Мария Бородина - Заземление [СИ]

— Быстрее! — Венена стукнула Нери промеж лопаток, оборвав вдох.

— Куда мы?

— Сейчас посмотрим! — крик Венены казался истеричным.

Косматые лужайки убегали назад, так и не успев обозначиться. Обломанные кончики травинок торчали в небо, как антенны. Под ногами то и дело попадались ноздреватые кирпичи, облепленные мхом и лишайником. Воздух свистел в ушах, обдувая лицо. Нери боялся обернуться, но по отдалённому звуку возни догадывался, что погоня продолжается. Ружья, правда, молчали. Но долго ли будет длиться спокойствие?

Запыхавшись, они вбежали в берёзовую рощицу. Хлипкая аллея покорёженных стволов вела к двухэтажной постройке жалкого вида. Замшелые стены опасно кренились. Здание словно качалось на ветру, впуская порывы сквозняка в щели между досками. Казалось, что квадратные прогалы окон открывают портал в иное измерение.

— Нам туда, — словно прочитав мысли, пояснила Венена.

— Ты уверена? — выплюнул Нери сквозь одышку. Идти в странное здание ему уж точно не хотелось.

Ухмылка озарила лицо Венены, и по сумасбродному блеску глаз Нери уяснил, что не всё ещё потеряно!

— Стойте! — голос сзади едва различался. Но, судя по тому, что слова слышались отчётливо, убегали они плохо. — Иначе мы снова откроем огонь!

— Скорее! — выскочив вперёд, Венена обхватила запястье Нери и потянула его к шаткому крыльцу.

Ворвавшись в сырой, пахнущий плесенью холл, они взлетели по лестнице. К счастью, путь был свободен. Они пробежали, спотыкаясь, второй этаж и остановились у ветхой стремянки, ведущей в люк на чердаке.

— Лезь, — приказала Венена.

Нери задрал голову в потолок. В квадратном промежутке между выбеленными досками чернела пустота. Серые лоскуты паутины с чёрными точками насекомых свешивались по углам укреплённой фрамуги, как вуаль.

— Не выдержит, — Нери с сомнением посмотрел на рассохшиеся ступеньки, покрытые коростой лишайника.

— Не тяни!

Снизу скрипнула дверь, и сбивчивый топот ног наводнил пространство. Воздух завибрировал, искажая звуки. В ушах загудело, а к горлу подступил ком. Смерть приближалась к ним десятимильными шагами, а они ничего не могли решить! Придётся рисковать!

Нери осторожно ступил на первую перекладину. Дерево заныло, но выдержало его вес. Гвоздь, соединяющий ступеньку с опорой, высунул ржавую шляпку из гнезда. Ещё один шаг. Ох, и ненадёжные эти ступени!

— Хватит мешкать, дуралей! — прорычала Венена сквозь зубы. — Ты жить хочешь?!

Руки затряслись в панике. Хорошо хоть правая в кой-то веке ведёт себя послушно! Имеет же свойство отказывать в самый неподходящий момент… Подтянувшись на опорах, Нери перетащил ногу на следующую ступень. Но едва он перенёс на неё вес, как перекладина переломилась точно посередине. Щепки фейерверком отлетели из-под подошвы. Потеряв опору, Нери рухнул на предыдущую перекладину, и та, застонав, переломилась следом. Надломленные половинки заострились зубьями щепок, едва не пропоров брюки. Ноги хлопнули о пол, подняв фонтанчик грязных брызг. Кажется, обошлось без лишних травм. Лишь боль от внезапного удара взлетела по икрам, обхватив колени.

— Я не полезу больше, — Нери попятился. Лодыжки отчаянно ныли.

Венена раздосадованно покачала головой.

— Это наш проигрыш, — отметила она со скепсисом в голосе.

— Попробуй что-то ещё, — Нери согрел девушку умоляющим взглядом. — Нечего терять.

— Нечего. Если только…

Не договорив, Венена встрепенулась. Мокрые пальцы в который раз обхватили запястье Нери, как браслет, и они помчались по коридору, спотыкаясь от спешки. Доски под ногами скрипели слишком громко, и Нери казалось, словно этот деревянный стон притягивает приближающиеся голоса. Мимо летели симметричные ряды дверей, обойная позолота и держатели для свечей.

— Проверь чердак, — разлетелся по коридору гулкий голос, — Я пойду на этаж.

— Треклятые Разрушители! — Нери почувствовал, что руки Венены исходят крупной дрожью. — Сюда!

Ослеплённый волнением и утомлением, Нери едва приметил, как Венена открыла одну из дверей и бесцеремонно затолкала его в проём, нырнув следом. Когда он получил возможность отдышаться, головокружение начало сходить на нет. Глаза ослепил солнечный свет, и Нери, наконец, понял, что произошло.

Они попали в комнатушку с покосившимися стенами и окном в деревянной фрамуге, по обе стороны от которого упирались в потолок двухъярусные кровати. Опоры коек проржавели, окрасившись в бурый цвет, и покрылись шероховатыми, как наждак, зёрнышками. Под подоконником и одиноким письменным столом горбились ряды сумок и наплечных мешков.

Но самым страшным было то, что в комнате коротали время трое парней.

Сухие ветки поскрипывали под ногами, всё глубже вминаясь в землю. Сидеть на корточках становилось невыносимо: коленки назойливо ныли, умоляя о пощаде, а икры сводило. «И зачем я только отважилась на это?» — кляла Миа сама себя, стараясь не завыть от боли и отчаяния. Но менять что-то было поздно.

В двадцати шагах впереди, прямо в гуще невредимого леса, раскинулась мощёная площадка. Три дирижабля высились на помосте рядком, готовые вот-вот взмыть под облака. Миа с Азаэлем вот уже двадцать минут наблюдали из зарослей густого подлеска, как механики Первого Холма готовят свои творения к полётам. Детское воодушевление за это время успело смениться зудящей скукой.

— Смотри, — скомандовал Азаэль. — Сейчас мастер будет проверять баллоны.

— Угу, — процедила Миа сквозь зубы.

Признаться в том, что деяния местных механиков не интересуют её больше, не хватало духа. Ведь это же она соподвигла Азаэля на опасное приключение! Не зря же они рисковали жизнью, пробираясь лесными тропами с заднего двора? Хотя, если говорить честно, уж кого-кого, а Азаэля Миа не боялась разочаровать.

— Не похожа ты на воодушевлённую, — отметил Азаэль, вглядываясь в её лицо. Твёрдый взгляд серебряных глаз не выдавал ни слабости, ни утомления. — Или пожалела уже?

— Просто переживаю за Нери, — сухие губы Мии едва открывались. Но это, по крайней мере, была правда, о которой она не стыдилась заявить. — Что если они влипли?

— Но мы-то в любом случае — нет. По крайней мере, пока, — Азаэль пожал плечом и беззаботно уселся на землю. — И не влипнем, если будешь хорошо себя вести. А о чём тогда волноваться?

— Ты всегда так эгоистично настроен? — разогнув, наконец, ноги, Миа уселась рядом. Фиолетовая оторочка юбки извалялась в земле и нацепляла на себя сухих иголок.

— Я же пустоголов и у меня отсутствует совесть по определению, — передразнил Мию Азаэль. — По-моему, не я это говорил.

— Просто пойми, — выдохнула Миа, — если я потеряю Нери, то потеряю и связь с тем миром, откуда пришла. Я не могу допустить этого.