Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Не припоминаю, как тя зовут?

– Эйми.

– Что ж, Эйми, если умеешь хранить тайны – я поднялась на борт "Феникса", потому что у меня нет своего корабля. Падла первый помощник увёл его у меня, пока я была в Ларкосе. А ты знаешь, что у нас с Килином было давным-давно. Так вот, мне нужно было вернуться на острова, а он единственный, кому я могла доверять.

– Сочувствую насчёт твоего корабля.

Элайна рассмеялась.

– О, об этом не волнуйся. Я верну его, как только эти ебланы вернутся в порт.

– А сюда-то зачем идти? – сказала Эйми. – Тут полно опасностей, и никакой доли в добыче.

– На корабле я бы померла со скуки, ожидая, пока вы вернётесь. Решила, что повеселюсь, если пойду с вами.

Эйми скептически посмотрела на Элайну.

– Ты спятила.

Элайна ухмыльнулась.

– Это семейное. Думаю, мы уже почти готовы идти в лес. Пошли.

Каждый участник экспедиции нёс свою часть поклажи с едой, водой и кремнем для разведения огня. Никто не питал иллюзий, будто взятой еды хватит, поэтому одной из обязанностей – помимо поисков того, что они искали – был поиск еды и свежей воды. Все одиннадцать были вооружены как оружием по своему выбору, так и широкими ножами, чтобы прорубаться через подлесок.

– Держитесь ближе друг к другу, – сказал Килин, когда подошёл последний участник экспедиции. Его взгляд задержался на стоявших рядом Элайне и Эйми, и Элайне показалось, что она заметила тревогу на его лице. – Но не слишком близко. Чтобы помочь в случае чего, но чтобы не путаться друг у друга под ногами.

– А что именно мы ищем? – крикнула Элайна.

Её вопрос был встречен молчанием, которое было по меньшей мере подозрительным.

– Мы уже здесь, не так ли? – со смехом сказала она. – Прямо с вами, и по-прежнему обещаем вам не красть ваши сокровища. Думаю, как раз самое время тебе рассказать нам, во что мы вляпались, а?

– Город ГуойонДо, – сказал Килин, словно это название должно что-то означать.

– А-а. Значит, целый город. Большой, да? Его сложно пропустить?

Килин принялся мрачно таращиться на Элайну, но она спокойно встретила взгляд его стальных серых глаз.

– На самом деле город ГуойонДо был довольно маленьким по сравнению с некоторыми другими городами Империи, – сказал Кеббл. – Это была не столица, и не средоточие военной силы, а место религии и поклонения. Люди со всей Империи ходили в паломничество к великому храму, где приносили подношения своему богу. Колдуны из самых далёких уголков собирались в Небесный Шпиль и в Обсерваторию, и наблюдали за звёздами в надежде просветления и чтобы пожать плоды падающих с неба камней.

– А ты, похоже, немало знаешь об империи, которую большинство народу не без основания называет забытой, – сказала Элайна.

Кеббл задумчиво улыбнулся.

– Ты знаешь дорогу? – спросил снайпера Килин.

Кеббл кивнул.

– Более-менее. Хотя леса захватили все старые дороги. Будет непросто.

– Как и всё сто́ящее, – проворчал Килин. – Пошли. Кеббл впереди.

Элайна пошла рядом со Смити. Тот уже некоторое время молчал, и это было на него не похоже. И более того, он не просто молчал – в глазах Смити читался испуг.

– Кэп, ты слышал? – сказал он, и его глаза заметались, когда они прошли мимо первого дерева в густой влажный лес.

Элайна прислушалась. Она услышала звуки шагов по земле и веткам. Услышала стрекот насекомых и крики птиц. Услышала шелест листьев и веток на ветру и тихий плеск моря, омывавшего берег вдалеке.

– Что слышал, Смити?

– Шёпот, – сказал он. – Сердитые голоса, словно… словно им не нравится, что мы здесь.

– Ясно. – Элайна глубоко вздохнула. – Так что там с твоим человеком, с Кебблом? Похоже, он кое-что знает об этом месте.

Смити срубил ветку, которая вовсе не мешала ему пройти. Похоже, краткий акт насилия его немного приободрил.

– Он думает, что бессмертен. Прям всерьёз. Ведёт себя так, будто это ничего не значит. Самодовольный хуй. Говорит, даже пытался покончить с собой. Как будто плохо быть бессмертным. Тупица. Если б я был бессмертным, то был бы капитаном. Уж точно не торчал бы в этом чёртовом лесу с этим ёбаным шёпотом.

Элайна чуть не рассмеялась. Смити думал о возможности бессмертия, и не мог придумать ничего круче, чем стать капитаном корабля. У простых людей простые желания, а Смити, похоже, не только простой. Но ещё и ненормальный. Деревья уж точно ничего не шептали. А вот духи – совсем другое дело.

Спустя два дня Эйми почти не сомневалась, что они ходят кругами. Кеббл утверждал, что ведёт их в ГуойонДо, но эта обязанность его явно не радовала, и Эйми раздумывала, не выведет ли он их вскоре обратно на берег.

В лесу было душно, влажно, а ещё полно насекомых и других тварей, с куда более крупными зубами. Каждая ночь превращалась в кошмар, который начинался хором звериных криков, а заканчивался жуткими воплями и колоссальным рычанием, проносившимся по лесу, словно ветер, несущий смерть и разложение. Каждую ночь Килин выставлял три дозора, и каждую ночь Эйми сидела по меньшей мере в двух из них, желая заснуть. И от внешнего спокойствия Элайны Блэк ей делалось только хуже. На самом деле казалось, что во всей экспедиции лес не тревожил только капитана Блэк.

Только проснувшись, Эйми поняла: что-то не так. Килин стоял над ней на коленях, держа руку у неё на плече, а глаза метались, осматривая лес. Её дозор давно закончился, а судя по чернильной темноте, солнце ещё не встало.

– Перо пропал, – прошептал Килин. Он быстро сжал плечо Эйми и поднялся.

Эйми подняла голову и осмотрелась. В лагере царил беспорядок – одни пытались подняться и нормально проснуться, а другие схватились за мечи и испуганно оглядывались. Кеббл держал винтовку наготове, но явно не видел целей. Элайна сидела на корточках и всматривалась в полог леса.

– Может, он отошёл посрать? – сказал Смити и зевнул с таким видом, который ясно говорил: он недоволен тем, что его разбудили.

– Так я и подумал, когда встал в дозор, – сказал Бронсон. – Это было довольно давно. Не знаю никого, кто срал бы так долго.

– Фремен, например, нихера не спешит, – проворчал Смити. – Любит почитать книжку, когда свешивает жопу за борт.

– Надо его поискать, – сказала Эйми.

Судя по взглядам, которые на неё бросали, это предложение было воспринято не очень хорошо. Ни один участник экспедиции, включая Килина, не обрадовался перспективе собрать поисковую группу ради ценного товарища по команде.

– Рассвет уже скоро, – сказала Элайна, по прежнему глядя вверх. – Безопаснее подождать.

– А что если он там, ранен? – спросила Эйми.

– В таком свете мы можем пройти прямо мимо него и даже не заметить, – сказала Элайна. – Не говоря уже о том, что можем не заметить другие опасности.