Наталья Захарова - Оборотная сторона жизни. [СИ]

Принцесса села, задумчиво буравя нежданный подарок судьбы тяжелым взглядом.

Перед ней стояла, вернее лежала, тяжелая моральная дилемма, имеющая вполне материальное воплощение. С одной стороны, мэтр Кавадо является магом. Маг - это чудесная и питательная пища, крайне необходимая растущему организму юной дамм-морэ. С другой... Воняет. Вот просто воняет, и все тут. Отбивает не то что аппетит - вообще все отбивает, включая эстетическое восприятие реальности.

Мэтр Кавадо лежал, портил воздух и настроение нежити, вызывая гастрит и несварение одним своим видом, зыркал по сторонам, явно вынашивая нехорошие планы, включающие в себя побег и восстановление справедливости в его извращенном понимании, изредка что-то мыча в кляп и ворочаясь.

Мортиша думала.

Есть хотелось.

Но не моглось.

Проглотить хоть каплю вот этой гадости? Физически невозможно.

Выбросить? Рука не поднимается!

И что же делать?

Храп давно уже развалившегося на коврике Джирро настраивал на философский лад. Мортиша покосилась на ворочающегося у ног некроманта, еще раз осторожно понюхала воздух... Фу! А если нос зажать?

С любопытством настоящего исследователя наблюдающий за странной сидхе мэтр выпучил глаза, когда красотка распахнула полную клыков пасть и закашлялась. Челюсти лязгнули капканом. Мортиша утомленно махнула рукой, смиряясь с судьбой.

- Слейпнир? Иди сюда, малыш. Кушай, деточка. Тебе надо.

Химера взрыкнула, и бодрой рысью подлетела к хозяйке, облизываясь.

Чудовищный скакун наклонился, ноздри раздулись, втягивая воздух... Глаза собрались в кучку. Слейпнир отступил назад, передняя правая лапа зажала нос, заставив Мортишу удивленно присвистнуть от такого зрелища.

Скакун с минуту постоял, но решительно наклонился, храбро зажмурив глаза. Хрустнуло. Чавкнуло. Слейпнир рыгнул в сторону, виновато виляя хвостом.

- Прости, милый, сама знаю, что третий сорт - не брак, но... Сам понимаешь. Чего продукт зазря пропадать будет?

Слейпнир икнул, из ноздрей пошел дым. Он переступил на заплетающихся лапах, лег, подрагивая от неукротимой икоты. Мортиша вздохнула.

- Привал... Однако.

Это в высшей степени мудрое решение поддержал храпом Джирро.

Бедолага Слейпнир икал весь остаток дня и всю ночь. Мортиша забралась внутрь сундука, чувствуя, как мелко подрагивают стены, и рассматривала артефакты, подаренные Улемом.

Шикарные вещички. Очень дорогие. Кристаллы-накопители едва не лопаются от закачанной в них энергии, наложенные плетения изящно переплетены в прочные узоры, впаянные в золотые диски.

Красиво. И очень функционально. Работа настоящего мастера. Подобран подарок был со вкусом: один артефакт вызывал воду в количестве, позволяющем налить стандартную ванну: пять метров на два, и глубина - один метр с третью. А также очаг, в котором можно зажарить мамонта. Второй - ставил стационарный Щит. Куполообразный, матовый... Снаружи. Изнутри - прозрачный. Достаточно большой, чтобы спрятать и Мортишу, и ее слугу, и Слейпнира. И даже пол теплый создает... Третий - климат-контроль. Хочешь - тепло. Хочешь - прохладно. Хочешь - ветерок, дождик... Полное очищение атмосферы, никаких тебе неприятных запахов, вредных газов, ядов или аллергенов. В сочетании с остальными - полностью автономное место проживания.

Дорого. Полезно. Пахнет - умопомрачительно.

Принцесса смотрела внутрь шкатулки со слезами на глазах. Это была овеществленная мечта: трюфели, элитные французские сыры и вино.

Разевать на такие сокровища пасть казалось кощунством.

Мортиша вздохнула, захлопнула шкатулку, и закрыла глаза, пытаясь уснуть. В голове крутились мысли... Где взять еду в достаточном количестве и не попасть под радар госслужб?

***

- А здесь ничего... Уютно, - Корган уставился на стенные фрески с видом искушенного ценителя, взирающего на первую выставку работ начинающего художника. Беллет задумчиво покивал, рассматривая стены. Красиво. Джунгли. Солнечные лучи. Голубое небо и легкие облачка. Рисовал явно не профессионал, хотя линии были очень точными. Да и выглядели фрески моложе всего остального - принцесса старалась, больше некому.

Рейнджеры полюбовались росписями коридора, проходя в зал. Большой, круглый, над ним трудились мастера, но Беллет углядел следы, доказывающие, что работа была не закончена.

Местами не слишком тщательно отполированные стены, следы инструментов, которые не успели загладить, отсутствие положенных фресок и украшений...

Если абстрагироваться от принесенной явно из другого места мебели, свежих росписей и различных мелочей, склеп выглядел явно недоделанным.

И это говорило о многом.

Так же, как и остатки постамента, на котором когда-то стоял массивный каменный гроб. Беллет подошел ближе, рассматривая остатки. Что-то рейнджеру не понравилось, смущая взгляд. Заинтересовавшийся Корган присоединился к начальству, присев на корточки и колупнув острием кинжала слегка торчащий из пола камешек.

Остаток фундамента неожиданно легко поддался, выскочив наружу, позволив рейнджерам увидеть, что основание было полым.

Корган озадаченно моргнул, встал на колени, и просунул руку в дыру, пошарив внутри.

Пусто.

Неожиданно пальцы за что-то уцепились, мужчина достал трофей. Брови сидхе полезли вверх.

Беллет осторожно подхватил кусочек расшитого шелка, в памяти вспыхнула картинка... Идущая к ним нежить, и прорехи на ашутте.

Рейнджеры молча переглянулись, уставились на дыру в основании, снова переглянулись... Полезшие в головы мысли даже озвучивать не требовалось, и так все было ясно. Впрочем, обдумывать обнаруженное, а тем более обсуждать, сидхе не стали. Не их это дело. Лезть в жизнь и посмертие правящей семьи весьма опасно, так зачем будить спящего дракона?

- Неплохо, - наконец одобрил Беллет. - Чувствую я, что это местечко нам еще пригодится.

Рейнджеры переглянулись. Осмотрели зал, превращенный в гибрид приемной, спальни и кабинета, пропитанный остатками некроэнергий. Помолчали. И тяжко вздохнули.

Да, теперь, если что, то свои проблемы спихнуть не на кого. Как ни странно, но жизнь в приграничном форте с уходом дамм-морэ в новые места охоты стала более пресной, размеренной... и опасной. Беллет отчетливо понимал, что такая совершенно случайная смерть дознавателя Мериуса, про которую тот, кто надо, отлично знает, что она совсем не случайная, может аукнуться даже через годы.

Поэтому приходилось сидеть тихо, не высовываться, и ждать окончания срока службы, который наступит еще через Тьма знает сколько лет.

Ну и инспектировать наследство.

Неожиданный подарок принцессы рейнджеров впечатлил. суровый склеп, капельку облагороженный изящной женской рукой. Здесь даже имелась ванна!