Ирина Риман - Замуж за дракона. Отбор невест [publisher: SelfPub]

– Не смерть, но близко, – кивнула я. – Поэтому Тень испугался и потребовал, чтобы я искала перстень?

– Наверное, да. Я не следил за ним в тот момент, я смотрел на вас. Думал, смогу ли потерять? Не слышать больше ваш голос, не чувствовать запах кожи. Я ненавидел вас, но никогда не хотел быть рядом сильнее, чем в тот момент, когда вы подчинили четырех магов и водили их по кругу в танце. Такое счастье ярче солнца. Вы были прекраснее всех звезд вместе взятых. Величественная, непобедимая. И не моя. Это свело меня с ума. Я до сих пор безумен. Мне кажется, что сейчас из-за угла появится Тень и снова украдет вас. Я уже десять раз пожалел, что придумал испытание с проклятым перстнем. Когда вы упали в пруд и не показывались над водой, я думал, что умру вместе с вами. Я казню эту стерву. Никто меня не остановит.

Я не собиралась. Ядвига заслужила наказание. Ее разбитые мечты не стоили чужой жизни. Моей или нет – не важно.

– Ваш перстень у меня, – сказала я и разжала, наконец, кулак. – Возьмите.

– Нет, еще рано. Я должен объявить о вашей победе на смотринах. Только потом вы вернете мне перстень.

– И мы поженимся?

– Да. Ничего не изменилось.

Жаль, я не могла сказать то же самое. История Эйнора объясняла его поступки, но не оправдывала их. Я не простила ему попытку изнасилования и не собиралась о ней забывать. Нужно быть дурой, чтобы поверить в красивую сказку о несчастном ревнивце. «Ах, он не хотел. Ах, он был не в себе». Ревнуют все. Насилуют и угрожают смертью – единицы. Король, как был чудовищем, так им и остался. Меня дракон волновал.

Если солгал о разговоре с Эйнором, то мог и в других вещах не сказать правды. Фиолетовая магия. Эликсир жизни и драконья кровь. В книге Нетты говорилось, что она оживляет мертвую плоть и дает контроль над ней. Тень все выставил по-другому. Где правда? У короля спросить?

– Фиолетовая магия в вашей крови, – решилась я. – Магистр Тьен считает, что такую же использовали во вторжении мертвых с севера. Его остановил Траггар Безумный.

– Он верно считает, – кивнул Эйнор. – Точно такую же.

– Тогда я вообще ничего не понимаю. Вы – мертвец?

Король откинулся на спинку скамейки и посмотрел в небо. Я знала, что в магическом мире возможно очень многое, но Эйнор не походил на хладный труп. Золотистая кожа, здоровый румянец. Был вчера, сегодня король бледен. До сих пор. Объятия у него теплые. Мышцы твердые, но так бывает у сильных мужчин. Поцелуи самые обыкновенные. Он живой человек или я ничего не понимаю в мертвецах.

– Я не могу ответить вам, Ирина. Это слишком важная тайна, чтобы сообщать ее невесте. Своей королеве я бы рассказал. От нее у меня не будет секретов.

Ловко. Очередное условие. «Выходи за меня замуж и узнаешь».

– Я должна знать сейчас. Если вы мертвы, то бесплодны, а я хочу детей.

– Дети будут, – улыбнулся Эйнор. – Мне нравится, что мы начали их обсуждать. Значит, вы согласны? Я подожду три месяца, как обещал. Я ценю свое слово. Вы привыкнете ко мне, а я докажу, что умею не только ревновать.

– А если я уже беременна? От другого мужчины, не от вас.

Я понимала, что бью в больное место. Я специально это сказала. Хотела посмотреть, как Эйнор отреагирует. Ему не удалось удержать спокойствие. Плечи напряглись, пальцы сжались на мраморе скамейки.

– Ирина, вы должны понимать, как тяжело воспитывать чужого ребенка.

– Но вы же вырастили одного. Тень вам не сын.

