Ирина Риман - Замуж за дракона. Отбор невест [publisher: SelfPub]

Сестры из Красной башни, как по команде, одновременно подобрали юбки и разошлись в разные стороны. Ядвига осталась на месте.

– Тебе не поможет то, что ты единственная видишь метку, – высказала она мне. – Я должна стать королевой. И я стану.

Вторая пустая угроза за день. Глупо и не красиво с ее стороны.

– Удачи, – пожелала я и отвернулась.

Разгадка сути испытания только что прозвучала. Для пяти девушек перстень просто лежал в траве, а для меня сверкал магией. Небольшое, но преимущество. А заодно выбор: «Хочу я стать королевой или нет?» Я до сих пор не верила, что Эйнор пошел на это. В чем подвох? Он не настолько глуп, чтобы ждать от меня добровольности. Перстня просто нет? Претендентки впустую проходят по саду до вечера, а король объявит, что испытание проиграно? Детский сад. Перстень будет усыплять всех, кто к нему прикоснется, кроме меня? Уже теплее. В духе Эйнора. Но мы ведь догадаемся, что нельзя трогать находку сразу же, как первая девушка уснет. Нет, там что-то другое.

Оркестр играл веселую музыку, зрители развлекались разговорами, а я потеряла надежду разглядеть золотое кольцо в траве уже после второй лужайки. Дувр что-то говорил про воду? Главный фонтан осмотрела Серсея. Ее сестра Домна стояла на берегу пруда. Нетта обходила по кругу комплекс фонтанов поменьше. Если бы что-то заметили, давно бы достали. Хотя вода в пруду мутная. Я не знаю, что там пыталась увидеть Домна.

«Метку видно даже в пруду» – прозвучал над ухом тихий шепот.

Я обернулась, пытаясь найти дракона в толпе. Как далеко он мог отпустить голос? Где стоял? На балконе его бы заметили, а в суете могли сбить маску. Да и он бы не пошел к людям. Всю жизнь от них прятался.

«Ты меня не увидишь. Я в подвале. Ищи перстень. Эйнор сказал, что ему не нужна строптивая жена. Он не хочет бороться с тобой всю жизнь. Или ты признаешь его власть, или ему проще убить тебя и взять другую невесту. Помни, о чем мы с тобой говорили. Ты должна согласиться».

Теперь поступок выглядел логичным. Эйнор боялся не только дракона, но и меня. А еще он терял уверенность с каждым часом. Еще утром думал, что сможет запугать, сейчас сомневался. В таком состоянии он непредсказуем и крайне опасен. Если я хочу спасти дракона, то придется бороться за перстень с остальными претендентками. Показать, что решение выйти замуж твердое и осознанное. Король не поверит, будет постоянно меня проверять. Три месяца лютой ежедневной паранойи. И давление с его стороны никто не отменял.

– Там! – крикнула Рейна, показывая на ветви деревьев.

Уловка сработала как надо. Все обернулись и я тоже.

«Пруд! – повысил голос Тень. – Домна!»

То, чего никто не должен был заметить, случилось мгновенно. Домна, не снимая тяжелого платья, нырнула в воду. Я бросилась за ней. Придонный ил наверняка уже весь поднялся. Теперь вообще ничего не разглядеть. Но Домна – маг. А я не могла вспомнить ни одного подходящего заклинания. Как буду дышать под водой, если не хватит одного глотка воздуха? К черту! Поздно дергаться. Если я не стану королевой, то Тень навсегда останется игрушкой тирана.

Я зажмурилась и нырнула.

Вода обожгла холодом, платье мгновенно превратилось в камень и потянуло вниз. Воздуха еще хватало, но от паники казалось, что я захлебнусь прямо сейчас. Я не умела нырять, я плавала-то с трудом. «Вода вытолкнет», – говорил тренер в бассейне. Он всегда стоял у бортика и следил за нами. Мысли не было, что я утону. Вокруг люди, палки эти длинные у стен, медики, МЧС, машины с мигалками. Все надежно и безопасно. Дома, но не в Элезии. Я не понимала, что пруд – не бассейн. Что в мутной воде действительно ничего не видно, а платье не даст мне двигаться. Оно плотно спеленало ноги и тянуло на дно.

Перстень. Домна. «Работай руками!» Я не спасу дракона. Я себя-то уже не спасу. «Ира! Ира, плыви!» Вода вытолкнет, в нее сложно упасть. Платье стало болотом, а в мутной пелене перед глазами маячила белая тень. Домна. Кто же еще? А под ней метка. Огромная синяя клякса, сверкающая ярче звезды. «Ира, все хорошо. Просто плыви». Я сделаю, я смогу, выбора все равно нет. Я больше не маленькая испуганная девочка. Она осталась дома возле бортика бассейна. Я – маг с черным уровнем, и мне нужен проклятый перстень.

Метку видно даже в пруду, значит, магия здесь действует. Я нарисовала пальцами петлю захвата и бросила ее в перстень, как ковбой лассо. Так же метко. Заклинание направленное. Оно просто не могло промахнуться. Метка вздрогнула и поплыла ко мне. Белая тень метнулась вверх. Домна не увидела перстень, воздух у нее заканчивался. Сейчас вынырнет и вспомнит, как дышать под водой. Или ей подскажут. А мне нет. Перстень ткнулся в ладонь, и я крепко сжала его в кулаке. Нужно наверх. Вода – не воздух, от нее можно оттолкнуться. Подойдет самое первое мое заклинание. Удар, чтобы захлопнуть дверь.

Я вытянула руку, и тут амулет Нетты решил меня задушить. Цепочка намертво врезалась в шею. Черт! Что с ним? Дышать я и так не могла. Заклинание смазалось, но подтолкнуло меня вверх. Легкие уже саднило от боли, паника ударила с новой силой. Мне стало дурно. Я зажмурилась и оттолкнула от себя воду еще раз. И еще раз. Будто кит огромным плавником. Получилось, я всплывала. Еще мгновение, еще удар сердца. Цепочка амулета нагрелась. Наверное, золотые струны арфы играли музыку, но я не слышала. Я вообще ничего не слышала. Вода плескалась в ушах низким, рокочущим гулом. Последний удар и я врезалась затылком в преграду. Сознание ушло в темноту. Все. Конец. Мне не дали вынырнуть. Зубы разжались, и вода хлынула в рот.

***

Меня не было две секунды, а, может, целую вечность. Я очнулась от раздирающего горла кашля. Кто когда-нибудь давился водой, тот поймет. Я надрывалась, как чахоточник. Казалось, легкие вывернутся наружу.

– Лекаря! – грянул надо мной знакомый голос.

Я лежала, уткнувшись лицом в траву и кашляла. Мокрое платье успело остыть, но я впервые так радовалась холоду. Я жива! Я чувствую! Спасибо всем богам во всех мирах! Но кто же меня спас?

– Аллатаира, – спросил король, осторожно обнимая за плечи. – Ты как? Где лекарь?!

– Здесь, Ваше Величество.

Меня перевернули на бок и я, наконец, увидела небо, деревья в королевском саду, Эйнора и мужчину в полосатом камзоле. Нарядный лекарь. Смешной.

– Все в порядке, вода вышла, – сказал он, положив мне ладонь на грудь. Кашлять еще хотелось, но дышала я спокойно. А через мгновение стало совсем хорошо и комфортно.

– Спасибо, – пробормотала я и попыталась подняться на локтях. Эйнор тут же подхватил.

– Ей можно вставать?

– Да, вполне. Переодеть, согреть, дать горячего молока и все пройдет.

– Понял, – король кивком поблагодарил лекаря и крикнул в толпу: – Одеяло!