Сара Бет Дерст - Девочка, которая не видела снов [litres]

Когда глаза привыкли к тусклому освещению, Софи увидела помещение с цементными стенами и решёткой посередине. Внутри стояли два чана – для воды и для пищи. Тут воняло так, что Софи стало мутить. Оглядываясь, она дышала через рот – и вдруг поняла, что помещение за решёткой предназначалось не для Чемпиона. Он жил снаружи клетки, в которой сидели её родители.

– Софи! – закричала мать, бросаясь к решётке.

– Ты цела! – воскликнул отец.

Софи подбежала к двери камеры, и родители просунули руки между прутьями решётки, чтобы коснуться её.

– Как мне вас выпустить? – спросила Софи.

Отец указал на стену:

– Ключ!

Трясущимися руками Софи сняла ключ с крючка и попыталась отпереть дверь, но руки не слушались. Она сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться.

– Давай я, – подошла Мэдисон и отперла замок.

Софи не знала, что Мэдисон тоже спустилась в люк. В полутьме она различила и Итана.

Девочка вбежала в камеру. Мама и папа прижали её к себе и зарыдали. Софи не плакала, но обнимала родителей крепко как никогда. Казалось, она потеряла часть себя.

Они говорили ей ласковые слова, а Софи повела их к люку и взглянула наверх. Лестницы не было. Как же им выбраться отсюда?

В просвете люка появилось женское лицо:

– Здесь есть кто-нибудь?

– Мисс Ли?! – с удивлением спросила Софи.

– Джиа?! – поразилась мама.

– Кто это? – забеспокоилась Мэдисон. – Что происходит?

Мисс Ли свесилась и протянула руку:

– Вылезайте скорее. У полиции возникнет много вопросов, и, когда они начнут обыскивать подвал, лучше, если вас троих здесь не будет – а они уже в доме.

Никто не пошевелился.

– Кто вы? – спросил отец.

– Я ваша соседка, – ответила мисс Ли. – Вы можете просто поверить, что я пришла по дружбе?

Крепко обняв Софи, родители покачали головой.

Мисс Ли вздохнула:

– Я из организации, которая наблюдает за злоупотреблением снами. Я получила задание следить за вашим семейным магазином и проверять ваших клиентов.

– Вы из Ночных Стражей, – ровно произнёс отец.

– Да, – кивнула мисс Ли.

Родители ещё крепче обняли Софи.

– Что ещё за Ночные Стражи? – спросила Мэдисон.

– Жаль, что я не смогла вмешаться раньше, но у нас было мало информации. – Мисс Ли снова вздохнула. – Только когда прибыл пегас с девочкой, я смогла отследить вас. Пойдёмте, надо торопиться.

– Я ничего не понимаю. Вы из Стражей?! – Софи пыталась совместить свои воспоминания о мисс Ли – милой, неуверенной в себе, пахнущей выпечкой женщине – с образом Стражей, мрачным и ужасающим. Она не могла поверить, что мисс Ли одна из них.

– Мы доверяли вам, – словно выражая мысли Софи, проговорил отец.

– Вы и сейчас можете мне доверять, – сказала мисс Ли. – Я пришла помочь вам.

– Но Ночные Стражи ненавидят нас, – возразила Софи. – Они хотят уничтожить магазины снов.

Мисс Ли покачала головой:

– У вас неверные сведения. Мы не препятствуем работе магазинов снов, а пресекаем деятельность таких людей, как мистер Кошмар, которые злоупотребляют снами.

Софи не столько увидела, сколько почувствовала, что родители переглянулись. Она знала, что мама и папа так общаются.

– Мы даже благодарны вам, – продолжала мисс Ли. – Вы помогли разоблачить одного из крупнейших торговцев существами из снов. А теперь прошу вас, поднимайтесь. Время поджимает. Пойдёмте со мной.

Родители снова переглянулись.

– Хорошо, – серьёзно произнесла мама.

Мисс Ли, оказавшаяся на удивление сильной, вытащила их из люка. Она улыбалась приветливой, ободряющей улыбкой, которую Софи так хорошо знала. Девочке казалось, что весь мир опрокинулся вверх ногами и вывернулся наизнанку. Монстрик исчез, а Стражи оказались не злодеями. Две постоянные величины её жизни улетучились в несколько мгновений.

– На улице стоят машины «Скорой помощи», – сообщила мисс Ли Мэдисон и Итану. – Медики осмотрят вас, а потом полиция снимет с вас показания. Они уже разговаривают с Люси. Скажите, что вас похитили и держали в подвале, но не упоминайте о монстрах, крылатых конях и снах. Вы меня поняли? Обычным полицейским не нужны лишние сведения, им достаточно знать, что мистер Кошмар виновен в похищении. Если вы не проговоритесь, его надолго упекут за решётку.

– Но… – начал Итан.

– Простите, что приходится обременять вас этой просьбой, но вы должны сохранить тайну.

– Почему это? – не поняла Мэдисон.

– Позже объясню, – пообещала мисс Ли. – Нужно вернуть вас обоих в привычную жизнь. Вот ваши родители обрадуются! Запомните мои слова: если хотите, чтобы вам верили, исключите из рассказа небылицы. – Она повернулась к родителям Софи. – Мы отправим к вам бригаду врачей, а позже я поговорю с вами о том, почему вам не удалось скрыть способности Софи. Её нужно поставить на учёт и обучить, чтобы ни с ней, ни с другими не случилось ничего плохого. Видите, какой вред может нанести обществу неподконтрольный человек, который не видит снов.

– Но ведь она ещё ребёнок, – запротестовал отец.

– Кристина тоже, но она… – Софи не могла заставить себя выговаривать слова. Тогда её несчастье стало бы слишком реальным. – Монстрик… Он спас меня. – Голос Софи надломился.

Мама погладила её по голове и воскликнула:

– Вы не можете забрать её у нас!

– Зачем мне забирать её? – удивилась мисс Ли. – Она ваша дочь. Мы, Ночные Стражи, не отбираем детей у родителей. Наша цель – контролировать таких людей. Мы делаем доброе дело.

– Вы работаете в полиции? – полюбопытствовала Мэдисон. – В секретном отделе правительства?

– Тайные агенты? – высказал догадку Итан.

– Пока вам нужно знать только, что подобные ситуации – форс-мажор, – уклонилась от прямого ответа мисс Ли. – Когда минует кризис, я смогу ответить на ваши вопросы. – Потом она повернулась к Софи и её родителям: – Идёмте быстрее.

– Подождите! А как быть с дистиллятором? – окликнул её Итан. – И со снами в бутылках? Мистер Кошмар украл их десятки – мы видели пустые полки.

– Наш магазин не может работать без дистиллятора, – сказал отец. – Если вы не намереваетесь закрыть наш бизнес, нам нужно его вернуть.

– Я позабочусь об этом, – пообещала мисс Ли.

– А ещё остались кролики, – напомнил Итан. – Множество. Некоторые разноцветные.

Мисс Ли помедлила:

– Разноцветные кролики?

– В одежде, – добавила Мэдисон. – Они вроде ниндзя. Странноватые такие.

– Мы этим займёмся, – заключила мисс Ли. Она подтолкнула Мэдисон и Итана к лестнице, ведущей на кухню, и повела Софи и её родителей к заднему выходу из подвала.

Софи удивило, что на улице всё ещё стояла ночь. Она не могла вычислить, который час и когда именно она потеряла Монстрика.

Пока остальных осматривали врачи «Скорой помощи», Софи с родителями повезли домой в белой машине без номерных знаков. Вопросов никто не задавал.