Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Нашей королевой, – проворчал Ти'рак. – Ты помогла. И теперь ты одна из нас, как и любой другой.

Леди Тсоки коротко кивнула.

– Похоже, она согласна, что с учётом смерти короля и его убийцы, к Инквизиции на островах будут относиться неблагосклонно.

– Безопасная гавань, да?

– Для таких, как я, безопаснее не найти. – Ведьма улыбнулась. – Я решила остаться с вами на какое-то время, капитан. Море мне очень нравится.

Ти'рак покачал головой.

– У меня даже корабля нет.

– А как же тот военный корабль, который мы захватили в конце битвы?

И снова Ти'рак покачал головой.

– Меньше предыдущего. Они все меньше моего предыдущего.

– Понимаю. – Леди Тсоки посмотрела мимо Ти'рака и кивнула. Спустя секунду на скамейку рядом с ним уселся Карман, свалив на стол маленький пятнистый комок бурой шерсти.

Ти'рак взглянул на ведьму, потом на своего первого помощника, а потом снова на комок шерсти. Тот медленно развернулся в котёнка, со слишком большими для его тельца лапами и ушами, и с невинными чёрными глазами. Котёнок уставился на Ти'рака и тихо мяукнул.

– Что это?

– Новому кораблю нужна кошка, капитан, – с ухмылкой сказал Карман.

– Она меньше предыдущей, – сказала леди Тсоки. – Но мне сказали, что эта кошка вырастет почти с меня.

Ти'рак фыркнул, ткнул котёнка большим пальцем и постучал по спине. Мелкое создание вскочило на лапы, прыгнуло на палец Ти'рака и вцепилось в сустав зубами и когтями – такими маленькими, что никакого урона ими было не причинить.

– Команда с тобой, капитан, – продолжал Карман. – Какой бы корабль ты ни выбрал.

Ти'рак рассмеялся на котёнка, который продолжал бросаться на палец. Пять Королевств победили его, забрав весь его клан, убив их всех. Ти'рак Хан был последним из них. Но он победил Пять Королевств в ответ, и теперь у него есть новый клан. И этот клан, как он подумал, намного больше предыдущего.

Десять кораблей готовились отплывать, и "Звёздный Рассвет" среди них. Один корабль возвращался в Чад – один из двух выживших в битве. Роза, конечно, не обрадуется, что потеряно так много её судов, но Элайна послала уверения, что их соглашения, как и дружба, по-прежнему в силе. Элайне нужен был союз с Чадом, и она подозревала, что и Чаду тоже нужны Пиратские Острова.

– Я обязательно передам Чёрному Шипу ваши лучшие пожелания, – пробубнил за её спиной человек. Элайна обернулась и увидела, что ей ухмыляется шпион Дрейка Моррасса.

– Ты и на них работаешь? – спросила она.

– Я верен многим, – сказал Андерс с низким поклоном. – Предпочитаю думать, что я работаю с Чёрным Шипом. Хотя некоторым его людям я не очень нравлюсь.

– Даже не представляю, отчего.

– В самом деле. Я удивительно дружелюбен. Меня все любят и боятся.

– Угу. Впрочем, теперь тех, кому ты верен, на одного меньше?

– С чего это?

– Теперь, когда Дрейк умер.

– А, в этом смысле. Разумеется. Умер, но не забыт. Подозреваю, вы воздвигнете ему памятник или что-то вроде того.

– Ага, вроде того.

– Что ж, удачи, ваше величество. – Андерс низко поклонился, потом нетвёрдо поднялся и, шатаясь, заковылял к сходне. Женщину, ожидавшую его там, он поприветствовал пьяными объятьями. Элайна смотрела, как он уходит, а потом взглянула на капитана корабля. Эта женщина просто пожала плечами и пошла на свой корабль следом за шпионом.

