Ирина Риман - Замуж за дракона. Отбор невест [publisher: SelfPub]

На ноги я встала крепко. Чуть-чуть шатало, но можно пережить. Мокрое платье выглядело бордовым, с головы на спину и плечи тонкими струйками стекала вода.

– Где все? – спросила я, имея в виду претенденток. – Куда ты дел девушек?

«Куда вы дели», – мысленно поправила себя я. Король все-таки.

– Стража их держит. Погодница уже в кандалах. Она заморозила воду в пруду. Ты ударилась головой об лед.

– И вы меня вытащили?

– Да.

Я только сейчас заметила, что одежда короля тоже мокрая. Волосы он и так зачесывал назад, но теперь они прилипли к голове.

– Спасибо, – сказала я, решив, что это сейчас будет самым правильным.

Мысли никак не складывались. Было больно, обидно и странно. Меня хотели убить. И если бы не Эйнор, то получилось бы. Нет, поступок Ядвиги не очень удивил. Не только ее, а всех девушек близостью расправы довели до состояния аффекта. К тому же, погодница меня с самого начала невзлюбила. И когда все поняли, что перстень в пруду, у нее окончательно сорвало крышу. Я другого не понимала. Зачем король меня спас?

– Почему? – спросила я, не до конца отдавая себе отчет, что говорю вслух. – Вы меня ненавидите. Вам было бы в сто раз лучше, если бы я умерла.

– Нет, – сухо ответил он и укрыл мои плечи только что принесенным одеялом. – Кто вам такое сказал? Тень?

– Да, – ляпнула я и заглянула в глаза короля. Из них исчез обычный жесткий блеск. Теперь он казался просто уставшим и немного больным.

– Давайте отойдем в сторону. Я не умею говорить так, как он. Шепотом в самое ухо.

Эйнор потянул меня прочь от пруда в сторону скамейки, стоящей под цветущими деревьями. Зрителей на балконах стало еще больше. Распорядители выгнали их из сада, и теперь они глазели на нас с единственной доступной площадки. Претенденток я не заметила. Наверное, их всех увели.

– Мы с ним крепко поругались, – признался король, приглашая меня на скамейку. – Даже подраться успели. Вам не видно, но у меня скула замазана воском и краской. Я со злости засунул его в подвал и запер там.

Я снова закипала, забывая про холод. Но на этот раз у обычной ненависти к королю был вязкий привкус непонимания. Что-то глобально не сходилось в их отношениях с драконом. Причем строго в сегодняшний день. Когда я вернулась из башни на краю леса.

– Из-за чего поругались?

– Из-за вас, конечно, – слегка наклонил голову Эйнор. – Я не желал вам смерти. Подозреваю, что Тень это придумал, уже сидя в подвале. Не так все было.

– А вы расскажите.

– Я и рассказываю, – терпеливо ответил король. – Мы давно вас делим. Я знал, что Шиенн пришлет вместо дочери другую девушку. Незнакомку из-за грани миров. И вышел посмотреть на вас в тот момент, когда определяли уровень. Да, вы красивы, но этого мало. Поначалу я не очень впечатлился. Больше скажу, я был разочарован. Черный уровень, Абсолют – это что-то совершенно невообразимое. А вы обычная. Зато Тень пришел в восторг. Дал указание Дувру под любым предлогом заманить вас в библиотеку и начал жужжать про магию и книги. Я подумать не мог, что вы им увлечетесь. Дело даже не в чешуе и уродстве. Он же в балахоне и маске. Что там можно было разглядеть?

– Внутренний мир, – полушутя полусерьезно ответила я.

– Разве что. Он уже тогда воспрял духом и летал, как бабочка. Мы ведь чувствуем друг друга. Не каждую мелочь, конечно, но сильные эмоции отражаются, как в зеркале. На обед с претендентками я пришел в прекрасном настроении. За Рейной решил поухаживать. У нее тоже красный уровень, я думал, мы быстрее найдем общий язык. Вы меня слегка раздражали. Я уже слышать не мог восторги Тени. А потом я не знаю, что случилось. Вы меня удивили. Я вдруг разглядел ум за вашей красотой. Характер, упорство. Ни одна женщина раньше не ставила меня в неловкое положение. Пока я пытался это осознать и переварить, уже думал и говорил о вас столько же, сколько и Тень. И началось.

Король замолчал на полувдохе и отвлекся, поправляя на мне одеяло. Оно тоже намокло, но хотя бы защищало от ветра.

– Что началось?

– Ревность. Мы оба сходили с ума. Не скажу даже, кто сильнее. Это сложно, учитывая наше разделенное состояние и жизнь на двоих. Я рвал и металл. Запретил мерзавцу подходить к вам. Моя невеста, мои смотрины. Для меня Шиенн вытащил вас из другого мира. Я был готов жениться прямо сейчас. Меня раздражало до дрожи, что вы сопротивляетесь. Казалось, что каждое «нет» мне – это твердое «да» ему.

– И вы решили заставить?

– Да. Я совершил ошибку, теперь понимаю. Ваше падение в пруд помогло. Отрезвило. Мы с Тенью сделали вас игрушкой, и как два ребенка вырывали друг у друга. Вы думаете, он случайно уронил маску в гостевой комнате? Нет, он ее специально снял, чтобы вы увидели чешую. И это его жалобное «я урод» прекрасно на вас подействовало. Конечно, ведь я тиран. Я плохой, а он хороший. Я манипулятор, а он – несчастная жертва. Поцелуй ваш я с трудом выдержал. Полспальни разнес. Красный уровень не сравним с черным, но разрушений хватило, можете мне поверить. А потом я уже не помнил себя. Каждый шаг, как в бездну. Я сразу понял, что он был с вами. Я этого заморыша двадцать с лишним лет знаю. Но злости было столько, что оттенков уже не различить. Мы душили друг друга, выворачивали внутренности. Тень сильнее. Он остановил мне сердце, а потом снова запустил. Пусть в подвале посидит. Ему полезно.

Король тяжело выдохнул и замолчал. У меня картина мира переворачивалась. Я еще сомневалась в словах короля, но дракону верить перестала. Все мелкие странности, замеченные раньше, вдруг вылезли наружу. И главная стучалась в мысли с особым упорством.

– Если вы так хотели жениться на мне, то зачем устроили испытание с перстнем? Ведь я могла простоять столбом, и его бы достала Домна.

– И ничего бы не случилось. Понимаете, Ирина, Высокие смотрины – развлечение для двора. Претендентки, испытания, синяя пыль в воздухе, чтобы все могли увидеть магию, соревновательный азарт. На вас ставки делали, как будто речь шла о петушиных боях. Но все понимали, что кто бы ни выиграл, последнее слово за мной. Я выбираю жену, а не победительницу смотрин.

– То есть шанса у девушек все-таки не было?

– Нет, – качнул головой Эйнор. – Мы поспорили с Тенью. Ему не понравилось, что я обещал извести ребенка. Он пришел ко мне в покои и был очень груб. «Ты не имеешь права, – кричал он мне. – Она тебе не принадлежит!» Это была высшая точка моей ярости. Я уже видел вас вместе, представлял в одной постели. И себя рядом. Мне почудилось, что если близость случится еще раз, то я растерзаю обоих. Я ответил, что усыплю вас тогда. На пятнадцать лет, как позволяли правила смотрин. И мы с Тенью оба останемся ни с чем.

«Так не доставайся же ты никому». Бесприданница. Версия короля Эйнора из Элезии.