Энтони Строк - Придуманное созвездие

— А что, если мне сейчас ее… как думаешь? Никто же не узнает.

Монах снял капюшон и начал медленно опускать корону на голову, от страха он зажмурился. Еще секунда — и корона заняла свое место. Змея тут же зашевелились и разинула свою пасть, из глаз парня заструился зеленый свет, он открыл рот.

— СПАСИБО, ЧТО ВОСПОЛЬЗОВАЛИСЬ МАГАЗИНОМ «МИСТЕРИУМ ПРАЗДНИКУМ» И ПРИОБРЕЛИ ОДНУ ЕДИНИЦУ ТОВАРА, ЧИСЛЯЩУЮСЯ В РЕЕСТРЕ КАК «ЗМЕИНАЯ КОРОНА» №4564. ЕЩЕ РАЗ НАПОМИНАЕМ, ЧТО ЗА ВСЕ НЕСЧАСТНЫЕ СЛУЧАИ, СВЯЗАННЫЕ С УКУСАМИ ЗМЕЕЙ И ПРОПАЖЕЙ ДОМАШНИХ ЖИВОТНЫХ, МЫ ОТВЕТСТВЕННОСТИ НЕ НЕСЕТ. РАДЫ БУДЕМ ВНОВЬ УВИДЕТЬ ВАС В НАШЕМ МАГАЗИНЕ. АДРЕС: СТОЛИЦА БЫВШЕЙ ИМПЕРИИ АРБОР-СЕМПЕР-РУБЕР, ГОРОДСКАЯ ПЛОЩАДЬ, НАПРОТИВ ФОНТАНА.

Монах наклонился, и корона слетела с его головы. Она упала на стол, змея замерла.

— Что это было? Корона куплена в магазине?

— Мы все это время кланялись пустышке! — у монаха из карманов посыпались монеты.

— Надо рассказать остальным. — другой монах подобрал корону.

— Зачем? Уверен, у каждой секты есть секреты. Я вот, например, отлично умею их хранить.

— Да и если подумать, завтра люди принесут деньги, заработанные в поте лица. Что же они — зря трудились? — монах понял ход мыслей своего друга.

— Нет, конечно, но деньги-то принесут, а вот кому они их отдадут… — монах взял со стола нож для писем.

— Понимаю. — окровавленный кинжал нашел нового хозяина. — От монаха до главы культа за одну ночь. Неплохая карьерная перспектива. — монах обошел стол, ступая по разбросанным золотым монетам.

— Жаль, конкуренция большая. — они медленно приближались друг к другу.

Откуда я все это знаю? Все просто — я стояла за окном на выступе и внимательно наблюдала за битвой. Битва — сказано слишком сильно, монахи в последний момент побросали оружие и ограничились пощечинами и пинками.

Я вернулась в таверну. Как я и обещала, всю ночь я угощала всех наемников самой дорогой выпивкой, которую только смог найти в своем погребе Туве. Колокольчик как белка бегала от столика к столику, принося выпивку и забирая пустые кубки, не забывая при этом мило улыбаться. Так мило, что даже самые холодные сердца при виде ее улыбки таяли. Северные эльфийки Сильвия и Сильвиала под конец ночи, естественно, подрались, и мне пришлось их разнимать, а после еще и зашивать бровь Сильвии. Жук заснул под скамейкой в обнимку с бутылкой «Пиратского щеголя». Менестрель охрип, распевая песни о наших победах. Кентавры, устроив бега, проломили одну из стен в конюшне.

Я платила за все не из своих запасов золотых монет. Уходя из замка, я забрала с собой пару черных слез у Жардона. Я не взяла все, потому что я, в конце концов, не воровка. Ха! Я рассказала эту странную историю Туве, и поэтому ты смело можешь приехать в таверну «Мечники Леди Удачи», и за кружечкой Фъёкса он все тебе расскажет, а если ты не поверишь, он с удовольствием покажет тебе хрустальный череп, занявший почетное место на полке среди бутылок с разноцветными этикетками. В пустых глазницах черепа, куда Туве поставил маленькие свечки, всегда горит зеленый свет, в котором ты увидишь рассвет культа Короля Мертвецов и его закат.

