Михаил Логинов - Забытый край [СИ]

Он стоял там, на самом верху холма. Его ноги по щиколотку скрывались в слабой траве. И он смотрел вверх, на небо. Облака торопливо затягивали тёмный небосвод. Луна, выглядывая сквозь не плотные облака, пыталась освещать землю, но с каждой минутой ей это удавалось заметно хуже.

Мужчина перевёл взгляд с неба на травы у себя под ногами. Они не двигались, точно уснули. И воздух ощутимо сгустился.

«Разве такое возможно? На верху ужаснейший ветер, а на земле — полное безветрие».

После этого Стенсер стал оглядывать знакомую местность. Он видел ту плохо нахоженную дорогу, которую успел проложить сквозь заросли трав. Увидел и крыши домов теперь такой далёкой деревни. И с грустью подумал, что мог бы уже быть дома, в тепле, с сытным ужином в руках, а спустя немного времени на своей, ставшей в ночном холоде родной, лежанке.

«Нужно попробовать ещё раз» — решил он для себя, вспоминая те мысли, которые посетили его на берегу реки. — «А если не получится, попробовать ещё раз… и ещё… и до тех пор, пока не выберусь домой!»

И он спустился, раз за разом, ходил в сторону деревни, но всякий раз оказывался между холмом и рекой. Решил пойти в другую сторону, но вновь вернулся на так неожиданно ставший неприятным берег.

Потеряв счёт своим безуспешным попыткам вернуться, домой, Стенсер вновь поплёлся на холм. Уже не так торопливо, как в первый раз. В его голове роились мысли об одной странности: «Воздух слишком… почему так тяжело дышать?»

Взобравшись на холм, окидывая взглядом знакомые места, Стенсер начал понимать, что его так смутило. Воздух и в самом деле сгущался и стлался в дали белым и непроницаемым полотном. Не спеша, туман неумолимо заполонял округу. Стенсер явственно видел, как это происходило. И ему это инстинктивно не понравилось. Но по-настоящему ему стало не по себе, когда туман полностью заполонил округу и начал взбираться на холм. И вместе с приближавшимся туманом, мир стал обретать звучание: то один, но бьющий по нервам щелчок, то спешная, непрерывная череда пощёлкиваний.

«Ох, не нравится мне это» — подумал он.

Уже казалось, что вот-вот вырвется из цепких лап тумана, что вскоре убежит от щёлкающих порождений тумана, только…

Стенсер, тяжело дыша, чувствуя не привычный жар в ногах, старался бежать как можно быстрее. Над головой хлопали крылья. И он многое бы согласился отдать, от ещё большего отказаться за какую-то горсточку камней.

Кружившая над его головой сова громко кричала, будоража округу и созывая со всех краёв щелкунов. Этот птичий крик для Стенсера звучал всё равно, что прощальный набат.

Выход из тумана казался уже таким близким, — он с трудом мог различить высокую берёзку где-то вдалеке. В глазах мутнело от усталости, и в висках пульсировала злая боль. Но всё же, не теряя надежды, злясь на треклятую птицу, заставлял своё тело работать.

«Вот бы тебе крылья пообрывать да тому зайцу на полянку бросить!» — подумал он, и даже в столь скверном состояние, смог почувствовать, как губы растянулись в злобной усмешке. — «Думаю, он бы не побрезговал!»

Как и опасался мужчина, щёлканье, от которого он успел оторваться, вновь слышалось где-то в отдаление. Стенсер понимал, что птица так просто от него не отстанет, а преследователи рано или поздно нагонят. Понимал, но ничего не мог изменить.

А ведь немногим ранее, когда вокруг почти не встречались светлячки и туман собой напоминал лёгкую дымку, уже начал ощущать, что ночь не так уж и плоха, чувствовал некоторую нежность к свежему и холодному воздуху, но… как же птица сумела, одним своим присутствием и криком, испортить настроение, сломать уверенность, что сможет вырваться из лап кошмара!

«Как бы от тебя избавиться?» — думал Стенсер, поглядывая себе под ноги. — «Чем тебя взять?»

Только под ногами была густая, едва дрожавшая трава. И ничего-то человек не мог углядеть, чем можно было бы отпугнуть или вовсе избавиться от назойливой совы.

И он просто бежал. Понимал, что не получиться избавиться от преследователей. Понимал, что раз птица кружит над его головой, то ни по чём уже не оставит его в покое. Понимал, что его загонят и ничего-то он не сможет сделать… И всё же заставлял уставшее тело двигаться, заставлял себя жадно вдыхать холодный воздух и продолжал делать то немногое, что ещё мог.

Поначалу щёлканья долетали эхом, теряя свою силу, — они звучали как нечто далёкое, ещё едва заметное на горизонте. Но, по мере того, как преследователи нагоняли Стенсера, их перещёлкивания меняли своё звучание. Они становились более явственными, громкими и бьющими по ушам не хуже совиных воплей.

Несколько раз Стенсер оглядывался, не замедляя бега. Он пытался разглядеть преследователей. Не знал для чего, но надеялся, что это, быть может, ему как-нибудь поможет.

Глаза подводили, и он смог различить только смутные кляксы среди туманной дымки. Всего несколько, но двигавшиеся на некотором расстоянии друг от друга, — брали его в полукольцо. После, спустя какое-то время, Стенсер вновь оглянулся и смог разглядеть щелкунов, — только радости это не принесло.

Высокие фигуры, по его предположением, в треть выше его самого. Но это ещё куда не шло, но длинные руки, которые свисали ниже колен и скрывались где-то в траве, — это внушало инстинктивный страх. Стенсер попытался представить, как могли выглядеть вблизи эти тёмные силуэты. И даже в столь сильной усталости богатое воображение смогло создать примерный образ каких-то чудовищ с сильными, могучими руками.

«Вот ведь угораздило!» — подумал он, заставляя себя бежать быстрее прежнего.

Больше не оглядываясь, стараясь не замечать щёлканий и совиный вой, Стенсер торопился убраться как можно дальше от чудовищных созданий тумана. Он не глядел под ноги, все свои силы, всё своё внимание он тратил только на бег. И это стало причиной того, что он кубарем полетел с холма.

Тихо ругаясь, Стенсер проскользнул сквозь густые заросли малины. Порядочно исцарапавшись, мужчина свалился на зараставшую полевую дорогу. Рядом было одно из тех одичалых полей, которые он когда-то прежде видел.

Не сразу мужчина понял, что полностью вырвался из лап тумана. Поглядел вверх, на небо, на едва тронутую облаками, глубокую тьму и яркое ночное светило. Следом перевёл взгляд на густой бурьян перемежаемый ставшей дикой рожью. И только после мужчина глянул на холм с которого так неудачно «спустился».

«Нужно убираться отсюда… наверняка они меня так просто не оставят!» — думал Стенсер.

Только сил и возможности подняться на ноги у него уже не было. Мужчина, желая окончательно избежать возможности тесного знакомства с преследователями, на четвереньках пополз в сторону бурьяна. И только тогда послышался шелест крыльев. Он знал кто кружил над его головой, знал, что неизбежно услышит, знал, но всё же совиный вопль заставил сердце сжаться, как от неожиданного испуга.