Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Том 1

— Конечно. Но тогда…

— Но тогда мы проиграем раунд, признаю, но не матч. Даже с полностью настроенным Камнем ему еще придется добираться до первозданного Лабиринта, чтобы причинить настоящий вред, а ты его держишь на мушке.

— Да, — согласился я. — Ты, кажется, все продумал. Ты удивляешь меня своими быстрыми ходами.

— У меня в последнее время было много свободного времени и, если не употреблять его на размышления, то это значит потерять его. Вот я и поразмыслил. И продолжая размышлять, я думаю, что тебе лучше сейчас поторопиться. День-то не становится длиннее.

— Согласен. Спасибо за добрый совет.

Он ответил:

— Прибереги свои благодарности до тех пор, пока мы не увидим, что из этого выйдет.

Затем он прервал контакт.

— Кажется, все это очень важно, — произнес Рэндом. — Что затевается?

— Подходящий вопрос, но у меня теперь вовсе нет времени. Тебе придется ответ услышать утром.

— Я могу чем-нибудь помочь тебе, Корвин?

— Да, если вы поедете на одном коне вдвоем, или вернетесь в Амбер через Карту. Мне нужна Звездочка.

Рэндом сразу согласился:

— Разумеется, это не сложно. И все?

— Да. Я тороплюсь. И это все.

Мы двинулись к лошадям. Я потрепал Звездочку по гриве, а затем уселся в седло.

— Увидимся в Амбере, — попрощался Рэндом. — Желаю удачи!

— В Амбере, — согласился я. — Спасибо.

Я повернулся и направился к подножию Лестницы, ступая по удлиняющейся на восток тени своей гробницы…

На самом высоком гребне Колвира есть сооружение, напоминающее три ступеньки. Я сидел на нижней из них и ждал появления надо мной Тир-на Ног-та. Чтобы это произошло, требуется ночь и лунный свет, так что половина требований была выполнена. На западе и востоке были облака. Я злобно посматривал на эти тучи. Если их скопится достаточно, чтобы закрыть луну, Тир-на Ног-та просто растает. Это было одной из причин, почему всегда рекомендовалось, отправляясь на небо, иметь на земле подстраховывающего человека, который перетащит тебя через Карту в безопасное место, если город исчезнет. Небо над головой было заполнено знакомыми звездами. Когда взойдет Луна, и свет упадет на камень, где я сидел, возникнет Лестница в небо, взметнется на огромную высоту, пролагая путь к Тир-на Ног-та, плывшему в ночном воздухе Отражению Амбера. Я устал. Слишком многое случилось за короткий срок. Расслабиться, снять сапоги и растирать ступни, привалившись головой к камню, показалось мне большой роскошью. Я запахнулся в плащ, спасаясь от подступающего холода. Горячая ванна, сытный обед и теплая постель были бы очень кстати. Но на моем наблюдательном пункте об этом можно было только мечтать. Но и сидеть расслабившись — тоже было роскошью. Я позволил мыслям медленно течь, включил память и, как зритель, разглядывал события прошедшего дня. Их было так много. Но теперь, по крайней мере, я мог ответить на некоторые вопросы. Не на все, конечно, но ситуация несколько прояснилась. Теперь я имел некоторое представление о том, что происходило во время моего отсутствия. Лучше понимал происходящее сейчас. Знал, как мне поступать дальше. И еще я чувствовал, что известно мне больше, чем я понимаю, что звенья должны соединиться и образовать цепь, стеклышки сложатся в ясную картину, стоит только повращать калейдоскоп. Темп последних событий, особенно сегодняшних, не давал мне ни минуты на размышления. И теперь некоторые поступки я разглядывал под странным углом.

Я вдруг посочувствовал, как что-то вокруг изменилось — кажется, чуть-чуть посветлел воздух. Встав, я оглядел горизонт. Над морем, там, где должна была взойти Луна, появилось какое-то свечение. Пока я смотрел на него, в поле зрения возникла маленькая дуга света. Облака тоже слегка сдвинулись, но не настолько, чтобы опасаться, что они закроют Луну. Тогда я посмотрел вверх, но явление города в небе еще не началось. Я на всякий случай вытащил Карты, перетасовал их и сдал Бенедикта.

