Мария Бородина - Заземление [СИ]

— Ты идёшь? — бросила она через плечо и сиганула на землю.

Азаэль нехотя вскарабкался на подоконник и спрыгнул следом.

Венена попятилась к двери. Нери, последовав её примеру, сделал несколько шагов назад. Боковое зрение ухватило контуры наружной двери, но шея, словно окаменев, продолжала удерживать голову в неудобном положении. А глаза не желали выпускать угрожающие силуэты, словно пытаясь уберечь его от внезапной атаки.

Стук каблуков расколотил иллюзии вдребезги. Опасность была ближе, чем казалось. На этот раз они зашли слишком далеко. Пришло время поплатиться за нахальство.

— Снова за своё, Венена Окто? — прохрипела администратор.

— Мы не… — выкрикнул Нери, но, вовремя спохватившись, проглотил окончание недодуманной фразы.

— Я не понимаю, о чём вы! — изобразив недоумение, Венена всплеснула руками.

— Ты мастерски подделываешь чужой почерк, — администратор явно наслаждалась каждым шагом, предвкушая несладкий финал. — И подписи — тоже.

— Да провалиться мне на этом месте, если подпись не настоящая! — голос Венены дрогнул. Возможно, это было притворство, возможно — искреннее разочарование. Но даже если Венена и играла, то так хорошо, как Нери никогда не смог бы.

— Тебе хорошо известно искусство каллиграфии и чистописания, Окто…

Администратор приблизилась на опасное расстояние, и Венена, отступив ещё на несколько шагов, подтолкнула Нери к выходу.

— Говорю же, не при чём я тут! — вскрикнула Венена. Каждый звук, сорвавшийся с её губ, был твёрд и чёток, и Нери понял, что сильно ошибался в ней, называя неуверенной в себе. — Какую хартию дали в приёмной, такую и вам несу!

— Но тебе не было известно, Венена, — продолжала женщина, не переставая хищно ухмыляться, — что Юджи Гибискус вот уже неделю как свергнут!

Нери понятия не имел, кто такой Юджи Гибискус, но чувствовал — пахнет жареным. Точнее говоря, горелым. Человечиной.

— Отмыться хочешь? — с бахвальством выкрикнула Венена.

— Что?

— Помогала же мне во всех делах! — прокричала она ещё громче. — И даже без хартий размещала, порой, за должную сумму!

— Прекрати оговаривать меня, грязная мошенница с вражеской земли!

— Вот ты как?! Раньше — спасительница, а теперь — мошенница?!

Нери только диву давался. В голове отчётливо звенели мысли Венены, но и без этого он понял бы, что она беспринципно лжёт. Она несла ересь, но делала это с такой уверенностью, что не поверить было невозможно. Даже если она изрекла бы, что секунду спустя земля под ногами обрушится, Нери, не задумываясь, побежал бы прочь.

Венена, смягчившись, перевела взгляд на мужчин с оружием. Те с сомнением переминались, даже и не думая возводить прицелы. Они не знали, чему верить. Что, впрочем, было на руку.

— Ты хоть знаешь, как наказывают за клевету?! — продолжала возмущаться администратор. Лицо её раскраснелось, ещё сильнее оттенив бесцветные волосы.

— Вот и посмотрю, как, — невозмутимо выдавила Венена, — когда в одном из номеров на втором этаже твоей гостиницы обнаружат Дэлми Шестнадцатого!

— Делми Ше… — дыхание одного из сопровождающих перехватило. — Да он…

— Бежим, — Венена крепко ухватила Нери за руку и рванула к выходу.

Нери так и не понял: произнесла ли это Венена вслух, или же очередная её мысль пробилась в голову по негласному закону близнецов. Но не повиноваться было невозможно. Он едва удержался на ногах, когда Венена потащила его к дверному проёму. Зашатавшись в попытке удержать равновесие, Нери проскочил через дверь и помчался следом по отвесной лестнице вниз. Рёбра ступенек скользили под подошвами. Ближе к низу, ноги снова отстали от тела, едва не опрокинув его ниц на щебень. Заливисто хохоча, Венена подхватила его под локоть:

— Ты такой неуклюжий!

— Да кто бы говорил, — пробормотал Нери. — Видел я, как криво ты шашки дымовые кидаешь и бьёшься головой о ветки.

Венена лишь усмехнулась в ответ.

Между тем, скрип двери разрезал воздух. Он прозвучал слишком громко, чтобы его игнорировать.

— Вон они! — прокричал откуда-то сверху громогласный баритон.

Зловещее эхо бусинами раскатов посыпалось по ступенькам. Каждый отзвук впивался в кожу, как лезвие.

— Побежали! — Венена снова подхватила Нери под руку и настойчиво потянула за собой.

Сбивчиво дыша, они ворвались в заросли вечнозелёного ползучего растения. Промшелая стена гостиницы потянулась по правую руку. Ветки хлестали по лицу, листья попадали в глаза, рождая боль.

— И что нам делать теперь? — промямлил Нери, задыхаясь от быстрого бега.

— Жизнь свою спасать! — расхохоталась Венена.

— Боюсь, что нам скоро будет не смешно.

Как в подтверждение, воздух разорвал гулкий выстрел. От хлопка зазвенело в ушах и помутилось перед глазами.

— Нам конец! — прокомментировал Нери.

— Скорее, Нери! — Венена, между тем, и не думала паниковать. — Будешь медлить — оставлю тебя им на растерзание!

— Тебе меня совсем не жалко? — прокричал Нери, борясь с удушьем и звоном в голове.

— Сюда!

Нери почувствовал, как руки Венены обвивают плечо и тащат к гостинице. В следующее мгновение, он приметил подёрнутую плющом выемку в стене. Венена резво втолкнула его в сырую темень, пахнущую кирпичом, и нырнула следом. Одеяло плюща перегородило проём, ограждая беглецов от внешнего мира.

— Венена, ты что?!

— Тс-с!

Глаза Венены казались блестящими точками в промозглом мраке. Восемнадцать лет спустя, они снова оказались в материнской утробе: лицом к лицу. В тишине и безопасности. Там, где они оба были на равных… До того, как одному из них пришлось отказаться от права на полноценную жизнь. Быстрое и лёгкое дыхание стегало шею, и Нери едва держался, чтобы не зареветь белугой. Знал ли он, какой потенциал таит его сестрёнка?

— Мы должны… — начал было Нери, но Венена прикрыла его рот ладонью. Солоноватый привкус кожи въелся в губы.

Снаружи зашуршали шаги. Тихие, похожие на мышиную возню, они набирали громкость по секундам. Кто-то шагал прямиком к ним.

Нери сжал губы крепче. Ладонь Венены пахла болотистой грязью, металлом и ещё чем-то странным. И этот запах оставлял стойкую ассоциацию с последним вечером в Иммортеле в компании Лихача и с баром «Козодой».

Сухие листья теперь шуршали гораздо ближе. Казалось, что преследователь специально снизил скорость, смакуя и растягивая последние секунды. Как кошка, играющая с умирающей мышью. Боль от разочарования куда ощутимее, если перед этим ты почувствовал вкус надежды.

Знакомый, но неопознанный запах снова ударил в нос. Вспомнилась кружка Лихача, полная золотистого хмельного напитка, покачивающееся небо и тёплая, приятная поначалу усталость. Усталость, что обернулась на следующее утро похмельем и головной болью.