Ирина Риман - Замуж за дракона. Отбор невест [publisher: SelfPub]

«Тише, Ирина, – сказал я самой себе. – Представь, что ты актриса. На тебя смотрит весь королевский двор. Улыбайся».

– Вы замерзли, – сказал Эйнор, осторожно сжав мою руку. – Мокрое платье на холодном ветру никому не добавляет здоровья.

– Не все ли вам равно? – выцедила я сквозь зубы, пытаясь держать проклятую улыбку.

– Вы будущая мать наследника. Я должен беречь вас. Не волнуйтесь, я закончу с претендентками быстро, и мы пойдем во дворец пить горячее молоко. Дувр, – крикнул он главному распорядителю. – Объявляйте мое решение.

Дувр махнул рукой, и оркестр заиграл. Зрители ринулись к перилам балкона, наседая друг на друга. Под прицелами сотен взглядов я медленно шла по каменной дорожке, оставляя подолом платья мокрый след. Как улитка. Туфли хлюпали, от холода озноб разбирал. Когда застучали зубы, я окончательно передумала фыркать на фальшивую заботу Эйнора. Я хочу согреться и выпить молока, пусть ведет быстрее!

Мы поднялись на деревянный помост и музыка стихла. Дувр заговорил, перебивая голосом порывы ветра:

– Госпожа Аллатаира, покажите, пожалуйста, всем, что вы нашли в пруду.

Я взяла перстень двумя пальцами и подняла высоко над головой. На зрительских трибунах грянули аплодисменты. Те, кто ставил на меня, подсчитывали прибыль. Но думаю, устроители тотализатора большой коэффициент не давали. Многие считали, что король предпочтет претендентку, сильнейшую по уровню.

– Ваше Величество, – поклонился Дувр.

– Подданные Элезии, – заговорил король. – Я рад представить вам свою будущую жену. Послушницу Черной башни, госпожу Аллатаиру. Свадьба состоится вечером. Я приглашаю все в главный зал.

Гости снова зааплодировали. Официальная часть заканчивалась, впереди банкет. Боюсь, что не на один день. Даже в бедных деревнях российской глубинки свадьбу старались отпраздновать с размахом, а королю Элезии сам Бог велел. Вернее, богиня Даяна. Она здесь за главную. Я стояла с перстнем в руках, хлопала глазами и пыталась хоть как-то упорядочить мысли. Впереди четыре заклинания забвения, казнь Ядвиги, а я стучала зубами от холода и завидовала Эйнору. Он даже не морщился. Ледяной ветер совсем не донимал? Одежда успела высохнуть? Или все дело в королевской выдержке? Хотела бы я иметь такую же. В ближайшее время, ой, как пригодится.

– По правилам высоких смотрин, – взял слово Дувр, – я объявляю госпожу Нетту, госпожу Рейну, госпожу Домну, госпожу Серсею и госпожу Ядвигу проигравшими. Ваше слово, Ваше Величество.

– Госпожа Ядвига покушалась на жизнь будущей королевы. По законам Элезии я приговариваю ее к смертной казни. В праве подать прошение о помиловании отказываю. Палач!

– Я невиновна! – закричала Ядвига. – Меня оклеветали!

Я, наконец, увидела, где она стояла. Рядом с цветущими кустами. Вдалеке ото всех. Ее запястья широкими кольцами охватывали железные кандалы. А чуть выше сверкали желтой магией два блокирующих браслета. Дувр надевал мне один такой, когда вез в повозке на смотрины. Черт! Как я могла сразу не сообразить? Есть способ удержать мага на месте. Даже если у него черный уровень. Эйнор заковал дракона в браслеты и только потом затолкал в подвал. Но вопрос: «Как Тень ему это позволил?» все равно оставался.

– Вы лжете, – спокойно ответил король Ядвиге. – Я видел, как вы плели заклинание.

Тень видел, Эйнор не мог. Значит, в моем спасении поучаствовали оба. Эта мысль уже не грела. Слишком все запуталось. Сколько у меня врагов? Кто друг? Кому верить, а кому нет? Могло так случиться, что лгали оба. Что игра на мою жизнь только начиналась.

Палач в красном колпаке, закрывающем лицо, вышел из толпы. Я ждала, что он принесет топор, меч или что-то еще из оружия. Но мужчина по знаку короля вынул из складок плаща флакон. Яд?

– Все сущее создано богиней, – заговорил Эйнор. – К ней и вернется. Пейте, Ядвига.

Я заставляла себя смотреть. Гнала прочь угрызения совести. Сложись все по-другому, я бы лежала на дне пруда, а Ядвига держала перстень. Казнь справедлива. Каждому воздастся по делам его. Погодница плакала. Отворачивалась от бутылки с ядом и вытирала глаза. Тяжело рассуждать о мужестве со стороны. Я не знала, что она чувствовала, и сколько сил потратила на спокойный ответ:

– Да.

Умерла Ядвига тихо и быстро. С закрытыми глазами упала в руки палача. Свечение браслетов погасло. Она больше никому не причинит вреда.

– Унесите, – прошептал Дувр возле помоста. – Быстрее.

Еще четверо. Их ждал долгий сон, но девушки выглядели так, будто собирались пить яд, как Ядвига. Бледные, растерянные, неживые. Рейна держала сестер за руки. Они, не стесняясь, прятались у нее за спиной. Я спасу их. Я поклялась. Нетта улыбнулась и помахала мне рукой.

– На остальных претенденток я налагаю забвение, – холодно сказал король. – Таковы правила смотрин.

Его ладони вспыхнули фиолетовой магией. Из-под стен дворца к ним потянулась красная нить. Тень помогал. Щедро вливал силу, которой так не хватало королю.

Девушки падали одна за другой. Их тела оплетали белые нити. Тончайший и сложнейший узор. Кружевное платье спящей красавицы. Мертвой невесты.

Высокие смотрины закончились. Я победила. А плакать хотелось так, словно меня тоже положили в хрустальный гроб. Я досталась сразу двум мужчинам, королю и дракону. И у меня есть только три месяца, чтобы понять, кого любить, а кого ненавидеть.

Уважаемые читатели. Первая часть истории «Замуж за дракона. Отбор невест» завершена. Продолжение ждет вас во второй книге «Замуж за дракона. Свадьба». История объемная, я делю ее по логике событий.