Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

Два офицера капитана Вульфдена выдвинулись вперёд, чтобы сопроводить пьяницу прочь, при необходимости силой. С виду к бедолаге было отвратительно даже прикасаться, но сам он явно не спешил уходить.

– Я умею ходить под парусом, – мямлил он, пока его тащили прочь. – Нет? Как насчёт монеты? Хоть медяк?

– Проклятые бродяги-моряки повсюду, – прошипел Вульфден. Он прикусил губу, но Деймен расслышал ругательство и ухмыльнулся.

– Чёрт, так это ж твоя вина, капитан. Ты закрыл самый крупный порт Пяти Королевств. Этим бродягам некуда податься, пока ты его снова не откроешь для торговли, так?

Вульфден метнул в Деймена ледяной взгляд.

– Точняк. Проклятые бродяги повсюду в этой ёбаной дыре. Именно так.

Капитан пробормотал что-то себе под нос.

– Так о чём это я говорил. Ах, да. У меня есть полномочия казнить вас, Пул.

– Да, ты вечно мне напоминаешь. Приятель, по-моему, эт сильно напрягает наши отношения.

Капитан Вульфден криво улыбнулся.

– Вы же не думаете, будто вы единственный предатель среди пиратов?

Деймен помедлил. Он не хотел играть в игру капитана, но любопытство победило.

– Кто?

Элайна посмотрела на пустую постель. Все припасы Бронсона по-прежнему были сложены в его мешке, и не было никаких признаков борьбы. Он просто исчез, словно проснулся и ушёл прочь, не издав ни звука. И даже ни один дозорный не видел и не слышал, как здоровяк покинул лагерь.

– Надо идти, – сказал Джотин, кусая губу. Он уже искусал её до крови, и это его не останавливало. – Вернуться на корабль, пока ещё кто-нибудь не пропал.

– Мы к городу ближе, чем к кораблю, – сказал Кеббл, встав на колено с другой стороны от постели и принялся шарить по вещам, разбросанным в листве. – Теперь уже очень близко.

– Что? – Джотин едва не кричал от паники. – Откуда ты знаешь?

Кеббл указал на камень слева от себя. Джотин глянул на маленький валун и отвёл взгляд – болван даже не заметил на нём отметин.

– Кеббл, это просто ёбаный камень.

– Это отметка, – сказал Кеббл. – И тут сказано, что мы в дне пути от ГуойонДо. В городе будет безопаснее, чем в лесу. – Судя по его лицу, он явно лгал. Что бы ни поджидало их в ГуойонДо, было каким угодно, только не безопасным. Элайну больше занимало то, откуда Кеббл знал, что их ожидало.

– Говорят, ты бессмертный, – тихо проговорила она.

Кеббл кивнул.

– Так если я тебя пырну, ты не сдохнешь?

Кеббл улыбнулся.

– Скорее ты промахнёшься.

– Не промахнусь.

– Тогда попробуй. Я с радостью умру. Но ты, скорее всего, споткнёшься и промажешь, или капитан вовремя схватит тебя за руку, или ударит молния и попадёт тебя. Уверяю тебя, капитан Блэк, меня можно убить. Просто никому и ничему это пока не удавалось. Я проклят жизнью.

Элайна подняла цветастого жука и немного сжала, а потом отпустила. Жук улетел на мерцающих крыльях.

– Килин тебе верит?

– Думаю, начинает верить.

Элайна взглянула на Килина, который шагал вперёд-назад по границе света от костра, глядя в отступающую темноту. Когда она отвела взгляд, то увидела, что Кеббл пристально на неё смотрит.

– Духи здесь сердитые, – сказала Элайна. – Я чувствую их ярость.

– Неужели?

– Проведёшь достаточно времени среди духов, и научишься понимать, что они чувствуют, – сказала она, думая о лесах на острове Коз. – Забавно то, что они злятся на тебя.

