Дэн Патрик - Колдовская метка [litres]

Стейнер крепко обнял сестру.

– Не нужно меня благодарить, Хьелль. Я бы не думая пошёл, если бы ты попросила. Но отсутствие выбора повергло меня в ужас.

– Это моя вина, – признался Марек. – Я слишком привык отдавать приказы и не думал о том, как они звучат.

– Нам пора, – поторопила их Ромола. – Прилив никого ждать не станет – ни женщину, ни мужчину, ни пирата, ни ведьму.

– Так всё-таки ты пират?

– Женщина может быть кем угодно. – Она склонила голову набок. – Не поедешь с нами? Из тебя бы вышел отличный моряк. Всяко лучше, чем кузница Владибогдана.

Стейнер посмотрел из окна на море и горизонт, где ровная синяя гладь встречалась с вечной серостью небес.

– Так или иначе, я обязан вытащить спригганов и Кими. Я дал обещание Сребротуману.

– Я хочу помочь, Стейнер, но я тоже дала обещание. Экипаж взбунтуется, если я отправлюсь на север.

Брат и пират обменялись взглядами, и Хьелль почувствовала себя не в своей тарелке.

Стук в дверь нарушил неловкое молчание. Ромола открыла, и на пороге каюты появилась Кристофин в новом дорожном плаще и мешком через плечо. Судя по красным глазам, у неё состоялся разговор с Бьёрнером, возможно, последний.

– Мне нужно поговорить с капитаном о бронировании места до Шанисронда. Вы же туда держите путь?

Ромола взглянула на девушку, и обменялась улыбками с Хьелль.

– Говорят, женщина на борту приносит неудачу. – Она оглядела каюту. – Но с таким количеством неудачи ещё одна нам не повредит.

Кристофин зашла в каюту, и госпожа Камалова тут же подошла и без слов заключила её в объятия.

Марек встал и собрался уходить.

– А ты что будешь делать, кузнец? – спросила Ромола, придерживая дверь.

– Соберу инструмент и пожитки. Не отплывай без меня. Вернусь через час.

Капитан вскинула бровь.

– Многолюдное предстоит путешествие.

Хьелльрунн наблюдала за водоворотом событий и непреодолимой волной приближающихся последствий. Лишь Стейнер возвышался среди суеты, непоколебимый, словно скала, он всё ещё смотрел на карту, размышляя над данным обещанием.

Обыденная жизнь Владибогдана разбилась вдребезги вместе со статуей, что стояла в центре площади. Кими устроилась в сторожке – от повсеместного хаоса была и своя выгода. Что касается спригганов, то им не нужно было приглашение, чтобы расположиться вдали от кузниц. Принцесса велела вооружиться и надеть самую крепкую броню. В первый день после боя все они грабили мёртвых, снимая доспехи и плащи, или смывали кровь с одежды. Тиф на время исчез, но когда вернулся, на лице его красовалась помятая, поцарапанная маска Мертвосвета.

– Выбросил его в бухту, – заявил бывший десятник. – Лучше пусть рыбу накормит, чем воняет и гниёт на берегу.

– Нужно убрать трупы с площади, – велела Тайга, – иначе моровое поветрие не заставит себя ждать.

– Она права, – согласилась Кими, и хотя идея тащить покойников вниз по ступеням её не радовала, она первая вызвалась помогать.

Сребротуман всегда и во всём содействовал, пусть и оставался немногословным. Его маска чаще всего обращалась к тёмным водам Сумеречной бухты и бесчисленным ступеням. Найти его труда не составляло – туман из вспыхивающих искр всегда следовал за ним.

– Теперь вы можете снять маску, – обратилась Кими к Сребротуману. – Зорких не видно – прячутся, наверное. Или убиты учениками.

Принцессе стало интересно, что скрывалось за личиной и униформой Иерарха. Откуда он родом? Что потерял? Сребротуман задумчиво кивнул, но не снял зеркальную маску. Кими Энхтуйя пожала плечами и продолжила работу: направилась к сторожке, чтобы навестить спригганов, несущих караул, и проверить, хватает ли им еды.

Максим собрался на кухне с послушниками из Академии Воздуха. Все ребята были сильно потрясены битвой на площади. Они сидели тихо, прижимаясь к камину, и шептались друг с другом. До ушей ямалки то и дело долетали одни и те же слова: « Когда вернётся Стейнер?»

Сандра разложила чёрный бархатный лоскут и несколько раз обратилась к рунам, но после часа невнятного бормотания она разочарованно вздохнула и сдалась. Даже у жрицы не было ответов. Время, казалось, остановилось.

Тиф, Тайга и Сандра сидели у жаровни в комнате стражи, поставив кровати полукругом. Кими села рядом с младшей сестрой десятника и выпила чаю, остро ощущая тяжёлую усталость. Единственное, что она могла делать, – ждать.

Сандра глядела в окно, наблюдая, как на оставшиеся от площади руины опускались хлопья снега.

– Пошло всё… – рявкнула жрица, когда тьма вновь опустилась на Владибогдан. – Пойду ванну приму.

Даже Тиф удивился, услыхав брань от сестры. Сандра вышла из комнаты с хмурым лицом.

– Ей нравится мальчишка, – заметила Тайга, когда сестра покинула комнату.

– Как и всем нам, – добавила Кими.

– Точно не мне, – заметил Тиф и единственный рассмеялся над шуткой.

– Она всё кости бросает, – продолжила Тайга. – Пытается прочесть, что Стейнер в безопасности, но ни один из ответов её не устраивает.

– Он вернётся, – пообещал спригган после паузы, суетясь с маской Хигира. – Умом он не блещет, зато сердце доброе. Мальчишка всё сделает правильно.

Тайга засмеялась, но поймала взгляд Кими.

– А что, если нет? – предположила принцесса. – Что, если мы помрём с голода, или Империя прибудет на остров и убьёт всех нас. Я не знаю. Не знаю, что будет со мной или моим народом.

После её слов все смолкли. Они отошли ко сну или вернулись к гнетущим мыслям под покровом ледяной ночи.

Когда они проснулись, снег всё ещё падал, и Кими не могла согреться или взбодриться. Она бродила кругами, время от времени останавливаясь возле двери, чтобы бросить взгляд на площадь. Тёмные фигуры пробирались сквозь падающие хлопья, и ямалка вспомнила, как Огненные духи преследовали солдат и душили их пеплом и дымом. Если призраки вернулись, то и Стейнер где-то рядом.

Из темноты явилась Марозволк. Кими тотчас сняла с пояса булаву и подняла перед собой.

– Я с пустыми руками, – успокаивающе произнесла Зоркая, хотя рычащая волчья маска по-прежнему устрашала. – Я не ищу войны.

– Чего ты хочешь? – спросила принцесса, заметив столпившихся людей за спиной Марозволк.

– Только чтобы у этих послушников появился шанс сбежать.