Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Ещё до начала битвы. Чёрное пламя. Думаю, кто-то разбил кувшин Вечногня.

– Если повезёт, то этот скользкий херосос утонул вместе со своим кораблём, – со смехом сказал Деймен.

– А если нет, то он в наших руках. – Таннер указал трубкой на привязанного к мачте человека. – Адмирал этого вот военного флота подтвердил всё, что говорил Пул.

– Так вот как вы заставили их сдаться. – Килин рассмеялся. – А я-то всё думал, что бой ещё может обернуться по-другому. Казалось странным, что они просто поджали хвост и сбежали.

Таннер кивнул.

– Пул убедил его сложить оружие.

– Лезвием меча?

Пул пожал плечами.

– Мне всегда казалось, что это лучший способ вести переговоры.

Таннер перекинул ноги через релинг и спрыгнул на палубу юта.

– Стилуотер, на пару слов.

Килин сдержал вздох и пошёл за Таннером, изумляясь, как сильно руки и ноги протестовали против идеи снова двигаться. Они прошли на корму и посмотрели на спокойные воды, где совсем недавно кипела битва.

Повсюду виднелись корабли – некоторые плыли, другие ковыляли, третьи изо всех сил старались не утонуть. По грубым прикидкам Килина, они потеряли половину своих судов, включая "Северный Ураган" и "Фортуну". Он даже не хотел себе представлять, сколько они потеряли людей.

– Если Дрейк выжил… – начал Килин.

– То мы его повесим, – закончил Таннер.

Килин кивнул.

– Я хотел поговорить о своей дочери. Элайна будет королевой, тут уже никаких сомнений. – Таннер улыбнулся. – Без Дрейка многие люди захотят сидеть рядом с ней.

– У меня…

– Думаю, Стилуотер, это должен быть ты.

Килин рассмеялся.

– Вряд ли ей кто-то нужен…

– Парень, не тупи. Речь не о том, что над королевой должен быть король, хотя видит Рин, когда-нибудь он нам понадобится, чтобы продолжить род. Речь о том, что моей дочери нужен кто-то, кто сдержит её нрав.

Таннер скорчил рожу.

– Стилуотер, на Пепле я согласился примкнуть к вам с Дрейком, потому что твои аргументы были сильными. Я знаю, что люди на островах за мной никогда не пойдут, как и за половиной капитанов. И знал, что за Дрейком они пойдут, по крайней мере до какого-то предела. Я всегда знал, что этот ублюдок в конце концов покажет своё настоящее лицо. Но всё дело в моём характере, понимаешь…

– Таннер, дело в твоей репутации.

– Ага, и в ней. Хотя она такая по большей части из-за характера. Завожусь с пол-оборота. У Элайны тот же проклятый характер.

– Я знаю.

– Ага, и я знаю, что ты знаешь. Так прекрати, блядь, перебивать меня. Ты ей нравишься. И всегда нравился. И с тобой она лучше. Спокойнее, счастливее. Меньше склонна впадать в убийственную ярость.

– Таннер, у меня скоро ребёнок родится от…

– Ага, от той мелкой тощей сучки, которая драит твою палубу. Я знаю. И чё с того? Ты и правда думаешь предпочесть её моей дочери? И шансу стать королём?

Килин вздохнул. Он понятия не имел, что делать. Да, Эйми беременна, но они уже давно не уживались. Между ними были разногласия сильнее простого недопонимания. И дело было не только в том, что Килин изменил Эйми. А ещё, следовало признать, Элайна это Элайна, и он любил её с тех пор, как стал пиратом.

– Не пойми меня неправильно, Стилуотер, – продолжал Таннер. – Я не предлагаю руку и сердце своей дочери. Элайна сама выберет себе того, кого захочет. Я говорю, что тебе стоит спросить, и думаю, что она выберет тебя. Думаю, вам обоим будет лучше вместе, чем по отдельности.

Килин уставился на заходящее солнце и пожалел, что у него нет бутылки рома, чтобы утопить в ней свои мысли.

– Просто помни, парень, – сказал Таннер. – Чёрт, я практически вырастил тебя. Не жди, что я когда-нибудь преклоню колено.

Мертвецов по большей части похоронили в море. Каждый корабль на ходу собирал тела, как пиратов, так и военных, и их старались по возможности опознать. Имена записывались, и их семьям расскажут и заплатят за жертву. В обычном случае тела завернули бы в парусину и привязали груз, чтобы они наверняка достигли двора Рин, но сейчас их было слишком много. Так много, что Элайна не сомневалась – мёртвые числом превосходили живых.

Церемония на "Звёздном Рассвете" была короткой. Тела сложили на палубе и сказали пару слов о том, что значила их жертва для островов, и о том, что Рин наверняка их примет. А потом всех выбросили за борт. Ни один не остановился посмотреть, как жители бездны поднимаются попировать покойниками. Хотя все слышали.

Когда церемония закончилась, открыли ром, и все выпили немало. Элайна оставила свою команду петь скорбные матросские песни, а сама повезла Блу на "Чёрную Смерть". Он был угрюм и злобен, и может быть попытался бы убить Элайну, но его руки были связаны, и Элайне помогал новый капитан "Океанской Бездны". Элайна оставила брата с отцом, и готова была поспорить, что видела старшего сына Таннера в последний раз.

Когда следующим утром встало солнце, началась настоящая работа. Спокойное море покрылось рябью, что сделало неотложные дела куда сложнее. И солдатам и морякам предоставили выбор. Они могли примкнуть к Пиратским Островам, вступить в команды, против которых сражались, или вернуться в свои королевства.

Многие решили стать пиратами. Перед ними была настоящая возможность новой жизни, без оков низкого статуса. На Пиратских Островах хватало и земли и работы, и Элайна чувствовала, что настроение поднимается по мере того, как растут их ряды.

Офицеров взяли в плен, чтобы вернуть домой по соглашению о прекращении военных действий. Всех остальных, возвращавшихся по домам, посадили на самые худшие и шаткие суда из тех, что ещё не утонули, и отправили восвояси.

К тому времени, как отпустили всех, желавших вернуться, Элайна насчитала в своём флоте сорок четыре корабля. Теперь это было официально: у Пиратских Островов самый большой и вооружённый лучше всех флот во всём мире. Не осталось никого, кто мог бы бросить им вызов. Но ещё ничего не закончилось, и она это знала. Пускай люди Элайны короновали и провозгласили её королевой, но будут ещё мирные переговоры, прежде чем Сарт и Пять Королевств примут пиратов как самостоятельное государство. Впрочем, они примут, Элайна это знала. У неё на руках теперь были все карты. Она могла ставить блокады вокруг портов, перекрывать торговые пути. У врагов не осталось вариантов, кроме как согласиться с её требованиями.

Говорили, что "Фортуна" сгорела ещё до битвы, и только несколько человек из команды спаслись. Элайна смеяла надеяться, что Дрейк умер.

Несмотря на хорошую погоду, возвращение на Новый Сев'релэйн вышло долгим и утомительным. Несколько дней за ними плыли акулы и змеи в надежде, что пираты сбросят за борт и другие трупы. В конце концов даже самые настойчивые падальщики утратили интерес.