– И у них есть на это право. Я их создал.

Килин всё расхаживал. Джотин кричал своему брату. Остальные в лагере либо пытались снова заснуть, либо вглядывались в отступающую темноту, нервно подёргивая головами. Кеббл улыбнулся Элайне и кивнул.

– Задавай свои вопросы, капитан Блэк.

– На самом деле только один. Какого хуя?

– Духи собираются в местах огромной боли или радости. Часто можно встретить их на местах героических или злодейских деяний. Большинство людей не могут их видеть или слышать. Но духи нас видят. Некоторые духи злобные, а другие просто игривые. Здесь духи определённо злобные.

– Я знаю, – прошипела Элайна. – Я всё это знаю. Я этих чёртовых тварей видела большую часть своей жизни. Они населяют остров Коз, утаскивают неосмотрительных в лес, и там их держат. Наверняка и мои мать с отцом их видели, но я никогда с ними это не обсуждала. Что ты имел в виду, когда сказал, что создал здесь этих духов?

– Именно то, что и сказал. Я создал их, когда уничтожил Империю.

– Пакуйтесь, – проворчал Килин. – Мы уходим.

Элайна поняла, что первые лучи солнечного света начали пробиваться через полог леса. Она знала, что Килин не хочет тратить ещё один день в бесплодных поисках, как с тем парнишкой по имени Перо. Бронсона нет, и чем скорее они это примут и отправятся дальше, тем быстрее доберутся до ГуойонДо.

Как только лагерь был собран, а содержимое мешка Бронсона распределено между оставшимися, они отправились. Кеббл пошёл впереди, и Элайна, протолкнувшись мимо Килина и Джотина, пошла рядом со снайпером.

– Как ты это сделал? – сказала она, срубив свисавшую перед ней лиану. Она поверила в дикое утверждение Кеббла, и любопытство понуждало её выяснить, как ему это удалось. – Ты какой-то колдун? Вроде ведьмы?

– Нет, – со смехом сказал Кеббл. – Я был рождён вторым сыном учёного без покровителя, который жил в общем районе ГуойонДо. Когда мы выросли, у нас почти ничего не было. Мой отец работал на любого, кто бы ни нанял, чаще всего на преступников, которым нужна была подделка документов. Что у нас было, так это доступ в великую библиотеку. Вход был разрешён всем с удостоверением учёного – и мне, как сыну учёного, тоже.

Кеббл остановился и смахнул грязь с камня, торчавшего из земли. На его лице расплылась улыбка, от которой его усы странно встопорщились.

– Ближе, чем я думал. Мы могли завершить наше путешествие ещё вчера. – Он снова пошёл, на этот раз немного в другую сторону, и Элайна поспешила за ним. Остальные не обращали внимания на историю, которую ей рассказывал Кеббл.

– Я учился страстно, поглощал каждую книгу, каждый свиток и каждый огрызок пергамента, какой только мог отыскать. Я изучал астрономию, религию, науку, магию. Я научился предсказывать погоду на основе знаков, которые каждый дурак может видеть и чувствовать. Я изучил алхимию, и как её применять в искусствах лечения и уничтожения. Я изучил всё, чему меня могла научить книга, включая тонкости поведения при дворе. Вместе с моими знаниями росла и моя репутация, и вскоре Неотромо предложил мне стать одним из его советников.

– Неотромо?

– Главный магистрат тайных знаний. Могущественный колдун и второй человек по влиятельности после самого императора. В этом заключалась моя первая ошибка. Мне не нравилось работать советником второго по влиятельности человека в Империи. Некоторые из тех, кто рос в нищете, желают малого, а другие начинают желать всё. По-прежнему работая на Неотромо, я прокрался в столицу, в город Тресингсер, где смог попасть на аудиенцию с императором и открыл, на кого именно работаю. Император и Неотромо вечно были не в ладах, и я натравил их друг на друга.