Забыв об усталости, я следил, как над водой вырастает Луна, бросая на волны дорожку света. А высоко над головой вдруг появился слабый, едва различимый силуэт небесного города Тир-на Ног-та. Когда свет усилился, то тут, то там стали появляться искры. Я изучил Карту Бенедикта и потянулся к контакту. Его холодный образ ожил. Я увидел его в палате Лабиринта, стоящим в центре узора. Рядом с его левой ногой горел зажженный фонарь. Бенедикт осознал мое присутствие.

— Корвин, — произнес он, — пора?

— Не совсем. Луна восходит. Город только начинает приобретать форму. Так что придется немного обождать. Я хотел быть уверенным, что ты готов.

— Готов, — заверил он.

— Хорошо, что ты вернулся именно тогда, когда нужен. Ты узнал что-нибудь интересное?

— Меня отозвал обратно Ганелон, — сообщил он, — как только он узнал, что случилось. Его план мне понравился, вот почему я здесь. Что же касается Двора Хаоса, то я считаю, что выяснил несколько интересных вещей…

— Момент! — прервал его я.

Полосы из лучей лунного света обрели более осязаемый вид. Контуры города над головой стали теперь четкими. Лестница стала видна целиком, хотя в некоторых местах она была нечеткой. Я вытянул руку вперед над второй ступенькой, над третьей… Я встретил прохладную, мягкую четвертую ступеньку. Но она, кажется, несколько поддалась под моим толчком.

— Почти, — предупредил я Бенедикта. — Я собираюсь попробовать Лестницу. Будь наготове.

Он кивнул. Я поднялся по каменным ступеням. Одна, вторая, третья. Я поднял ногу, затем опустил ее на четвертую, призрачную. Она мягко поддалась под моей тяжестью. Я боялся поднять другую ногу и поэтому ждал, следя за луной. Я вдохнул прохладный воздух. Ясность увеличилась, дорожка на воде расширилась. Взглянув наверх, я увидел, что Тир-на Ног-та несколько потерял свою прозрачность. Звезды на нем стали более тусклыми. Когда это произошло, ступенька под моей ногой стала тверже. Пластичность покинула ее. Я почувствовал, что она может выдержать мой вес. Пробежавшись глазами по всей длине Лестницы, я увидел ее в целом. Полупрозрачная, искрящаяся, она тянулась от моря до плывущего по небесам безмолвного города. Я встал на четвертую ступеньку. Если бы я пожелал, этот небесный эскалатор отправил бы меня в место, где сны становятся явью, где сбываются сомнительные пророчества, в город, сотканный из лунного света, где исполняются желания, искажается время и царствует бледная красота. Я спустился вниз на ступеньку и взглянул на луну, балансировавшую теперь на мокром краю света. Я посмотрел на Карту Бенедикта, всю в серебряном свечении.

— Лестница твердая, луна взошла, — произнес я.

— Отлично. Иду.

Я видел его там, в центре Лабиринта. Он взял в левую руку фонарь и какой-то миг стоял неподвижно. Мгновение спустя он исчез, и Лабиринт тоже. Еще мгновение, и он уже был вне его, рядом с ним в здании, которое называется палатой Лабиринта. Бенедикт приподнял фонарь и осмотрел помещение. Он был один. Бенедикт повернулся, подошел к стене и поставил фонарь рядом с ней. Его тень вытянулась к Лабиринту и изменила форму, когда он круто повернулся и двинулся обратно на свою позицию. Я заметил, что этот Лабиринт был более тусклым, чем его двойник в Амбере. Здесь свет был серебристо-белым, без налета голубизны. Конфигурация его была той же самой, но призрачный город выкидывал странные фокусы с перспективой. Тут были искажения — сужения и расширения — которые, казалось, смещались по его поверхности без всякой особой причины, как будто я смотрел на всю эту сцену через неправильную линзу, а не через Карту Бенедикта. Я спустился вниз по лестнице и снова расположился на самой нижней ступеньке, продолжая наблюдение. Бенедикт вынул из ножен меч.