Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

Элайна представляла себя на троне, а может быть даже и в короне.

Когда на горизонте показался порт их дома, стало ясно, что прибыли туда они не первые. Стояли в бухте и новые корабли, а другие были пиратами, которые сбежали из битвы раньше основных сил. "Звёздный Рассвет" шёл вровень с "Фениксом" и "Чёрной Смертью", но при приближении к земле те немного замедлились, чтобы Элайна высадилась первой. Этот маленький знак уважения вызвал улыбку на лице, когда её корабль причаливал в средоточии новой империи.

В доках толпились люди – от пирсов до песка и дальше до самого города. Они вышли всей толпой посмотреть на нового короля и королеву и услышать о битве, в которой, наконец, получили себе безопасность и свободу.

Элайна для такого случая приоделась в лучшие штаны, блузку и сверху длинный великолепный плащ, всё чёрного цвета. Её волосы отрастали, доходя уже почти до плеч, поэтому она перевязала их чёрной банданой и нанесла чуть-чуть чёрной пудры, чтобы подчеркнуть свои синие глаза. Чувствуя, что выглядит на все сто пиратской королевой-завоевательницей, она сошла по сходне к ожидающим людям.

Раньше Элайна пользовалась дурной славой. Здесь же всё было по-другому. Эти люди её просто не знали – они ей радостно кричали и праздновали возвращение. Шум стоял оглушительный, некоторые даже пытались прикоснуться к ней, словно от этого на них перейдёт часть её удачи. Элайна всю дорогу ухмылялась, кивала и отчаянно пыталась не тянуться к оружию.

– Где Дрейк? – громовым голосом сказала пожилая пухлая дама с красным лицом.

Толпа притихла, чтобы послушать ответ Элайны.

– Мы не знаем, – крикнула она. – "Фортуна" погибла в сражении. Должно быть, он утонул.

Снова начался гул – на этот раз куда менее радостный. Люди бормотали друг другу, а некоторые скрытно бросали на Элайну взгляды. Атмосфера менялась, и не одна Элайна это чувствовала. Некоторые из команды "Звёздного Рассвета" спустились по сходне и встали за её спиной. Элайна глубоко вздохнула и крикнула громче гула толпы:

– Все вы, наверное, слышали, что я вышла замуж за Дрейка. Ваша королева островов. Так вот, то соглашение шло дальше, чем просто красиво стоять возле Моррасса. Я согласилась взять на себя исполнение его мечты, если он падёт в битве.

Это была откровенная ложь. Элайна никогда не заключала такого соглашения с Дрейком, и их брак явно был по принуждению с обеих сторон, но она всё равно отлично понимала его мечту, потому что это было правильно. И к тому же народ Пиратских Островов хотел это услышать. Им нужно было это услышать.

– Пусть Дрейка нет, но я остаюсь. Да, мы победили в битве, но остаток войны нужно вести словами, а не мечами. Как королева я посещу Сарт и Пять Королевств. Они поймут, что проиграли, и если снова нас тронут, то мы их уничтожим. Я заключу мир. Мир, в котором мы сможем процветать.

Некоторые люди в толпе недовольно развернулись и пошли прочь, но многие остались – некоторые даже снова стали радостно кричать. Пухлая пожилая дама вышла вперёд со скептическим выражением на лице.

– Ты правда считаешь, что справишься вместо него?

Элайна улыбнулась.

– Я уже заключила союз со свободными городами. И во флоте, которым мы завоевали победу, больше моих кораблей, чем его. Да, я справлюсь. Я справлюсь куда лучше, чем он.

Женщина немного покусала губу, а потом кивнула и протянула руку.

– Я Брета. Сижу здесь в совете. Доносила до Дрейка проблемы людей, когда требовалось. С радостью буду делать то же и для тебя.

Элайна взяла руку Бреты и пожала. Похоже, многим из толпы другого подтверждения и не требовалось, хотя многие до сих пор потихоньку уходили. Это не имело значения – Элайне нужна была поддержка большинства, а остальных она убедит делами.

Килин смотрел, как Элайна вышагивает по берегу в сторону города. Окружённая людьми, ждущими её мнения или приказов. Не так давно он сам был на этом месте, и все люди Нового Сев'релэйна ждали от него решения своих проблем. Тогда он это ненавидел. Это казалось настоящим жульничеством, поскольку сам он хотел лишь ходить по морям под парусом и искать способы осуществить свою месть.

Сейчас всё это казалось немного глупым. Килин настолько посвятил свою жизнь поискам арбитра, и в итоге узнал, что тот мёртв уже Рин знает сколько времени. Огромная часть его жизни потрачена впустую. Теперь нужно было решить, чем ему хочется заняться в оставшейся части, сколько бы там её ни осталось. С одной стороны он мог попытать счастья с Элайной и с троном, а с другой мог попытаться исправить всё с Эйми.

Килин вздохнул и прислонился к релингу.

– Как думаешь, что мне делать? – спросил он у резной фигуры на носу. Это была величественная птица с крыльями из пламени, вылуплявшаяся из пепла. Возрождённая из огня. Когда он захватил корабль, название казалось подходящим – в конце концов, он поджёг семейный дом и сбежал, чтобы стать пиратом. Тогда это выглядело романтичным. Мальчик не ожидал, что повидает столько крови, столько смертей.

Его взгляд привлёк человек, сходивший с одного из кораблей. Мужчина с длинными тонкими волосами и молочно-белым глазом. Килин развернулся и побежал к сходне.

– Смити, я на берег, – сказал он, пробегая мимо своего нового первого помощника и не ожидая от него ответа.

Килин промчался по сходне и побежал по пирсу, придерживая сабли, чтобы они не слишком раскачивались и не поранили кого ненароком.

Он заметил мужчину, когда тот поднимался в город.

Килин догнал человека под тенью одинокой пальмы, которая осмелилась считать берег своим домом.

– Прин… – начал он, согнувшись пополам, пытаясь восстановить дыхание. – Принцесса!

– А? – скорбно сказал Принцесса. Он развернулся к Килину и мрачно посмотрел на него. – Так и думал, что это ты, Стилуотер. Как пробежка?

– Дрейк? – спросил Килин, всё ещё тяжело дыша на спёртом воздухе.

Плечи Принцессы поникли. Он выглядел старым и измотанным до предела.

– Мёртв, – сказал он.

– Ты уверен?

– Эта сука-арбитр дважды выстрелила ему в грудь, а потом подожгла корабль. Большая часть команды сгорела. Мы с Андерсом спустили шлюпку прежде, чем проклятый Вечногонь… Понятия не имею, что с ней стало. Всё было слегка лихорадочно. – Принцесса громко вздохнул. – Надеюсь, она утонула. Или сгорела. Пожалуй, лучше б сгорела.

– Мёртв, – протянул Килин.

– Ага, – сказал Принцесса. – А теперь, если не возражаешь, я пойду и напьюсь до беспамятства в таверне. Меня подобрала "Свобода", а у капитана Чжоу на корабле ни капли выпивки. Сволочь.

Принцесса побрёл к городу, оставив Килина под пальмой. Вскоре он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает, развернулся и увидел Эйми. Под её блузкой уже была заметна выпуклость их ребёнка.