Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Отдайте ему ваше золото, он требует платы, — возопил старик, а затем присоединил череп к шее скелета. Его глаза загорелись, толпа снова взорвалась радостными возгласами, некоторые девушки попадали в обморок. — А после того, как вы отдадите все золото, идите на работу и заработайте еще больше денег, ибо завтра мы все умрем!

Снова заиграли барабаны и трубы, люди начали выстраиваться в очередь, чтобы бросить свои деньги в чан.

— Что-то я не понимаю, — обратился монах с длинным орлиным носом к своему товарищу, — зачем завтра работать, если завтра мы должны, ну, знаешь, того самого…

— Смотри, — к нему развернулся монах в очках, с щетиной на квадратном подбородке, — завтра мы будем работать, чтобы послезавтра Король забрал нас.

— А разве не завтра?

— Нет, завтра будет сегодня, как он может забрать нас сегодня, если обещал завтра?

— Ааа… — протянул монах.

— Просто дождись завтрашнего дня, и послезавтра все случится. Пойдем.

— Ты хотел сказать — завтра.

— Да. Пошли!

Монахи обступили меня со всех сторон, радостно танцуя, они двигались, прыгали и издавали странные звуки то ли умирающей чайки, то ли влюбленной коровы. Я растолкала людей перед собой и увидела, как Кха`Вара забирает обратно череп с короной и отдает их своему помощнику, а затем они скрываются в тоннеле рядом со сценой. Я осторожно направилась за ними, стараясь держаться на расстоянии. Стражников стало больше, часть из тех, что стояли в коридорах, примкнула к группе защищающих Кха`Вара. Толпа остановилась у одной из стен напротив большого портрета — на людей смотрело изображение веселого старика с длинной седой козлиной бородкой, держащего на руках скелет кошки. Под картиной красовалась золотая табличка: «Бра`Ахакаам — первый нашедший истину». Охрана развернулась, образовав кольцо вокруг архинекроманта, глава ордена нажал на маленький кирпичик возле факела, и за картиной щелкнули замки.

Отворив картину, монах забрал череп с короной у своего помощника, склонившего голову перед мощью господина. Картина оказалась входом в еще один тоннель, Кха`Вара вошел в него один, его свита покорно осталась ожидать архинекроманта. Время в ожидании прошло быстро, я выглянула из-за угла как раз в тот момент, когда духовный лидер выходил из сокровищницы — уверена, они называли это место именно так. В руках Кха`Вара блеснул серебряный ключ и исчез в широких рукавах балахона.

— Господин? — учтиво спросил помощник.

— Я устал, мне нужен отдых.

— В покои, немедленно! — скомандовал парень страже.

Слева по коридору, мимо статуи все того же Бра`Ахакаама, лихо отплясывающего странный танец с черепами в руках, вверх уходила винтовая лестница. Поднявшись по ней на следующий этаж замка, Кха`Вара жестом остановил стражу.

— Жардон, отправляйся со стражей в тронный зал и проследи за тем, как идут сборы денег. Затем принеси все в мои покои, я сам хочу их пересчитать.

— Как прикажете, господин, — парень поклонился архинекроманту и, махнув рукой, ушел, забрав с собой стражу.

Они прошли мимо меня, я, изобразив, что очень внимательно изучаю паутину на полу, прятала лицо под капюшоном. Подбежав к двери, за которой успел скрыться монах, я осторожно толкнула ее, она не поддалась. Заперто. Не успела. Оглядевшись по сторонам, я заметила дверь в дальнем конце коридора. Дубовая дверь, к счастью, была не заперта. Войдя внутрь, я сразу же споткнулась о металлическое ведро и чуть было не упала на швабры. На меня посыпались порошки, растворители, губки и чистящие средства — все, что здесь было, старые монахи оставили для уборки пыльного замка. Оставили и забыли. Кроме всего прочего, здесь было кое-что другое, то, что мне нужно — окно. Я перелезла через подоконник. Порывистый ветер срывал с меня балахон, над горизонтом сверкали молнии в темно-малиновый тучах. Я встала на выступ, толщиной не больше каблука моего сапога, который тянулся до самого окна покоев Кха`Вара. Я медленно продвигалась, стараясь не смотреть вниз на разинувшую пасть бездну. Ветер сталкивал меня с выступа, я пыталась удержаться, цепляясь за гладкие стены замка. Шаг, ее один шаг.

— Тише, тише, — я успокаивала себя или, скорее, ветер.

Из окна покоев великого хранителя секретов Короля Мертвецов до меня донесся голос Кха`Вара, насвистывающего веселую мелодию. Пробравшись в его покои через окно, я оказалась в богато украшенной комнате. На стенах висели картины, на которых люди пасли скот, танцевали и приносили в жертву животных, а корабли гибли под натиском огромных волн. В углах комнаты стояли сундуки с золотыми замками, на книжных полках сверкали драгоценные камни, на столе из красного дерева аккуратными стопочками лежали золотые и серебряные монеты. От ветра плавно развевались занавеси шелкового балдахина, закрывающие хозяйское ложе — двуспальную кровать у одной из стен комнаты. Сам же Кха`Вара лежал в деревянной бадье по шею в пене, из горячей воды торчала только голова, на глаза архинекромант положил маленькое полотенце.

Я принялась осматривать уголки комнаты — ключ должен быть где-то здесь. Осмотрев балахон архинекроманта — я не нашла ничего, в ящиках стола были лишь бутылки вина и бумаги на имущество несчастных последователей. Закрывая один из ящиков, я ударилась плечом о стол и случайно повалила башенку из монет.

— Джейора? — оживился архинекромант. — Это ты? Разве я не запер дверь?

Он поднял мыльную руку и потянулся к полотенцу на глазах. Я замешкалась, соображая бежать ли мне или…

— Да, это я. — я сказала это, стараясь изменить свой голос на более тонкий и нежный. — Ты забыл запереть дверь. Эм, дурачок?

— Рад, что ты пришла, Джейора, — он успокоился и откинул голову на бортик бадьи. — Как тебе мое выступление?

— Очень, — я подбирала нужное слово, — вдохновляющее.

— Как всегда, смеешься над тем, что я делаю, но эти люди слушают меня, будто я их мессия. Подумать только, уже два года они ждут, что завтра свершится предсказанное.

— Людям нужно во что-то верить, — я осматривала шкатулки, книжные полки.

— Людям нужен тот, кто мог бы направить их. Им нужен путь, смысл в жизни — или смысл в смерти.

— Сложно разобраться во всем этом, — я провела рукой по рамке картины, ища ключ.

— Я даже и не начинал, ведь весь этот культ умирал пока не появился я, торгаш, умеющий продавать.

— И ты продал им лучший мир, — я открыла сундук, полный золотых монет, у меня перехватило дыхание.

— Я продал им идею о лучшем мире, — засмеялся Кха`Вара. — Хотя и до меня главы культа делали это, только у меня получилось лучше, а знаешь почему?

— Потому что они действительно во все это верили.

— А я нет, — он заулыбался и стал похожим на счастливого кота. — Джейора, мне кажется, я достаточно отдохнул. Ложись на кровать и раздевайся, сейчас я к тебе присоединюсь.