Жанна Лебедева - Властелин Зимы [publisher: SelfPub]

– Какая преданность. Я поражена, – ведьма с уважением склонила голову. – А ты уверен, что верность твоя оценена по достоинству?

– Конечно, уверен! – привычно отчеканил Орка, а сам почему-то усомнился.

Повисла небольшая пауза, финалом которой стала очередная очаровательная улыбка ведьмы и ее невинная похвала.

– Это замечательно, – и коварный вопрос, озвученный с нарочитой непринужденностью. – Наверное, учитель тебе все доверяет? Даже самое ценное и важное?

– Само собой, – самодовольно ответил оборотень, – даже самые трудные задания.

– Наверняка он от тебя никаких секретов не скрывает? – ведьма подводила к важному и теперь скользила по тончайшему льду. – Скажи, а тобой только Иней командует или… – она нарочно запнулась, изображая неуверенность, – кто-то еще?

Чернороза специально произнесла эту до боли обидную фразу. «Тобой… командует» – бросила амбициозному Орке, как яд в бокал. Это неприятное словосочетание стало козырем в игре. Главной картой, что била самого «короля». Инея.

– Иней здесь не самый главный, – недовольно отозвался Орка.

– Точно, я и забыла, – рассмеялась ведьма. – Ну, конечно, здесь ведь Властелин Зимы правит. Он, наверное, невероятно могущественен… Я никогда не видела его вживую. Расскажи мне о нем?

Сначала Орка пытался отвертеться от неудобного вопроса, стараясь придумать отговорку. Но мастером лжи он не был, поэтому, сказал, как есть.

– Я его тоже никогда не видел.

– Никогда не видел? Как такое возможно? – на лице Чернорозы отобразилось неподдельное удивление, и оборотню пришлось объясняться.

– Учеников не допускают в главные покои. Властелин Зимы желает говорить только с учителем. Мы недостойны его снисхождения.

– Все понятно, – ведьма сокрушенно покачала головой. – Бедный мальчик! Старый пройдоха Иней просто обманывает тебя…

– Не нужно так говорить, – поспешно прервал ее Орка, – учитель знает лучше. Если нам нельзя говорить с зимним владыкой, значит, так действительно нужно…

Он спорил скорее по привычке, нежели потому, что все еще искренне так считал. Яд сомнений быстро просочился в душу молодого оборотня. Держаться за надоевшую и насквозь прогнившую правду учителя не было смысла. Орка никогда не любил Инея и помнил жестокие наказания. Шрамы на теле, как письмена, хранили память о каждом ударе беспощадного старика. И каждый раз, морщась от боли, Орка, помнится, обещал себе, что однажды наберется сил и отомстит. Расквитается с Инеем за все!

И вот, кажется, момент настал.

Самый подходящий.

И ведьма тоже это почувствовала! Как собаки чуют людские сомнения, она распознала повисшее в воздухе напряжение. Хороший мальчик – послушный ученик – был готов сломаться. Осталось только пригнуть пальцем и – хрясь! – пополам. Одну половину, где верность учителю, послушание, что-то там еще… Это все на выброс. Не нужно! А вот вторую часть души – ту, что с обидой и злобой, с жаждой мести – надо оставить. И ярость еще подкормить – бросить поленьев в огонь…

И похвалить.

И дать надежду!

– Послушай, Орка. Твой учитель обманывает тебя и наказывает за все подряд. Это несправедливо.

– Что поделать. Таковы правила для всех слуг Зимы.

Ведьма внимательно посмотрела оборотню в глаза – в самую душу – и невозмутимо предложила:

– Правила пора изменить. Иней – старый самодур. Он не заслуживает той власти, что есть у него. Зиме нужен новый вожак. Яростный, сильный, молодой. Я с удовольствием поддержу такого, коли он найдется, – хитрый глаз в лучиках морщин подмигнул собеседнику. – Есть у тебя кто на примете?

– Есть один такой, – ответил оборотень и улыбнулся кровожадно…

В дверь гостевых покоев постучали.

– Войдите, – пригласила Чернороза.

Снежный призрак-прислужник поклонился низко:

– Там невероятное произошло – дева-оборотень явилась в замок без приглашения…

Орка не успел ничего сказать, его опередила ведьма:

– Дева? Пришла-таки… – она прекрасно поняла, о какой именно деве идет речь. – Замечательно! Немедленно плените ее и бросьте в ледяной карцер, да смотрите, магию помощнее используйте. От этой гостьи всякого можно ожидать…

Орка ушел выполнять ведьмину просьбу.

Чернороза потерла ладони. Сперва Инея запугала, потом Орку против учителя настроила, а теперь руками местных воинов пленит Виту…

Все получается.

Глава 14. Властелин Зимы

– Куда мы идем?

– К ведьминой хижине по скрытой тропе. Там спрячемся. Думаю, у меня получится восстановить сброшенные чары. Сейчас этот дядька королевский за нами в погоню кинется – пересидеть где-то надо, силы восстановить. Я на тот оранжевый фейерверк в твою честь чуть ли не весь запас магии угрохал. Отдохнуть бы надо.

Солнце садилось. Верхушки елей светились красным. Колыхался на ветках снежок. Данияр шел вперед уверенной легкой походкой. И не скажешь, что устал.

– Я Виту не нашел, – признался Ган, шагая за спутником след в след. – Мне ее во что бы то ни стало отыскать надо! И извиниться.

– А я думал – в любви признаться, – иронично подколол оборотня Данияр.

Тот ничего не сказал, но мысленно с этими словами согласился.

Больше они по пути не разговаривали, пока на место не пришли. К тому времени уже стемнело, и большая желтая луна одиноко висела на черном пустом небосклоне. Словно ее противоположная копия, темнело на белой, заваленной снегом поляне черное пятно. Мрачная яма – все, что осталось от ведьминой землянки.

– Неуютно здесь, – виновато сообщил Данияр. – Зато безопасно. Тут место такое – даже если особо чарами не прикрыто, все равно хрен найдешь.

Ган не слушал его.

В тот момент его интересовало другое. Призрачная, едва заметная нить, откуда ни возьмись появившаяся в воздухе. Она торчала из его – Гановой – груди, а дальним концом уходила в ведьмину яму.

Леопард решил проверить, не чудится ли ему, и спросил у спутника:

– Что это, Данияр?

– Где? – парень мазнул взглядом по нити, которая стала светиться чуть ярче, но ничего не увидел.

– Нигде. Показалось, наверное…

Оборотень сделал несколько шагов в сторону ямы.

Нить зажглась сильнее. Ган уже не просто наблюдал – ощущал ее присутствие. А еще он осознал вдруг, что Данияру увидеть ее не дано.

Яма манила. И тьма в ней клубилась, наполненная странной силой.

Шаг за шагом.

Все ближе.

– Эй, ты куда? – голос ведьминого ученика прозвучал, словно из-за стены.

– Подожди тут. Мне надо кое-что проверить… – отозвался Ган.

Данияр, кажется, что-то еще говорил, но оборотень его не слышал.

Он подошел и заглянул через край.

Сначала ничего не мог разобрать – только мрак пульсировал и дышал. Но вот сквозь него проступили светящиеся очертания костей. Позвоночник, четыре лапы, длинные челюсти, хвост…