Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Я это не надену, – твёрдо заявила она.

– Мне кажется, ты в нём будешь отлично выглядеть, – сказал Килин.

– Блядь, я буду в нём выглядеть сногсшибательно. – Элайна ухмыльнулась всего лишь на миг. – Но всё равно не надену. И сними этот костюм – надевай свою обычную одежду.

– С радостью, – сказал Килин, расстёгивая рубашку. – Ты знаешь, как мне нравятся модные пиджаки, но этот просто очень душный. Честное слово, не знаю, как люди могут его носить. Чёрт, дыхание почти перекрыл. А эти манжеты…

– Они пытаются подстроить нас под свой мир, – сказала Элайна. – Одеть в свою одежду, чтобы… хрен знает, цивилизовать нас, что ли. Чтобы мы вписались. – Она глубоко вздохнула. – Но мы не будем вписываться. В этом и смысл.

Килин всё ещё раздевался, швыряя неудобную одежду на ближайший стул. Элайна смотрела, как он снимает одежду. Она решила, что платье оставит себе. Перед гадами из Пяти Королевств она его ни за что не наденет, но это не означало, что не найдётся другого времени в него влезть.

– Не спеши, – игриво сказала она, когда Килин натянул свои старые штаны. Он посмотрел на неё через плечо и подмигнул. Элайна просто смотрела в ответ.

Когда он оделся в свой поношенный старый костюм королевского синего цвета с золотой оторочкой, Элайна кивнула на его сабли, лежавшие рядом на диване.

Килин рассмеялся.

– Думаешь, нам понадобится оружие?

– Я думаю, мы победили в этой войне, – сказала Элайна. – И мы явились в центр наших врагов, потребовать, чтобы они уступили нашим требованиям. Потребовать мира. И я думаю, раз уж нас здесь только двое, то мы должны взять столько оружия, сколько сможем. – Для эффекта она похлопала свой меч, висевший на бедре.

Когда Килин снова вооружился, они открыли дверь и позволили ожидавшему их сопровождающему проводить их к королю.

Прогулка оказалась не из долгих, но и Краеземье не было столицей Пяти Королевств, а этот дворец не был самым величественным. Пока они шли, сопровождающий уверил Элайну, что все шесть королевских дворцов в столице, Златоместе, куда грандиознее. Он описывал золочёные каменные колонны, которые не обхватить и пятерым, взявшись за руки, и трон, целиком сделанный из золота. Элайна изо всех сил старалась делать вид, будто это не производит на неё впечатление. На самом деле впечатление это производило, с учетом откровенной нелепости таких напрасных трат хорошего золота.

В конце концов они прибыли к величественным дубовым дверям, перед которыми стояло четверо стражников – двое в сине-чёрных мундирах Сарта, и двое в бело-золотых Пяти Королевств.

– Может, надо было взять Ти'рака, чтобы подождал снаружи, – пошутил Килин, и Элайна фыркнула от смеха.

Двери немедленно открылись, и Элайна с Килином бок о бок вошли внутрь.

– Королева Элайна Блэк и капитан Килин Стилуотер, – объявил на всё помещение их сопровождающий, словно все вокруг и без того не знали их имена.

Первым делом Элайна отметила охранников. Два мужчины и женщина в металлических латах стояли возле своего короля, и все трое были отлично вооружены. Один мужчина был гигантом с металлическим копьём выше своего роста. Элайна решительно настроилась показать, что её не запугало их желание поиграть мускулами на переговорах.

– Добро пожаловать, – сказал король Джект Веритеан. Он улыбался в точности той же фальшивой улыбкой, как и в их первую встречу два дня назад. Молодой и красивый, и одетый в безупречный белый костюм и золотую корону, которая свободно сидела на его тёмных волосах. Он указал на два пустых места за круглым столом.

Рядом с королём сидел пожилой мужчина с румяными щеками, который выглядел так, будто он родственник королю. Размеры семьи Веритеанов были почти легендарными, что не удивительно, поскольку королям полагалось брать нескольких жён.

Другой мужчина за столом был высоким, тощим и с золотыми волосами, которые так часто встречаются у жителей Сарта. У него были пронзительные глаза и светлые усы. Возможно, он был даже моложе короля Пяти Королевств.

– Хэйбл Брекер, – сказал человек из Сарта, встав и слегка поклонившись. – Посол Бога-Императора Сарта.

– Я надрала ему задницу, сожгла его корабли, а он посылает на переговоры с нами какого-то мальчишку. – Элайна ухмыльнулась.

– Я обладаю всей полнотой власти для заключения соглашений, имеющих обязательную силу, от лица Бога-Императора, – уверил их посол Брекер.

Элайна кивнула и посмотрела на Килина, который в ответ просто пожал плечами. Тогда она подошла к ближайшему стулу, вытащила его, усадила на него свою задницу и скрестила руки. Килин выдвинул второй стул и присоединился к ней.

Элайна подождала, пока кто-нибудь начнёт. За долгие годы она многому научилась у своего отца, и выучила наизусть урок, как доводить людей до грани. Долгое время все просто глазели друг на друга.

– Не хотите ли…

– Похоже, мы держим вас за яйца, – сказала Элайна, прерывая королевского советника. Это была ещё одна уловка её отца – дать оппоненту сделать первый шаг, но не давать ему закончить.

– Я собирался предложить прохладительные напитки, – продолжил советник.

– У вас было полно времени напиться, – отрезала Элайна. – Мы здесь, чтобы говорить о мире.

– Так и есть, – сказал король Джект. – Но от разговоров может захотеться пить. Я прикажу, чтобы принесли вина.

Элайна пожала плечами и откинулась на стуле, всё ещё скрестив руки.

– Мы по-прежнему держим вас за яйца.

Король и посол переглянулись.

– Да, вы нанесли поражение нашим войскам, – сказал король Джект, натужно улыбнувшись. – Но не думайте, будто это были все наши военно-морские силы.

– Да? – сказала Элайна. – У вас осталось что-то, способное сравниться с нашим военно-морским флотом?

И король и посол ничего не ответили. Они могли блефовать и показушничать, но угроза, которую теперь представляли Пиратские Острова, стала слишком высока, чтобы отваживаться на очередную конфронтацию. Элайна теперь могла заблокировать торговлю между всеми остальными великими империями людей.

Она покачала головой и вздохнула.

– Я пришла сюда не угрожать. И не забрать всё, что у вас есть. Мы пришли на мирные переговоры. Найти способ нам всем жить вместе. Конечно, это не значит, что нам не нужны репарации за то, что вы резали наших людей и жгли наши дома. – Элайна помедлила, чтобы до них дошли её слова. – Но мы благоразумны.

Килин наклонился вперёд и вступил в разговор, как они и планировали:

– Этим утром мы освободили пятьдесят четыре офицера из нашей тюрьмы. По большей части всякую знать. Думаю, семьи рады будут видеть их живыми и здоровыми. Это жест доброй воли с нашей стороны. На борту наших кораблей есть ещё пятьдесят пять офицеров, включая адмирала Вульфдена. Наше желание отпустить их всех зависит от того, договоримся ли мы здесь. Мы не хотим больше ненужных убийств.