Жанна Лебедева - Властелин Зимы [publisher: SelfPub]

– Что же ты от меня хочешь? – колдун, кажется, и сам уже догадался.

– Мне нужна твоя помощь, – со всей возможной честностью заявила ведьма

– Моя помощь – вещь дорогая, – Иней принялся набивать цену, – с чего бы я должен вскочить и помчаться укрощать твоего зверя?

Набить цену не получилось. Чернороза явилась в замок Властелина Зимы полностью подготовленной.

– А с того, что этот страшный зверь, неведомый и могучий, идет сюда.

– Что?

– Я повторяю, идет он сюда, прямо в зимний замок, и если ты хочешь спастись от его зубов и гнева, помоги мне его покорить.

– Покорить… – Иней задумчиво протянул это слова, смакуя привкус его властности. – А ты не думала, Чернороза, что я могу приручить чудовище и без тебя? Кстати, где твои ведьмы? Притаились в засаде?

– Нет.

– А где же?

– Они мертвы.

Холодное, спокойное признание. Будто ничего не произошло. Будто так и должно было быть. Даже Инею спокойствие собеседницы показалось пугающим.

– Их убил… зверь?

– Нет. Их убила я. Тайна слишком ценна, чтобы делить ее на четверых.

– Н-да-а-а-а, – протянул старик не без доли восхищения в голосе. – В этом ты вся. Расчетливая. Безжалостная. Равнодушная.

– Ты такой же, – ответ, небрежно брошенный в лицо. – Поэтому и пришла.

– А не боишься, что обойдусь с тобой так же, как ты со своими товарками?

– Нет, Иней. Ведь у меня есть прекрасный козырь в рукаве.

– Какой же, если не секрет?

– Не секрет. У меня есть слово. Повелевающее слово, способное останавливать зверя. Поэтому меня, если что, зверь не убьет. А вот насчет твоей безопасности… ничего обещать не могу. Поодиночке нам с древним монстром не справиться. А вот вместе. Вместе…

– Вместе, – повторил старик. И согласился. – Что ж. Я принимаю твое предложение, ведьма.

Гулкое эхо запрыгало, отраженное от стен огромного зала. Сквозь прожилки во льду проступили алые сполохи далекого рассвета. За окнами, в которых никогда не было стекол, шумели волны моря. Ветры продували замок насквозь, пели под его сводами заунывные гимны вечному холоду и безжалостной тьме.

– Я не сомневалась в твоей мудрости, Иней, – склонила голову ведьма, изобразив смирение. – Надеюсь, в этом замке найдется местечко для меня?

– Ты теперь гостья, – колдун снисходительно кивнул головой, громко хлопнул в ладоши, созывая из бесконечных переходов и коридоров невесомые снежные вихри. Они собрались вместе, сплелись, приняли очертания зыбких фигур в белых саванах. Старик приказал. – Проводите госпожу Чернорозу в отдельные покои и проследите, чтобы она ни в чем не нуждалась.

– Да, гос-с-с-подин, – прошептал ближайший призрак и почтительно поклонился ведьме. – Прош-ш-шу за мной…

Как только Чернороза скрылась из вида, Иней призвал к себе Орку.

Тот явился, встревоженный и возмущенный.

– Учитель, это же она! Та ведьма, которую приказал отыскать Властелин Зимы!

– Тише, не шуми, – старик сердито погрозил оборотню узловатым пальцем. Желтый ноготь взмыл вверх и тускло блеснул, поймав тонкий, как ниточка, луч, что пробился сквозь отверстие в ледяной броне.

– Но, учитель…

– Она попросила помощи, значит, не может провернуть то, что планировала собственными силами. И это хорошо. Теперь нам не нужно ее ловить.

Спокойствие Инея постепенно передалось Орке, но червь сомнений все еще точил его мысли:

– Стоит ли вот так свободно пускать ее на нашу территорию?

Старик лишь усмехнулся:

– Кто сказал тебе, что в замке Зимы она вольна и свободна? Мы будем следить за ней. Это я тебе поручаю. Ведьму можно пустить к себе в дом, но никогда не стоит доверять ей полностью…

Когда косатка черно-белой тенью выскользнул из зала, Иней довольно кивнул сам себе головой и степенной, неспешной походкой приблизился к окну. У бледного горизонта висело белесое, холодное солнце, а напротив него – над далеким берегом – застыл бледный диск восходящей полуденной луны.

– Ну что ж, попробуй обвести меня вокруг пальца, Чернороза. Только знай, здесь моя власть, и не тебе с ней тягаться…

***

– Может, войдешь?

Голос безразличный и одновременно надменный. Хрипловатый. Какой-то надтреснутый.

Она сидела на ледяном постаменте, укрытом несколькими слоями шкур, и медленно перебирала седые пряди. Длинные волосы каскадом падали на грудь, красиво вздымающуюся над натянувшими кожу ребрами и впалым животом.

Орка никогда не видел – и даже предположить не мог! – что старость может быть так очаровательна. Он всегда думал, что ведьма, на которую идет охота, – уродливая старуха. В любом случае она никак не та, что сидит сейчас перед ним в светлой комнате с гирляндами из блестящих сосулек под потолком.

– Зачем? – оборотень встряхнулся, желая избавиться от непонятного наваждения.

– Я что, такая страшная? – Чернороза игриво усмехнулась.

Улыбка проложила тонкие заломы на ее щеках, не изуродовав при этом, а, напротив, сделав еще обаятельнее…

И оборотень не знал, что сказать, понимая, что в комнате творится что-то запретное и опасное…

Будучи не в силах этому противостоять.

Каждый новый взгляд на ведьму становился все дольше.

Хотелось разглядеть ее как следует, убедиться, что такое чудо – глубокая старуха, способная поспорить красотой с юной прелестницей, – существует на свете. Ее ноги были бесконечно длинны. И пальцы. И волосы. Глаза золотились, отражая игры ледяных бликов…

И тут Орка понял – все это колдовство! Лишающее разума. Запутывающее. Но и то, что противостоять этому колдовству не способен, – он понял тоже…

– Нет.

– Тогда заходи. Поговорим.

Узкая ладонь призывно ударила по шкуре.

Он покорно подошел, сел.

– Что еще? Зачем я тебе нужен?

Тонкие, четко очерченные губы доброжелательно растянулись.

– Я хотела бы поговорить с тобой, Орка. Ты ведь Орка? Я не ошиблась? – Она усмехнулась, заметив очередной непонимающий взгляд. – Послушай-ка, тебя что, моя внешность смущает? Не обращай внимания. Просто люблю хорошо выглядеть и при этом ненавижу лгать. Я могла бы превратиться в молоденькую красавицу, но… нет. Хочу быть собой и в себе, – ведьма взмахнула рукой перед своим лицом, – даже в плане внешности я честна, а вот твой учитель… он меня постоянно в чем-то подозревает. Тебе не кажется это несправедливым?

Орка понимал, что попал в западню…

… но и сделать что-то, поменять уже не мог. Нужно было немедленно уйти, доложить обо всем Инею, но тело и язык не слушались. Оборотень будто завяз в киселе. Как в ночном кошмаре, когда не можешь ни двинуться, ни закричать…

Оставалось только внимать.

Самое страшное – ему хотелось этого на каком-то животном, ином уровне. И все же он нашел в себе силы возразить.

– Я не смею оспаривать и подвергать сомнениям слова и действия учителя.