Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Дерзко! — радостно захлопал в ладоши Фелур. — Но ничего другого я от тебя и не ожидал.

Он резко встал из-за стола и, чеканя шаг, подошел в карте Бывшей Империи Алого Древа, которая теперь делилась на сотни королевств с островами — их цветастые гербы пестрили на карте, похожей на лоскутное одеяло. Замок короля Эдуарда II был обведен красным карандашом. Лорд облокотился на карту, и его лицо преобразилось — оно помрачнело, губы сжались, глаза намокли от слез.

— Ворона, я пригласил тебя к себе, чтобы предложить работу. Я заплачу столько золотых монет, сколько весит твой конь.

— Это весьма щедро, лорд, особенно учитывая тот факт, что мой конь далеко не маленькое пони, и ест скотина как отряд прожорливых орков, верхом на прожорливых лошадях. Что могло случиться…

— Мою дочь похитили… — выдавил он из себя.

— Мне жаль.

— Анабель, лучик света в моем мрачном мире политических интриг и сражений за короля…

— У вас есть подозреваемые?

— Подозреваемые?! У меня есть имя этого гнусного человека — лорд Поль Де'Рез! Он посмел украсть мою жемчужину, когда она со своими няньками гуляла на лугу. Как она любила читать стихи, сидя под дубом…

— Если вы знаете, кто совершил это преступление, почему вы не раскроете личину этого злодея королю? Он подвесит его на городских воротах.

— Я не могу, Ворона, не могу, — он отвернулся то мне. Он был из той породы людей, для которой показать слабость было непростительным поступком. — Мы оба претендуем на место главного советника короля, при личной встрече Поль доходчиво разъяснил мне, что если я открою свой рот, он… — лорд замолчал.

— Убьет ее.

— Нет, он сказал, что если я расскажу все королю и его святейшество пришлет своих людей — они увидят лишь мою счастливую дочь в объятиях этого лжеца.

— Так она с ним добровольно? — я немного запуталась.

— Лорд Де'Рез заколдовал ее очень сильной магией, надев на шею волшебный амулет. Пока он на ней — она влюблена в него до беспамятства.

— Резиденция лорда отсюда, как я помню, недалеко?

— Верно. Вершины башен его частного дома поднимаются над кронами деревьев на той стороне леса, его дом виден с балкона моих покоев. Что за издевка судьбы!

— Значит, мне надо ее выкрасть?

— Спаси мою дочь, вырви ее из лап монстра! Будь проклята вся эта магия и чертовы волшебники!

— Сколько у меня есть времени?

— Всего одна неделя. Я должен отказаться от гонки за место советника короля, если я этого не сделаю, он…

— Убьет ее. — я попыталась еще раз угадать.

— Да, и сделает так, чтобы я никогда не смог найти ее тела и что-либо доказать, — его плечи дрожали. — Ты берешься за это дело? — он все еще стоял ко мне спиной. Наверное, он плакал и не хотел, чтобы я это видела.

— Я спасу вашу дочь, лорд Фелур.

— Я отдам распоряжение Хорлу, он даст тебе небольшую сумму на подготовку. — лорд взял себя в руки и развернулся. — Благодарю тебя, Ворона, благодарю!

— Пока не за что.

Я вышла из кабинета лорда.

Чтобы справиться с работой и спасти принцессу из лап мерзкого лорда, мне был просто необходим идеальный план, и поэтому, покинув дом Фелура, я вскочила на коня и направилась через лес к резиденции Поля Де'Реза. Широкая дорога, по которой могли проехать сразу две кареты, вела меня через низкие деревья, угрожающе тянущие свои скрюченные ветви к путникам. Я промчалась мимо перекрестка и покосившегося указателя. Одна из стрелок показывала на запад в направлении столицы Бывшей Империи.

Город Арбор-Семпер-Рубер был великолепен, как и положено было некогда центру жизни целого континента. Чистые улочки, на которые и плевать-то как-то неудобно, большие рыночные площади с товарами, привезенными со всего континента, школы, где дети получают все необходимые знания, а если что-то и пропускают, то этому их быстро учат на улицах. Обсерватории зазывают людей увидеть чудеса космоса и познать удовольствие от созерцания прекрасного. Публичные дома тоже предлагают с пользой провести день, и, в отличие от обсерватории, познание удовольствия ждало людей намного ближе, чем в космосе, а прекрасное можно не только созерцать, но и трогать. Храмы всевозможных богов стоят между жилыми домами. В Арбор-Семпер-Рубер всегда можно найти развлечения для всех, здесь рождаются с улыбкой на устах и так же радостно умирают 8 8 Один из законов, подписанный Алесандром Захватчиком гласит: «Дабы не омрачать настроение людей, пришедших на публичную казнь, всем осужденным приказываю улыбаться и смеяться. Неисполнение закона карается смертной казнью». . Конечно, главным сокровища города является замок бывшего короля Алесандра Захватчика. Белоснежный и величественный, он стоит в центре города, надутый как павлин. Стены и башни замка обвивают ветви дерева, не настоящие — искусственные, из белого камня.

Другая стрелка показывала на север, к поместью Де'Реза.

Я остановила вороного коня, когда увидела, как между деревьев показались ворота дома лорда. Дернув поводья в сторону, я увела Мятежника вглубь леса и привязала его к ветке дерева — достаточно прочной, чтобы он не сломал ее и не убежал, но достаточно сухой и ломкой, чтобы в случае необходимости он смог бы прискакать ко мне на помощь. Конечно, если бы он посчитал, что у него нет более важных дел.

Глупое…

Мятежник затряс гривой.

Назвала я его так не случайно — вдохновением мне послужил его ужасный характер. Мятежник — конь очень упрямый и своенравный, в этом мы с ним были похожи. Он еще не совсем привык к этому имени, так как раньше я обращалась к нему проще: «Эй, ты!» или «Что ты, лошадиная морда, смотришь на меня?».

Я ступала по траве и сухим листьям с осторожностью, стараясь не издавать лишнего шума. Спрятавшись за деревом, я смогла внимательно осмотреть четырехметровые каменные стены, выстроенные вокруг поместья похитителя. В принципе, стены из серого камня мало чем могли впечатлить бывалых воров — просто груда камней, сваленных так, чтобы они не упали на хозяев дома и, по возможности, противостояли любителям чужого добра. Ворота, ведущие во двор, будто горели золотым светом, их украшали вычурные узоры, выкованные в виде цветов, стеблей растений и голов диких животных, любимцев знатных охотников. Расстояние между прутьями было таким большим, что я легко могла пройти сквозь них. Что уж говорить, даже Мятежник проскакал бы между прутьями рысью. Такой большой недостаток в конструкции ворот с лихвой компенсировали стражники, облаченные с ног до головы в тяжелые доспехи. Я прошла вдоль стены, держась подальше от главного входа. Найдя нужное — высокое и закрученное на манер лестницы дерево, а оно есть всегда, я забралась по стволу и легко допрыгнула до торчащих железных кольев на вершине стены.