Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Том 1

Как правило, принцип «медленно, но верно» применим ко всем случаям жизни. Если же какой-нибудь процесс необходимо ускорить, действовать надо с крайней осторожностью. Итак, я ехал медленно, но верно и с крайней осторожностью. Незачем было понапрасну утомлять Чемпиона. Резкие смены Отражений плохо действуют даже на людей, а животные, которые никогда не лгут сами себе, переносят их очень тяжело и могут взбеситься. Я пересек небольшой деревянный мост через ручей. Мне нужно было добраться до реки, минуя город, а затем уже берегом доехать до моря. Стоял полдень. Покачивались ветви деревьев. У меня на поясе висела Грейсвандир. Я держал путь на запад и вскоре оказался на холмистой местности. Я не стал управлять Отражениями, пока не поднялся на самый высокий холм, с которого как на ладони открывался вид на город, так похожий на мой Авалон. Недоставало лишь нескольких серебряных башен, да река протекала под другим углом. Из труб гостиниц и домов шел дым, легкий ветерок гнал его на север. Люди — верхом, пешие, на телегах, в экипажах — двигались по узким улочкам, заходили в лавки, отели, виллы и выходили из них; стайки птиц опускались, поднимались и щебетали рядом со стреноженными лошадьми; яркие плакаты и знамена трепетали на ветру; жара стояла такая, что воздух дрожал. Звуки голосов, звяканье, стуки, скрипы сливались в единый шум, но даже если б я был слепым, запахи подсказали бы мне, что город близко. Я смотрел на него сверху вниз, и чувство тоски овладевало мною при воспоминании о давно позабытом Отражении с тем же названием, где можно было обрести покой и где я был счастлив. Впрочем, я прожил долгую жизнь и прекрасно понимал, что переживаниями горю не поможешь, а сожалеть о том, что свершилось, глупо. Те сладостные дни миновали, и дело с концом, а сейчас меня ждал Амбер. Я пришпорил коня и поскакал на юг, твердо зная, что буду сражаться до победного конца. Я никогда не забуду тебя, Амбер…

Солнце огненной точкой сверкало над головой, свистел ветер. Небо пожелтело, стало похожим на огромную знойную пустыню, раскинувшуюся от горизонта до горизонта. Холмы превратились в невысокие горы; камни, разбросанные в долине, поражали разнообразием форм и расцветок. Разыгралась песчаная буря, и я замотал лицо шейным платком. Чемпион заржал, зафыркал, но продолжал мчаться вперед. Песок, камни, ветер, оранжевое небо, стая облаков, летящая к солнцу… Тени удлинились, ветер стих… лишь стук копыт да свист неровного дыхания… Полумрак, солнце столкнулось с облаками… И все вокруг затряслось от грома… Голубая прохлада, воздух, насыщенный электричеством… И снова гром… Занавес дождя справа… стеклянный занавес… Синие изломы в облаках… Уверенная поступь коня и одноцветный мир, как театр… Гром, как набат, белые молнии, дождь превратился в ливень… Двести метров… Сто пятьдесят… Хватит! Бурлит, кипит, пенится ливень… Сырой запах земли… Ржание Чемпиона… На галопе… Струйки воды текут, тонут в земле… Пятна грязи пускают пузыри… Ручейков становится все больше…

Высокий холм впереди, и Чемпион перепрыгивает лужи, мышцы его напрягаются и расслабляются, копыта топчут гладь воды, выбивают искры из камней, мы взбираемся на холм все выше и выше, и плеск волн сзади превращается в рев бурного потока… Все выше и выше, чтобы остановиться и выжать полы плаща… Внизу бушует серое море, и волны бьются о скалу, на которой мы стоим…

А теперь в глубь страны, туда, где вечер, где поля засеяны клевером; а сзади — удаляющийся шум прибоя… В погоню за падающими звездами… Небо темнеет на востоке, предвещая ночь и безмолвие… Расчистить небо, чтоб ярче горели звезды, оставить тонкий ажур облачков… Красноглазые твари несутся, воя, по нашему следу… Отражение… Зеленоглазые… Отражение… Желтоглазые… Исчезли. Лишь черные лики скал в снежных юбках окружают со всех сторон… Замерзший снег, сухой, как пыль, летит в ночи — игрушка ветра… Снег, похожий на порошок, на муку… Вспомнились итальянские Альпы, катание на лыжах… Волны снега бьются о каменные утесы… Белый огонь ночью… Мои ноги, закоченевшие в промокших сапогах… Чемпион испуганно фыркает, осторожно переставляет ноги и мотает головой, словно не верит тому, что видит. За поворотом — другое Отражение, покатый склон холма, теплый ветер, тающий снег… Труден, извилист путь к теплу… Тянулась ночь, и шел рассвет, бледнели звезды…

Там, где час назад бился о скалы снег, лежала равнина с чахлыми кустами. И вороны, пожирающие падаль, с криками протеста взлетали, когда мы проезжали мимо… Чуть помедленнее, и равнина покрылась травой, по которой волнами прокатывался ветерок… Кашель охотящейся пантеры… Спасающаяся бегством тень, похожая на оленью… И вновь ярко светят звезды. Ноги немного согрелись… Чемпион захрапел, встал на дыбы и понес, спасаясь от невидимой опасности… Не скоро он успокоился, не скоро перестал дрожать… Сосульки свисали с вершин деревьев… Туман фосфоресцировал, поднимаясь от земли… Мотыльки кружили в белых пятнах света… Земля поднималась и опускалась, словно горы переминались с ноги на ногу… Звезды раздвоились… И две луны, как одна гантель… По равнине и в воздухе мечутся странные тени… Земля потикала и остановилась, как часы, у которых кончился завод… Тихо… Спокойно… Звезды и луна соединились со своими душами…

На запад, туда, где течет река, а дорога ведет вдоль берега к самому морю… Стук копыт, меняются Отражения… Ночной воздух свеж и прохладен… Сверкают башни на серых стенах… Сладко дышится, все плывет перед глазами… Отражения… Мы словно кентавр, мой конь и я, со взмокшим от пота телом… Мы тяжело дышим, мы задыхаемся… И, как платком, покрыта шея тучей грозовою, и страшен лик, коль мы победно раздуваем ноздри… Глотая землю… Весело смеемся, река близко, слева лес… Скачем среди деревьев… Гладкие стволы, лианы, капли росы… Паутина, озаренная лунным светом, в ней кто-то бьется… Упругий торф… Светящийся мох на поваленных стволах… Поляна… Шепчет высокая трава… Вновь лес… Река совсем близко… Звуки… Звуки… Стеклянное звяканье воды… Ближе, еще ближе, совсем рядом… Небо изогнулось, подтянув брюхо… Чистый свежий воздух… Вот она течет, слева от нас… Неспешно, неторопливо, мы приближаемся… Пить… Поплескаться на отмели, и Чемпион, опустив голову, пьет, не может оторваться, и пар вырывается из его ноздрей… И я стою в сапогах по колено в воде… Она капает с волос, течет по спине и рукам… Чемпион поднимает голову и смотрит, как я смеюсь…

Вниз по течению, медленному, спокойному… Вдоль берега по дороге прямой, широкой… Лес стал гуще, затем поредел… Спокойно, уверенно, неторопливо… Проблеск зари на востоке… Вниз по склону холма. Деревьев почти не видно… Каменистая равнина и вновь ночное небо…