Жанна Лебедева - Властелин Зимы [publisher: SelfPub]

Так что вполне хороши его полукровки.

С превеликим усердием он отыскивал и отбирал их, кропотливо отсеивая лишний «мусор». И теперь, когда селекция, наконец, была завершена, великий дух наслаждался плодами своей работы.

Он прошелся туда-сюда вдоль притихшего ряда, внимательно заглянул в каждое лицо, осмотрел с ног до головы каждое тело. Вдруг кто-то все же нехорош?

Вот этот вот, например? Крайний? Худоват. Хотя, вполне себе мосластый. Хорошая кость – большая. Веса он еще наберет. И плечи раскроются – как цветок распустится. Это уже заметно, как неестественно широко расходятся они над зажатой пока грудной клеткой…

А этот вот? С золотыми, как пшеница, волосами? Какой-то забитый и неуверенный… Хотя, взглядом этим тоскливым, с красивой грустинкой, он и вовсе принц. Точно, принц!

Чтобы проверить догадку Хати-Йоремуне спросил у парнишки строго:

– Имя твое как?

– Йон.

– Из какого ты рода?

– Эндрюз, – послушно произнес парень, поднимая на духа темно-зеленые, печальные глаза.

– Значит, мать твоя – дева из Эндрюзов? – уточнил Хати Йоремуне, вспоминая, что эти самые Эндрюзы – очень старый род, который когда-то был королевским, но после Ройсы его подвинули…

Парень помолчал пару секунд и ответил:

– Мой отец из Эндрюзов.

– Ох ты как! – не сдержал эмоций дух. – Ну что же, бывает…

– Господин великий Хати! – раздалось вдруг из-за спины.

Это кто там такой дерзкий? Без разрешения смеет рот открывать!

Дух развернулся и отыскал взглядом того самого, худоватого…

– Как зовут?

– Валари.

– Из какого рода ты?

– А… – парень замялся, глаза в землю потупил. – Не из какого.

– Как это? – нахмурился дух, а потом вспомнил. Точно, этого мать в большом секрете от чересчур ревнивого мужа держала и сразу после рождения отправила подальше – в глухой горный монастырь у края купола, защищающего плоскую землю и хрупкое человечество от хищной, недружелюбной природы…

– Можешь не продолжать, Валари, – Йоремуне милостиво улыбнулся, – и впредь не болтай, когда тебе слова не давали…

– Но… Простите… Великий! Скажите нам, зачем вы нас тут собрали?

– Какой ты любопытный, Валари. Не в меру любопытный. Ладно, расскажу тебе все, иначе замучаешь своими вопросами…

И он рассказал все без утайки про то, что хочет подарить собранным вместе мальчишкам силу оборотней – научит превращаться в могучих зверей и колдовать заодно.

Рассказал.

Почти без утайки…

Не поведал только то, как он собирается это сделать. Об этом мальчишкам действительно было лучше пока не знать.

Известия о том, что скоро станут грозными оборотнями, новобранцы приняли с детским восторгом. Лишь один из них – тот, которого звали Йон – не обрадовался вместе с остальными. Печальные глаза его еще сильнее погрустнели. Он стоял и бормотал себе под нос тихо: «Но ведь это не нужно. Зачем? Нам ведь это не нужно…»

Его никто не слышал и не слушал.

Закончив рассказ, Хати-Йоремуне еще раз придирчиво осмотрел всех парней и, удовлетворенный увиденным, велел своим помощникам увести их в замок и распределить по комнатам – каждому выделить по личным покоям и по слуге. Уже завтра мальчишек ждут тренировки и учеба. Йоремуне сам станет учить их магии. Специально нанятый учитель-мечник, известнейший в стране, займется с ними фехтованием. И не один он будет из профессиональных воинов, что передадут воспитанникам духа свой бесценный опыт. Будут еще лучники и копейщики, мастера рукопашного боя и верховой езды. И многие другие. Только лучшие!

Но это все не главное.

А пока мальчишки учатся, Йоремуне завершит свои многолетние поиски и добудет останки древних зверей – чудовищных хищников эпохи Рассвета – чтобы подготовить достойные ипостаси для своих питомцев.

***

Высокий холм, что высился возле замка, поднимался под самый купол.

Внизу, под холмом, шла тренировка – поджарые сильные юноши швыряли копья в мишень.

На вершине холма сидели двое.

Один, золотоволосый парень с грустным взглядом – Йон. Второй, белобрысый, остроносый, с хищным разлетом прищуренных глаз – Валари.

– Как поживает твоя подружка?– с привычным любопытством поинтересовался неугомонный Валари. – Если учитель узнает о ней, будет тебе такая трепка…

– Ты ведь не расскажешь, – печально ответил Йон.

– Почему еще?

– Ты ведь мой друг. А еще потому, что ты, хоть и завидуешь моей любви, все равно человек хороший. И честный. И благородный. И не предатель.

– Ла-а-адно, убедил, – тонкие губы разъехались в довольной улыбке. Похвала прошла недаром. – И с чего ты решил, что я тебе завидую? У меня, может, тоже подружка есть.

– Да? – доверчиво приподнял брови Йон. – И где она?

– Она живет в са-а-а-амой высокой башне замка. Вон там! – Валари ткнул пальцем в острый шпиль с реющим на нем флагом с полуденной луной.

– Точно? Там вроде нет никого…

– А вот и есть, – Валари сердито оскалил острые зубы и прошипел обиженно. – Я сам слышал, как Хати-Йоремуне одному из слуг своих про нее рассказывал.

– Прямо так и рассказывал?

– Да! Он сказал, что в башне есть какая-то дева. Какая именно, я не расслышал, но она там точно живет. А учитель прячет ее от нас. Думаю, потому что она очень красивая, и он боится, что мы всем скопом влюбимся в нее и забудем о своей миссии.

– Ну… – Йон все еще не верил, но его собеседника это уже почти не волновало.

– Знаешь что? Я решил, что первым проберусь в башню и обязательно познакомлюсь с этой таинственной девой. Вот.

– А если тебя поймают?

– Накажут… но оно ведь того стоит? Эй, Йон, смотри! – Валари указал вниз. По дороге к замку тянулись подводы. На них стояли деревянные ящики. – Интересно, что это везут?

– Это наши звери, – со страхом отозвался собеседник. – Учитель говорил, что их доставят сегодня с раскопок. Они внутри ящиков. Мертвые.

– Ух ты, как интересно! Пойдем же скорее посмотрим! – восторженно воскликнул Валари, и первым побежал с холма к замку…

***

Они снова сидели на вершине холма.

Два изгоя из двадцати четырех…

Двадцати четырех идеальных, подходящих, самых лучших. Но везде, ведь, бывают исключения.

– Это правда, что Хати-Йоремуне решил изгнать тебя из замка? – с сочувствием спросил у друга Валари.

– Да. Но мне не жаль, – безразлично ответил Йон. – Я и сам хотел уйти.

– Почему?

– Потому что все это не для меня. Меня не манит власть и непостижимая сила, – парень огляделся тревожно и, склонившись к уху товарища, признался. – Знаешь, я решил убежать из замка, но перед этим я расскажу тебе одну вещь – мою величайшую тайну! Знаешь, Лили, моя подруга, нашла у реки кое-что…