Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Том 1

— Ты явился слишком поздно! — крикнул Бранд.

Я ему не ответил. Я просто продолжал идти. Голубые огни падали с узора Лабиринта на клинок Грейсвандир.

— Тебе не пройти через черный участок, — крикнул он.

Я продолжал идти. Темный район был теперь как раз передо мной. Я был рад, что он занимал один из наиболее трудных участков на этом обороте витка. Бранд двинулся вперед и медленно начал свое продвижение к Великой Кривой. Если я смогу настичь его там, это будет вообще не состязание. Он там будет беспомощен и не сможет защищаться. Приблизившись к поврежденному участку Лабиринта, я вспомнил, как мы с Ганелоном перерезали Черную дорогу во время своего бегства из Авалона. Я сумел сломить мощь Черной дороги, когда мы пересекали ее, держа в уме образ Лабиринта. Теперь вокруг меня повсюду был сам Лабиринт, мне не нужно было приближать его. Я подумал о том, что Бранд пытается испугать меня. Хотя мне пришло в голову, что сила темного места вполне могла быть мощнее здесь, в своем истоке. Когда я приблизился к нему, Грейсвандир запылала с неожиданной силой, превосходившей ее прежнее свечение. Я коснулся ее острием края черноты в месте, где кончался Лабиринт. Грейсвандир разрезала черноту. Я продолжал идти вперед, и мой меч рассекал участок передо мной, скользя вперед по тому, что казалось приближением к первоначальному узору. Я следовал по нему. Солнце потемнело, когда я двинулся по темной территории. Я вдруг начал ощущать сердцебиение, на лбу у меня выступил пот. На все падал сероватый оттенок. Мир померк. Лабиринт растаял. Казалось, что в этом месте легко будет сделать неверный шаг, и я был уверен, что вследствие этого произойдет то, что обычно бывает, когда оступаешься в целой части Лабиринта. Выяснять мне это не хотелось. Я смотрел вниз, следуя за линией, которую чертила передо мной Грейсвандир. Голубой огонь клинка был теперь единственным оставшимся в мире светом. Правая нога, левая нога… Затем я вдруг оказался за пределами мрака, и Грейсвандир снова свободно взлетела в моей руке, огни потускнели, то ли из-за контраста с ярким светом Лабиринта, то ли по каким-то иным причинам. Оглядевшись, я увидел, что Бранд приближается к Великой Кривой. Я начал прокладывать себе путь ко второй Вуали. В последующие несколько минут нам придется поднапрячься, чтобы преодолеть свои отрезки пути. Но Великая Кривая была труднее и продолжительнее. Я вновь буду свободен и буду передвигаться быстрее, прежде чем он преодолеет свой барьер. Затем мне придется во второй раз пересечь поврежденный участок. Он может к тому времени освободиться, но двигаться будет медленнее, чем я, потому что будет находиться на участке, где идти станет еще труднее. Постоянное статическое электричество поднималось при каждом моем шаге, все мое тело испытывало жуткую щекотку. Искры поднимались до бедер. Это было все равно, что шагать по полю электрической ржи. Волосы мои поднялись. Я чувствовал, как они шевелятся. Один раз я быстро оглянулся и увидел Фиону, все еще на коне, неподвижную и следящую за нами. Я заторопился ко второй Вуали. Углы, короткие резкие повороты. Сила все поднимается и поднимается против меня, так что все мое внимание, вся моя энергия были теперь заняты борьбой с ней. Снова пришло знакомое ощущение безвременности, как будто я занимался только этим, лишь этим всегда и занимался. И вся моя воля сфокусировалась в этом кругу — Бранд, Фиона, Амбер, я сам. Искры поднимались еще выше. Я боролся, трудился, каждый шаг требовал больше усилий, чем предыдущий. Я пробивался снова к черной черте. Я снова выдвинул Грейсвандир вперед. Снова скорость, одноцветный туман, разрезаемый голубизной моего клинка, открывавшего передо мной дорогу, словно хирургический скальпель. Когда я вышел на нормальный свет, я поискал взглядом Бранда. Он все еще находился в западном квадрате, борясь с Великой Кривой, пройдя примерно две трети пути через нее. Если я поднажму как следует, то, может быть, сумею настичь его как раз тогда, когда он из нее выйдет. Я собрал все свои силы и прибавил скорость. Когда я достиг северного виража Лабиринта, мне вдруг стало страшно от того, что мне предстоит совершить. Я тороплюсь пролить на Лабиринт кровь. Если бы вопрос стоял так — либо Бранд уничтожит Лабиринт, либо я должен убить Бранда, все было бы ясно, и я знал бы, что мне делать. Но я чувствовал, что возможен какой-то третий вариант. Надо спасать Лабиринт, не проливая в нем крови этого подонка. Я немного замедлил шаг. Все будет зависеть от своевременности нападения. Было ясно, что ему двигаться гораздо тяжелее, чем мне, так что в этом отношении у меня было преимущество. Моя новая стратегия требовала, чтобы мы встретились в определенном месте. По иронии судьбы, я в этот момент вспомнил заботу Бранда о своем коврике. Проблема сохранения в чистоте этого места была, однако, намного сложней. Он приближался к концу Великой Кривой, и я ему позволил сделать это, вычислив расстояние до черноты. Я решил атаковать на поврежденном участке. Единственным его преимуществом было то, что я находился справа от него. Чтобы свести к минимуму выгоду, получаемую им от этого, когда мы скрестим клинки, мне придется оставаться немного позади. Бранд, преодолевая сопротивление, шел вперед. Все его движения были как при рапидной съёмке. Я тоже боролся, но не так заметно. Я сохранял прежний темп. Проходя Лабиринт, я раздумывал о Камне, о близости, ощущаемой нами с момента настройки. Я чувствовал его присутствие слева, хотя не видел его на груди Бранда. Будет ли он действовать на таком расстоянии и спасет ли он меня, если Бранд возьмет верх в нашем поединке? Чувствуя его присутствие, я в это верил. Он уже вырвал меня однажды из лап моего врага и нашел каким-то образом в моих мыслях безопасное место — мою собственную постель. Он осторожно переправил меня туда. Чувствуя его теперь, я почти осязал путь, лежащий перед Брандом. Мне показалось, что Камень снова попытается действовать в моих интересах. Однако, помня слова Фионы, я решил не полагаться на него. И все же, учитывая и другие его особенности, вернее, сложившиеся между нами отношения, я думал, а не попробовать ли управлять им на расстоянии.

Бранд почти завершил Великую Кривую. Я дотянулся до его уровня и вступил в контакт с Камнем. Налагая на него свою волю, я призвал бурю типа красного торнадо, уничтожившую Яго. Я не знал, смогу ли я управлять этим явлением в этом месте, но, тем не менее, призвал его и направил к Бранду. Ничего не произошло, хотя я чувствовал, что Камень функционирует, желая что-то предпринять. Бранд дошел до конца, приложил последние усилия и вышел из Великой Кривой. Я был позади него. Он каким-то образом тоже определил это. Меч его был выхвачен в тот же миг, как исчезло давление. Он прошел пару футов быстрей, чем, как мне казалось, должен был, выставил левую ногу вперед, повернулся всем телом и встретил мой взгляд сквозь скрещение наших клинков.