Король дернулся. Я воткнула в больное место нож и поворачивала его. Если сейчас соврет, что примет ребенка, значит и остальное – спектакль. Игра в «хорошего», чтобы получить мое расположение. Зачем-то оно ему нужно.

– Нет. Не сын. Ирина, давайте закроем тему. Если через три месяца между нами что-то поменяется, то я подумаю еще раз. Сейчас нет. Категорически.

Честный ответ. Неожиданно. Я плотнее запахнула одеяло на груди и долго молчала. Зрители волновались на балконе. Смотрины встали на паузу, ничего не происходило. Дувр деликатно мялся в сторонке, не решаясь подойти. Тень обманул меня. По крайней мере, дважды. С разговором об испытании и с фиолетовой магией. Я уже не знала, кто из них настоящий кукловод, а кто марионетка. И что вообще мне со всем этим делать?

– Замуж не напасть, – пробормотала я под нос, – как бы замужем не пропасть.

– Вы пожалеете, если откажетесь, – зашел с другой стороны Эйнор. – Ваш черный уровень не спрятать и не забыть о нем. Как вы хотите жить, если не магом во дворце? Лечить деревенским мужикам зубы? Разбираться, почему у коров упали надои? Ирина, вы родились с даром удивительной силы. Ваш родной мир беден на магию, там вы не могли раскрыться. Шиенн оказал вам услугу, так не губите себя здесь. Ваше место на вершине. С короной на голове. Я предлагаю вам лучшее, что может дать Элезия. Подумайте. Вы боитесь меня? Я дал слово не принуждать вас к близости три месяца. Вам кажется, что вы предаете Тень? Спросите себя, так ли это? Разве он против нашей свадьбы?

– Нет, он не против.

Я поняла это и схватилась за голову, а Эйнор заговорил, подтверждая мои мысли:

– Тень ведь совсем не трус. Вы видели, как он набросился на меня, чтобы защитить вас. И сегодня мы подрались. Дело не в трусости и не в его моральной забитости. Когда он захотел стать мужчиной, он им стал. За одну ночь. Отринув все страхи и сомнения. Кстати, как он вас уговорил? Я не верю, что не прибегнул ни к одной уловке. Снова давил на жалость? Нет, второй раз бы не сработало. Напоил вином? Да? Бутылка случайно оказалась под рукой и как же не залить печаль хмелем? А пьяные женщины так сговорчивы. Хватит даже пары несмелых поцелуев и неловких ласк.

– Хватит, – прошептала я. – Довольно.

Меня трясло. Мне не нравилось то, что говорил Эйнор, но чем возразить? Нечем. Дракон действительно принес из погреба бутылку вина и предложил выпить. Это могло быть и совпадением, и уловкой, король прав. Во всех мирах стеснительные юноши соблазняли женщин одинаково. По пьяни. И я не стала исключением.

– Он не хочет ничего менять, – теперь король ударил в мое больное место. – Даже ради вас. Его устраивает, что вы будете моей женой и его любовницей. Так проще. У него черный уровень. Он дракон. Если бы Тень хотел занять мое место на троне, он бы давно это сделал. Разве не так?

– Хватит, – повторила я. – Больше не слова. Хотите свадьбу? Будет свадьба. И три месяца ожидания. Для обоих. Никто не прикоснется ко мне, пока я не узнаю правду.

В конце концов, именно на такой план мы договаривались с Тенью. Что я играю роль невесты и тяну время. Все честно.

– Хорошо, – кивнул король. – А теперь обопритесь на меня. Мы идем объявлять вас победительницей смотрин.

Я покосилась на протянутую руку, как на ядовитую змею. Когда тебя кто-то раздражает, последнее, что хочется делать – прикасаться к нему. Однако раз я собралась замуж за Эйнора, то должна забыть о публичной демонстрации неприязни к нему. Любовного восторга от меня тоже никто не ждет, но хотя бы не кривиться и не отворачиваться, когда смотрит, мне придется. Это сложно. Реакции тела сохраняются дольше, чем один день. Еще вчера Его Величество был невероятно груб со мной. И сегодня меня ощутимо передернуло, когда я вложила ладонь в его пальцы.