Два из отправлявшихся кораблей были из Ларкоса. В битве выжило пять кораблей из свободного города, и три из них уже уплыли, хотя и с сильно поредевшими командами. Элайна уже отправила письма благодарности Совету Тринадцати и отдельно Королеве Клинков.

Семь кораблей готовились сопроводить её в Краеземье. Это была военная сила, и весьма солидная. В Пять Королевств уже отправили весть, что Элайна желает начать мирные переговоры, но не было способа узнать, хорошо их примут, или повесят. Элайна собиралась взять с собой достаточно кораблей, чтобы заблокировать порт при необходимости.

В доках было многолюдно – припасы грузились на корабли, а пираты выползали из города и шли на свои лодки. Килин помогал грузить на "Феникс" бочонки солонины – он вызвался составить Элайне компанию, и та с радостью согласилась.

Заметив, что она смотрит, Килин вытер пот со лба, уклонился от пирата, тащившего тяжёлый ящик, спустился по сходне и зашагал в её сторону. Элайна смотрела на него, весело ухмыляясь, вполуха слушая отчёт Сёрджа о состоянии загрузки "Звёздного Рассвета".

– Я надеялся перекинуться с тобой словечком, прежде чем мы отчалим, – сказал Килин, поправляя отвороты пиджака. Элайне нравилось, что он снова начал заботиться о своём внешнем виде – недавно даже побрился.

– Вот же она я. – Элайна повернулась к нему лишь наполовину, словно и впрямь слушала Сёрджа.

– Точно, просто… – Килин глубоко вдохнул и выдохнул, словно не мог подобрать слова.

Элайна взглянула на своего товарища-капитана.

– Валяй. Я слушаю. – Она повернулась к Сёрджу спиной, который уже замолчал и теперь пытался не рассмеяться.

– Там, в ГуойонДо, в Обсерватории. Ты сказала…

– Что я сказала?

– Насчёт того, что предпочитаешь сидеть на троне со мной, а не с Моррассом.

– А-а. – Элайна взглянула на Килина и пожала плечами. – Может и сказала. Давным-давно. Что с того?

Килин рассмеялся.

– Проклятье, Элайна, ты знаешь, что я имел в виду.

– Ага, – сказала Элайна. – Знаю. Но всё равно хочу от тебя услышать.

– Дрейка нет. Я хотел бы, чтобы это я был тем, кто… сидит рядом с тобой на троне.

Элайна ухмыльнулась, подошла ближе и поцеловала его. Потом схватила за задницу, а он сжал её талию и подтянул к себе. Это длилось всего секунду, а потом Элайна отпихнулась и высвободилась от него, по-прежнему ухмыляясь. Она почувствовала, как бурлит кровь и колотится сердце. Больше всего ей хотелось затащить Килина в свою каюту и посмотреть, сколько грубого обращения сможет выдержать её маленькая кроватка. Судя по набухлости в его штанах, она подозревала, что Килин хотел того же.

– Возможно, – сказала она. – А пока мне придётся сосредоточиться на мирных переговорах. Спроси меня снова потом. – С этими словами она развернулась и направилась к "Звёздному Рассвету", не в силах стереть с лица ухмылку.

– Чешется, – сказал Килин, ёрзая и оттягивая воротник.

– Наверное, так и должно быть, – сказала Элайна. – Может, чтобы усыпить наше внимание.

Килин фыркнул.

– Нет. Не забывай, я здесь вырос. Для этих людей это стандартный официальный костюм.

Элайна подняла бровь, взглянув на него, и снова вернулась к платью. Оно было длинным и гладким, сшитым из шёлка, который будет облегать все её изгибы и колыхаться при каждом движении. Чёрное, как её волосы и имя, и скромно пошитое, чтобы скрывать ложбинку между грудей. Оно было прекрасным, и Элайна прежде никогда в своей жизни не имела возможности носить платье. Она размышляла, как будет в нём выглядеть, и готова была поспорить, что великолепно.