Постучав висячим замком в виде головы оленя по двери, я отошла на пару шагов и стала ждать, пока меня впустят в дом. В ожидании слуг от скуки я принялась осматривать дверь, напротив которой я стояла. Дверь была настоящим произведением искусства: резные вставки по краям впечатляли красотой — мастер, работавший над ними, знал свое дело. Без сомнения, дверь изготовили из самой дорогой древесины, которую только можно купить за деньги. Если бы я только смогла снять такое сокровище с петель, я бы выручила за нее целое состояние и купила, к примеру, небольшую деревню. Став в деревне госпожой, я правила бы мудро и справедливо до тех пор, пока деревенские жители не сообразили бы, что мое представление о «мудро и справедливо» очень отличается от их.

За дверью послышались шаги, замок щелкнул и на пороге появился высокий дворецкий, почти двухметрового роста, если не считать его носа, задранного до потолка. Он поправил свою наглаженную жилетку и, фыркнув, взглянул на меня с небольшой толикой презрения.

— Прошу прощения, мы ничего не покупаем у нищих.

— Я Бренна, — протянув ему красный конверт, я задумалась, неужели я так плохо выгляжу. — Мне пришло письмо, в котором говорится, что меня хочет видеть лорд Бардон Фелур.

— Вы уверены?

— Да, уверена. — процедила я сквозь стиснутые зубы.

Он бегло прочитал письмо и, еще раз смерив меня надменным взглядом, отошел и жестом попросил меня войти.

Внутренне убранство частного дома лорда было так же великолепно, как и его дверь. Я завороженно смотрела на хрустальную люстру, похожую на диковинное растение, грозди которого, свисая с золотых стеблей, светились белым светом. Меня проводили до кабинета лорда, путь к нему проходил через коридор. У стен стояли старинные доспехи со всевозможными узорами на шлемах и нагрудниках. Я провела рукой по приглянувшемуся мне черному доспеху — мне понравился он не только из-за цвета, но и из-за шлема, сделанного в виде головы ворона.

— Кхм! — дворецкий громко кашлянул.

Я убрала руки от доспеха.

— Стойте здесь, — слуга скрылся за дверью.

Прошла минута томительного ожидания, и вскоре из-за двери показалась кислая физиономия дворецкого.

— Входите.

Я зашла в кабинет, и дворецкий тут же закрыл за мной дверь.

— Хорл, благодарю тебя, можешь ступать.

— Но сэр, может, мне позвать слуг?

— Ступай! — рассердился лорд. — Я сам пригласил госпожу Бренну, да и к тому же, если бы она хотела причинить мне вред, уверен, она бы не стала заходить ко мне в дом, а просто превратила бы его в большой костер, — он улыбнулся.

«Дело говоришь, лорд», — подумала я.

— Слушаюсь, — дворецкий вышел, и в комнате нас осталось двое.

За столом сидел высокий, крепкий мужчина с бычьей шеей, на которой я заметила несколько шрамов — память о боях и сражениях во имя короля. Его волосы еще не были подернуты сединой, взгляд был ясный, тяжелый и прямой, способный в случае необходимости пробить кирпичную стену.

— Бренна, Сероглазая Ворона, — он отвел взгляд и посмотрел на листочек бумаги, исписанный чернилами, лежавший на крою стола. — Наемница, — он посмотрел на меня, а затем снова на листочек. — Хитрая, бесстрашная, жестокая.

— Лорд Бардон Фелур, — я слегка склонила голову. — Храбрый воин, участник множества боев, руководил отрядом лучших королевских воинов. Один из тех, кому прочат место подле короля в роли его наиглавнейшего советника, — лорд внимательно меня слушал. — Кажется, все, извините, что без бумажки.