Наталья Захарова - Оборотная сторона жизни. [СИ]

Оная ванна особенно понравилась сидхе. В ней можно было сидеть часами, наслаждаясь свежим воздухом и прекрасной природой, менять температуру воды, устраивать волны (большие, средние и мелкие - на выбор), и вообще чувствовать себя, как дома.

Опробовав полезный в хозяйстве артефакт, воины остались довольны, решив заглядывать почаще, устраивая себе что-то вроде дней отдыха. Хотя про Сад Камней сидхе не забывали.

***

Определившись с направлением, Мортиша отправилась в путь сразу же, как верный скакун пришел в себя. Съеденный некромант пошел Слейпниру на пользу - он взбодрился, напитавшись энергией, и бежал вперед ровно и быстро.

Джирро читал, Мортиша скучающе поглядывала по сторонам, хотя пейзаж тянулся однообразный: трава разной степени сочности или пожухлости, редкие холмики, мелкие группки деревьев - обычно в местах выхода на поверхность ручейков.

Конечно, не все было идеально: один раз, подъехав к такому оазису, они чуть не угодили в природную ловушку - хорошо Слейпнир не копытами оборудован, а широкими мягкими лапами. Он вовремя отскочил, когда поверхность неожиданно начала мягко расступаться, засасывая вглубь.

Стоило скакуну отбежать, как покрытый мелкими камушками и песочком пятачок вокруг ручейка закрутился, образуя воронку, и потрясенно наблюдающие за зрелищем с безопасного расстояния Мортиша и Джирро увидели, что грунт, такой надежный на вид, оказался песками повышенной зыбучести.

Буквально за пару минут несколько квадратных метров почвы превратились в сливное отверстие ванны, в которое со свистом устремилась вода. Глубина провала достигла метров трех, примерно, на взгляд дамм-морэ, а учитывая, что произошло все очень быстро... Не самая приятная судьба ожидала провалившихся в яму неудачников.

Что самое интересное, насколько быстро яма появилась, настолько же быстро она и исчезла. Тихо журчащий ручеек потек вверх, и словно потянул за собой ухнувшие неведомо куда кубометры плотной и твердой земли. Через полчаса провала как и не было, а пейзаж радовал глаз тихим бурлением воды в природной чаше, мелкими камешками и песочком, устилающим дно.

Что самое странное, никакой магии принцесса так и не ощутила, решив про себя, что это такое неизвестное ей природное явление. Хотя... Кто его знает. Может, таким экстравагантным способом аукается произошедший здесь когда-то магический бой, или сработал неведомый артефакт, закопанный на глубине, или кто-то удачно поэкспериментировал.

Причин можно было придумать массу, это к делу не слишком относилось, что Мортише не понравилось - место на карте не было отмечено, как опасное.

С тех пор дамм-морэ стала прокладывать маршрут еще осторожнее и внимательнее. Она зорко смотрела по сторонам, не стесняясь приступов паранойи, и благодаря этому первой увидела странное.

Несколько здоровенных ворон раз за разом пикировали на кучу камней, то важно вышагивая вокруг, то прыгая по камням, долбя внушительными клювами в щели, то резво взлетали вверх, негодующе каркая и тяжело взмахивая иссиня-черными крыльями.

Насторожившись, принцесса решила подъехать ближе, желая рассмотреть, что же так заинтересовало птиц.

Самый крупный ворон осторожно переваливался на камнях, наклонив голову, что-то высматривая блестящими бусинками глаз. Клюв стучал, лапы с когтями раскидывали мелкие камешки и комья земли, ворон выдернул пару засохших кустиков травы в попытке добраться до предмета своего интереса.

При приближении Слейпнира птицы тяжело поднялись в воздух, оглашая окрестности возмущенными криками.

Мортиша, не слезая с седла, вытянула шею, пытаясь рассмотреть подробности. Куча камней. В пространство между ними давно набилась земля, на которой выросла цепкая травка, сейчас засохшая. Никаких признаков ручейка, нор не видно, гнезд - тем более. Щели есть, но слишком узкие.

Ворон привлекла змея?

Слейпнир медленно и осторожно обошел кучу по периметру, Джирро и принцесса смотрели во все глаза.

Неожиданно в самой широкой щели, в которую могла пролезть не слишком крупная гадюка, что-то блеснуло. Не выдержав, Мортиша слезла, взяла из рук слуги длинный кинжал, и подошла ближе, всматриваясь в привлекшее внимание место.

Чувства нежити успешно заявили, что там прячется что-то маленькое и живое.

Мортиша прищурилась, осторожно отодвигая кончиком лезвия камешки и различный мусор. Теперь она видела, что внутри ворочается что-то, тихо шурша.

- Джирро!

- Да, госпожа? - тут же отозвался эльф.

- Дай что-то съедобное. Кусочек мяса, что ли... - неуверенно протянула принцесса, морща нос. Ей казалось, что внутри прячется нечто чешуйчатое. Уж большо шуршание характерное.

Джирро оперативно достал требуемое, принцесса положила кусок перед входом в эту примитивную норку. Ждать пришлось минут десять, не больше. Из щели показалась крошечная лапка, спряталась, потом мордочка, нюхающая воздух.

Вскоре оголодавший пленник выполз наружу, вцепившись в кусочек отварной птичьей грудки, но не успел юркнуть назад - принцесса оказалась быстрее.

Мортиша осторожно схватила добычу двумя пальцами, рассматривая, с каждым мгновением все больше расплываясь в умиленной улыбке.

- Джирро... Ты только глянь, прелесть какая!

Эльф подошел ближе, весело хмыкнув.

- Ну надо же! Я такое в первый раз вижу, - покачал головой слуга.

- Я тоже... - протянула принцесса, сажая на ладонь торопливо жующего дракончика размером с воробья.

Выглядел бедолага неважно. Крохотный, тощий... Явно свежевылупившийся - острое зрение нежити углядело остатки скорлупы, лежащей между камнями. Чешуя странного седого цвета, с серыми разводами, словно малыш измазался в пепле. И при этом - разные глаза: один голубой, второй - темно-серый.

Дракончик дожевал мясо, и обессиленно развалился на ладони, сыто икнув. Из ноздрей пошел дымок, а из крохотной пасти вылетела искорка. Впервые в жизни наевшийся малыш закрыл глазки, почти впав в кому от сытости. Он лежал, подергивая лапками, и крепко спал, чувствуя себя в полной безопасности.

Мортиша тихо засмеялась.

- Красавец.

- Это он? - с сомнением произнес Джирро. Принцесса пожала плечами.

- Почему-то кажется, что да. Забавный.

- Оставите? - осведомился эльф. Мортиша задумчиво подняла ладонь выше, рассматривая дракончика.

- Да. С ним веселее будет.

- Как назовете?

- Зигги, - улыбнулась принцесса, вспоминая разные глаза. - Зигги Звездная Пыль.