Жанна Лебедева - Властелин Зимы [publisher: SelfPub]

Всякий раз, когда Ган закрывал по пути глаза, связующая нить являла ему события недавней Витиной жизни…

Вот она мчится на олене к оравэтам…

Леопард не знал, что влекло ее в эти опасные места. Мог лишь предположить, что Вита хотела увидеться с бывшей невестой Оржана Баэза. Зачем? Непонятно… Хотя, покидая Аград, она, наверное, пребывала в смятении. Как смотрела она на Гана, перед тем, как уйти… А он даже не понял, не сообразил, что оброненное в сердцах неосторожное слово может вдребезги разбить хрупкий мир между ними… Так быстро. Так необратимо…

И все же он рискнет. Попробует вернуть все назад!

Хотя бы извиниться…

Вот Вита у костра, и – все верно! – Ринэнэн сидит рядом с ней. Они говорят, а потом на санях, запряженных оленями, мчатся на самый северный край земли…

Потом ледяной сфинкс выступает из тумана…

Вита заходит в глазницу – дальше смотреть нельзя. Нить обрывает показ – в голове сфинкса идет слишком личный разговор…

Наконец Вита появляется вновь и плывет к зимнему Замку, окруженная толпой обитателей моря…

Нить снова скрывает видения… Ган лишь чудом успевает урвать последнюю картинку – Вита в холодном ледяном каземате.

В плену…

… и пришпоренный конь летит к морю быстрее.

***

Слуги Зимы собрались перед огромной дверью, за которой никто из них не бывал ни разу. Покои Властелина Зимы посещал лишь Иней. Обычно он заходил туда в одиночку, а через некоторое время возвращался и сообщал волю зимнего владыки.

Никто и никогда не оспаривал это.

Но теперь наступило новое время.

Оборотни ждали Орку. Он попросил их собраться в главном зале замка для какого-то важного разговора. Это выглядело странным – раньше никто, кроме Инея, их так не собирал.

Ждали…

Наконец Орка появился, тревожный, усталый и невероятно довольный. Прятал что-то за спиной в левой руке. Жуткая улыбка блуждала на его перекошенных губах, а глаза таили в глубине огоньки злобного алого света.

– Ну что, братья, – обратился он к собравшимся, – вы готовы все изменить, жить по новым правилам? Стать хозяевами собственных судеб?

Слуги Зимы ничего не ответили – переглянулись между собой непонимающе. О чем это Орка говорит?

А он больше не говорил.

Достал из-за спины вырванную из тела голову Инея и швырнул на лед. Пояснил коротко:

– Я вот об этом.

Оборотни завороженно смотрели, как растекается по серому льду яркая алая кровь.

Пока они смотрели, молча, в зал явилась Чернороза. Она невозмутимо поприветствовала собравшихся и указала на заветные двери покоев великого владыки.

– Слушайте меня, оборотни Зимы. Отныне вы будете подчиняться могучему Орке, а я буду правой его рукой и вашей доброй волшебной наставницей, – она встретилась взглядом с каждым из присутствующих и жадно облизнулась. – Вы поняли меня?

По залу покатилась нестройное:

– Да-а.

– Хорошо, – улыбнулась ведьма, – а теперь я предлагаю вам всем пройти в покои Властелина Зимы и познакомиться с ним лично.

Оборотни зароптали, кто-то даже собрался уйти, но Орка рявкнул на них:

– Стоять. Зайдем и посмотрим все. Не будьте дураками! Иней никогда не пускал нас внутрь – значит, что-то тут нечисто…

Никто не рискнул спорить с новым вожаком. Ведьма отправила ему благодарный взгляд и продолжила:

– Я знаю, что Иней наложил на двери специальное заклятие. В одиночку ни мне, ни вашему вожаку его не снять, но если мы попробуем вместе… Ах, друзья мои! Там такая силища внутри! Мы обязательно должны добраться до нее и разделить на всех…

Если кто-то из оборотней все еще сомневался в том, что действительно нужно вскрывать заповедную дверь, то первый же магический удар Орки разрушил эти сомнения…

… и оборотни дружно принялись крушить ненавистную преграду, за которой находилась величайшая тайна… – нет! – величайший обман всей их жизни.

Лишь ведьма стояла в стороне. Она была довольна собой. Еще бы! Скоро в ее власти будет стая непобедимых оборотней. Даже девчонка, внутри которой каким-то чудом прижилась Рассветная ипостась, скоро покорится и станет ручной. Красный орел сделает свое дело… А потом ведьма напьется силы Властелина Зимы. Так долгое время поступал Иней, но старик что-то как-то зажился и зажрался…

Пора уступить сытое место другой…

Чернороза изучила множество умных книг и примерно представляла, что находится по ту сторону двери. В отличие от оборотней. Те же, разрушив, наконец, магическую и реальную преграды, остолбенели.

За дверью был небольшой зал. В центре его возвышался трон из известняка. На нем лежал череп огромного зверя. Все пространства вокруг него полнилось магией. Она сконцентрировалась так сильно, что была почти осязаема – воздух искрился и собирался в плотные световые шары. Сонм их витал под потолком, мигая разными оттенками морской синевы.

– Что это еще такое? – обратившись к ведьме, бросил через плечо Орка.

– Это, мой друг, и есть Властелин Зимы, – весело отозвалась Чернороза. – Тебя что-то смущает?

– Вообще-то я ожидал увидеть могучего оборотня или мага, но никак не старую кость в ветхой комнатенке!

– Эта «старая кость», мальчик мой, хранит в себе небывалую силу, и я расскажу тебе, как ее заполучить, если будешь себя хорошо вести.

Чернороза блаженно прикрыла глаза. Ну, конечно, она никому ничего не расскажет. Заберет себе основную мощь, а жалкие крохи – остатки – раздаст оборотнятам. Им и того будет предостаточно…

– Ты уверена? – Орка все еще сомневался.

– Да. Череп, что лежит перед тобой, когда-то принадлежал Эндрюсариону – самому могущественному древнему оборотню…

– Эй вы, оставьте череп в покое! – раздалось вдруг из дальнего конца главного зала, громко и уверенно.

Там стоял Ган с двуручным мечом на плечах и гневно взирал то на распахнутую дверь…

… то на ведьму.

– О-о! Мальчик-леопард! – Чернороза скептически усмехнулась. – Пришел за своей подружкой? Она в карцере тебя ждет. Хотя, ты можешь присоединиться к своей стае и полакомиться древней силой вместе с ними…

– Отпусти Виту, – Ган будто не слышал ведьму, его волновало лишь одно.

– А зачем мне ее отпускать? Я слишком много в нее вложила. Теперь она моя, – задорно хихикнула ведьма.

– Она не твоя. Она свободная, – тут же рыкнул на нее Ган. – Отпусти ее! А не то…

– Не то что? – Чернорозе надоело препираться с леопардом, и она окликнула своих новых «друзей». – Разберитесь с этим влюбленным идиотом. Надоел.

***

Холодные стены. В них прожилки, синие, как вены. Этот лед кажется живым и будто бы даже пульсирует. Воздух здесь на удивление чист и свеж, и свет заливается в узкий колодец помещения через круглое отверстие наверху.

Карцер.

Раньше подобное слово напугало бы Виту. Дед рассказывал, как сажали в ледяные ямы провинившихся. Давно это было, и Вите казалось, что старый Кай что-то путает. Разве можно держать живого человека там, где и присесть-то можно с трудом?