Энтони Строк - Придуманное созвездие

Над главным зданием всегда развевается флаг нашего отряда: на белом фоне в золотом ореоле солнечного пылающего диска улыбается прекрасная девушка, половина ее дивного лица, лишенная плоти, обнажает череп, а в зубах она держит кинжал.

Если ты мог заметить, я ношу на шее медальон с ее изображением. Наемники часто носят символы своих отрядов: черепа, чьи-то уши, сушеных ежей.

Как я попала к «Мечникам Леди Удачи»? После того как отряд моего отца распался, я не знала, что мне делать. Оставшись одна, я бродила по землям королей, хватаясь то за одну работу, то за другую до тех пор, пока не попала в одну передрягу, из которой меня вытащил Туве Морж. Я знала его и до моего неудачного приключения — он был старым боевым товарищем моего отца. Морж приютил меня на время, пока моя голова, как он говорил, не встала на место, а после я вступила в его отряд — и стала Леди Удача, красующаяся на флаге, моим символом.

В таверне играла веселая музыка, были слышны песни, хохот, радостные возгласы. Народу сегодня было очень много, наемники со всех королевств пили и рассказывали друг другу истории об украденных сокровищах, сокрушенных замках и о покоренных сердцах прекрасных дам, замечая при этом, что их сердца все равно принадлежат только одной.

Лесные эльфийки кидали в стену ножи, тролли боролись на руках, гномы пили пиво, любуясь красотой эльфиек, — здесь были все. Черный Рыцарь, сидел за черным столом и пил из черного кубка какую-то черную жидкость (уж не знаю, где он это все здесь нашел). По залу ходили воры, охотники за чудовищами, в углу ютилась группа тощих полулюдей-полурыб, издавших странные звуки и шевелящих своими жабрами. Они держались подальше от остальных, вернее, все остальные держались подальше от них из-за сильного запаха тухлой рыбы. В одной из стен, в вырезанных окнах, можно было увидеть кентавров: они мило беседовали с девушками, хвастаясь своей мускулатурой. Их лошадиная сторона находилась за стенами таверны в конюшне. Кто-то мог бы сказать, что это явное ущемление прав животных или людей (тут сложно было прийти к единому мнению), но так или иначе, поверь — так было лучше для всех.

Всех, кого я здесь видела, я могла назвать братьями по оружию. Мы всегда были готовы прийти на помощь и никогда не грызли друг другу глотки из-за награды, по крайне мере, таковы были правила, придуманные Туве Моржом. Правил было куда больше, и все они висели на стене рядом с щитами. В нашем отряде были убийцы, головорезы, просто уроды — но знай, это были самые профессиональные уроды, каких только можно нанять за деньги.

— Туве! — я подошла к барной стойке. — Давно не виделись.

— Ворона! — его лысая голова отражала свет факелов и свечей. — Прилетела, надо было плотнее дверь закрыть.

— Как всегда, очень дружелюбно, — я улыбнулась и он тоже, а затем, поправив свои огромные закрученные седые усы, он поставил на стойку кубок и налил мне Фъёкса.

— Не обижайся, птичка. Рад тебя видеть, я ждал тебя, все-таки начался месяц дождей.

— Льет как из ведра. Пережду пока здесь, отосплюсь в комнате среди моих трофеев.

— И долго будешь спать?

— Пару месяцев.

— Ха! — расхохотался Туве.

— Слушай, а что сегодня здесь происходит? — я указала на толпу наемников, окруживших один из столов.

— А, это, — махнул рукой Морж. — Пришел парень, заказал воды, посидел — и вдруг к ребятам стал приставать, говорит, мол, у него работа есть. Все, естественно, подскочили, а он и говорит, что заплатит много, что дело-то плевое, что с ним любой справится. Помолчал с минуту-другую и рассказал, что надо делать.

— И? — мне стало очень интересно. — О, Колокольчик, привет!

— Здравствуй, Бренна! Пап, еще четыре ведьминых рвоты на пятый столик.

— Одну секунду, малыш.

Рядом со мной стояла высокая пышногрудая дочь Моржа. У нее были ярко-голубые глаза, соломенные волосы, ясное и милое личико, все ее называли Колокольчиком из-за прически, похожей на венчик растения. Ее темно-желтое платье струилось по длинным ногам, белые рукава были подвернуты до локтей, на корсете болталась шнуровка. Она взяла одну кружку в левую руку, другую в правую, третью и четвертую, соответственно, в третью и четвертую руки. Да, Колокольчик имела четыре руки. Ее мать была древним существом, влюбившимся в нашего обаятельного здоровяка. Он не любит слишком много рассказывать об этом, поэтому я знаю лишь то, что через какое-то время на пороге таверны появилась девочка, которая назвала его папой, и он сразу же ее признал и полюбил всем своим огромным сердцем.

— Так что ему нужно?

— Хочет чтобы мы кое-что украли, — ухмыльнулся Туве.

— И в чем проблема? — я осмотрела таверну еще раз, только на этот раз подсчитывая нужных специалистов. — Воров тут предостаточно — взять хотя бы Дэро, пусть идет и крадет.

— Это даже он не осмелится украсть.

— Туве, ты же не монах, не отшельник, не страж древних сокровищ, не пристало тебе говорить загадками.

— Иди, малыш, послушай их, тоже посмеешься.

— Ладно, — я поблагодарила Моржа за выпивку и, пробравшись сквозь плотное кольцо наемников, оказалась у стола, за которым сидел худой темноволосый парень в круглых очках. Он смотрел на хохочущих воинов и нервно мял в руках салфетку.

— Да что тут такого? — он возмутился, его голос дрожал. — Надо всего лишь украсть корону Короля Мертвецов.

— Вы его только послушайте, — развел руки волосатый варвар в шубе. — Всего-то! Эй, Дэро, как думаешь, справишься?

— Я Король Воров, — из-под широкополой шляпы сверкнули глаза вора — он крутил в руке кинжал, положив ноги на стол. — А не король дураков. Лучше скажи, Жук, чего это ты стрелки переводишь, наш гость к тебе первому обратился.

Все наемники дружно согласились.

— Меня за годы военной службы много раз по голове били, — варвар провел рукой по голове и поморщился. — Помню, ударили меня с такой силой, что я потом неделю ложку мимо рта проносил, чуть с голоду не помер, только вот трезво мыслить я не перестал.

— Мне говорили, что здесь собираются лучшие наемники! — парень начал терять последнюю надежду.

— Лучшие, — гордо произнес эльф. — Просто нас смущает тот факт, что ты просишь проникнуть в логово к фанатикам, поклоняющимся смерти.

— Вообще-то они поклоняются Королю Мертвецов и его Вестникам 7 7 После смерти к покойникам приходят Вестники — боги загробного мира. Не само Время, любящее высокопарные речи и песочные часы, Судящий — слепой бог, заполняющий анкеты и тесты по распределению душ, и Харони — девушка, умеющая превращаться в черную волчицу, уносящая души либо в голову отца, либо в лабиринт матери. . — пояснил парень.

— Одна хрень, — буркнул тролль. — Все равно пробраться в замок, вырезанный в скале, невозможно — вход слишком хорошо охраняют, а внутри, как я слышал, просто тьма последователей культа, и все это мертвые, ожившие трупы на службе у костяной длани короля, а из могил их поднимает архинекромант Кха'Вара.