевского Высочества

Беатрисы Джорджины Фредерики Луизы

и лорда Теодора Бофорта Итона.

Пятница, седьмое февраля, в восемь вечера.

Ответ прислать на имя лорда-камергера,

Вашингтонский дворец.

Дафна собиралась пойти на помолвку. И если Нина и Джефферсон заявятся туда вместе, – что ж, она позаботится, чтобы к концу ночи они уже оказались порознь.

Дафна влетела на парковку возле «Хало» и, выскочив из машины, бросилась к дверям. Нужно двигаться быстро; она понятия не имела, как долго тут еще пробудет Нина. То есть если она еще не ушла.

В помещении с высокими потолками было много людей: пара рассматривала витрину с ювелирными изделиями, две дамочки хихикали, покупая одинаковые стеганые кошельки. Дафна никогда не понимала женщин, которые ходили по магазинам вместе и брали одну и ту же вещь. Разве они не соображали, что весь смысл одежды в том, чтобы выделяться?

Несколько человек обернулись, узнали ее, но никто не потрудился поприветствовать. Дафна задалась вопросом, кто из них опубликовал нелестную фотографию Нины. Она надеялась, что они подумают сфотографировать ее – Дафна выглядела совершенно фантастически в своем свитере без рукавов цвета слоновой кости и кремовых кожаных брюках. Монохромный светлый комплект трудно носить, если у вас нет абсолютно идеального тела. Коим Дафна, конечно же, обладала.

– Дафна! Я не знал, что ты придешь. У меня сзади есть несколько платьев для тебя, на вечер Беатрис. – То был ее любимый продавец, Дэмиен: всего на несколько лет старше самой Дафны, с бледно-голубыми глазами и улыбкой, которая, вероятно, сподвигла бесчисленное количество женщин совершить покупки, в которых они не нуждались. Как обычно, он был одет в повседневную сорочку и узкий галстук.

– Все нормально; я просто зашла посмотреть. – Дафна попыталась сгладить неловкость ситуации, но знала, что Дэмиен видит ее насквозь. Никогда в жизни Дафна не приходила в «Хало» просто для просмотра. Она всегда отправляла ему сообщения заранее, чтобы он знал, для какого события в бесконечной череде придворных мероприятий ей нужен наряд. Таким образом, к появлению Дафны он уже собирал гардеробную, полную различных вариантов.

С самого начала Дэмиен сознательно позволял Дафне возвращать платья – она оставляла бирки, прятала их за лифчик, если могла, а затем на следующий день приносила одежду обратно в «Хало». Дэмиен, не говоря ни слова, проводил Дафне полный возврат средств. В тот момент, когда ее отношения с принцем Джефферсоном стали достоянием общественности, он уговорил менеджера дать ей полную рекламную скидку, чтобы она могла покупать вещи по себестоимости. Даже после того, как Дафна и принц расстались, Дэмиен не отозвал скидку.

– Тебе понравятся новые платья, которые только что пришли. – Дэмиен решительно попытался направить ее в противоположном направлении. – Есть одно, цвета румянца, оно будет отлично на тебе смотреться. Арабелла Сайкс попыталась купить его вчера, но я сказал ей, что оно зарезервировано. – Он махнул другому продавцу, и тот нырнул, по-видимому, найти упомянутое платье.

Дафна понимала, что он делал, втягивая весь магазин в молчаливый заговор, чтобы держать ее подальше от Нины, и обожала его за это еще больше. Но ее не отговорить от миссии.

– На самом деле я хотела сама посмотреть одежду, – сказала ему Дафна и направилась к крылу магазина, в котором размещались все платья. На этот раз Дэмиен не предпринял никаких действий, чтобы ее остановить.

Конечно же, там была Нина, которая с недоумением хмурилась, глядя на платье. Дафна с удовольствием отметила, что на сопернице черные эластичные спортивные штаны и мешковатый топ, который, по-видимому, принадлежал чьей-то бабушке. Ее армейские ботинки неприлично скрипели по полу.

Разве Нина не понимала, что она теперь публичная фигура и не может выйти из своей комнаты в общежитии, выглядя неидеально?

– Нина! – воскликнула Дафна, довольная тем, какое искреннее удивление получилось изобразить. – Какое совпадение. Саманта здесь?

– А, Дафна. Привет, – запнулась соперница, явно застигнутая врасплох. – На самом деле Сэм здесь нет. Только я.