Мария Бородина - Заземление [СИ]

— Ах, да, пробегал, — радостно провозгласил Лачино, и сердце Нери зашлось, как барабан. Но в следующую секунду тревога отпустила. — Крыса. Жирная такая, с мою руку величиной! Надо бы вам их поморить, а то пожрут все припасы.

— А топот, — продолжала администратор допрос. — Может быть, вы слышали топот?

— М-м-м, — Лачино задумался. — Не припомню такого.

Чужие слова тянулись резиной. Казалось, что время растягивается вместе с ними, делая звуки глухими и басовитыми. Нери упёрся лбом в грязный пол, моля судьбу, чтобы преследователи скорее ушли.

— Всё ясно, — отрезала женщина, словно услыхав его мысли. — Пошли.

Дверь снова заскрипела, только на этот раз тошнотворный звук показался самой сладкой мелодией. Некоторое время по коридору глухо стучали шаги, но потом всё стихло.

Нери услышал, как Венена нетерпеливо набирает в грудь воздух, и позволил себе шумно вдохнуть. Пыль защекотала нос. Пришлось стиснуть пальцами переносье, чтобы не чихнуть. Венена прыснула ему в ухо, и он рискнул засмеяться в ответ.

— Вот же… — пробормотала она с долей разочарования.

— Неужели мы живы? — только и смог выговорить Нери.

Даже в темноте глаза Венены казались сумасбродными и блестящими. Запах спиртного уже не раздражал. В конце концов, нотации он всегда успеет почитать.

Приподнявшись на руках, Нери попытался распрямить спину. Голова врезалась в матрац, и Нери невольно прикусил язык.

— Можете вылезать, — Лачино снаружи приподнял краешек покрывала.

Свет клинком резанул по глазам. Пространство снаружи казалось слепящее-белым и неистово чистым. Слёзы побежали по щекам, и Нери торопливо промокнул их манжетой рубашки.

— Спасибо, Лачино, — Венена выкарабкалась из-под кровати и принялась отряхивать юбку от грязи и паутины.

— Я обязан тебе, Окто, — фыркнул Лачино, — до сих пор. Мы все обязаны.

— А теперь я тебе — тоже. Обращайся, если что, — Венена подмигнула.

Нери выполз из-под кровати следом. Спина болела так, словно по пояснице проехал асфальтоукладчик. Интересно, до какой степени он рассохнется к сорока-пятидесяти годам? Если, конечно, удастся дожить до столь почтенного возраста. Не факт, что они с Вененой выйдут из этой передряги живыми.

— Спасибо, — выцедил Нери, с сомнением поглядывая на Лачино.

— Не благодари, парень, — фыркнул в ответ Лачино.

Отряхнув руки, измазанные в пыли, Венена повернулась к Нери. На губах её дрожала победная ухмылка, и на этот раз Нери охотно её подхватил. С Вененой было легко смеяться. Даже тогда, когда смерть дышала в спину.

— Ну, пойдём? — Венена поспешила к окну и откинула шторы. Невесомая тюль крыльями разлетелась в стороны.

— Это что ж, — Нери опёрся о подоконник и боязливо взглянул вниз. Внизу, подобно пустынным барханам, морщилась сухая трава. — Ты собралась со второго этажа прыгать?

— Уж лучше, чем через дверь, — Венена вспрыгнула на подоконник и перекинула ноги наружу. — Или так жаждешь отдаться в их алчные ручонки? Не советовала бы. Ты уже видел, на что они способны.

— Сломаем ещё себе что-нибудь, — буркнул Нери.

— Тут невысоко, — отрезала Венена, двигаясь ближе к краю. — Давай вместе?

Она протянула сухую ладонь, исчерченную мелкими трещинами, и Нери сжал её в своей. Пальцы вспотели от волнения. Он чувствовал, как частый пульс Венены бьётся под кожей, и от этого становилось ещё тревожнее. Нехотя, Нери присел на подоконник и перекинул ноги наружу.

— Удачи вам, — коротко прокомментировал один из обитателей комнаты.

— Раз, — Венена хитро сощурилась и сжала ладонь Нери в ответ.

— Раз, — подхватил Нери.

— Два, — протянула она, поглядывая то на Нери, то на травянистые барханы под окном.

Несмотря на то, что высота второго этажа казалась символической, а торчащие трубки стеблей почти касались ботинок, дурное предчувствие не оставляло. Тревога никак не желала уходить. Разум упорно рисовал картины будущего, думать о которых совершенно не хотелось. Их не приняли на Первом Холме, и теперь, в лучшем случае, прогонят с перевалочного пункта. Назад путь заказан. Он словно оказался в невесомости, зависнув в беспредметной пустоте. Не самая страшная ситуация, если ты один. Но не сейчас, когда ты подписался заботиться о двух барышнях, которые слишком слабы, чтобы выручить себя самостоятельно. Время могло бы подсказать, в каком направлении двигаться. Вот только беда: его нет. Совсем нет…

Ладонь Венены показалась холодной и скользкой. Нери в последний раз взглянул на спутницу и зажмурился, готовясь к прыжку.

— Три! — выкрикнула Венена, подхватив ход его мыслей.

Они сорвались с подоконника, вылетели в прохладный воздух и синхронно врезались в сухой сноп. Нери даже не успел ощутить свободу полёта. Травинки защекотали шею и нос. Разбудоражив преграду переплетённых стеблей, Нери перекатился на спину. Облака над головой покачнулись, размазав золото лучей по сетчатке. Как во сне почувствовал, как Венена упрямо толкает его в бок.

— Поднимайся, если не хочешь в лапы к врагу, — буркнула она еле слышно. — Будь уверен, они не спят и уже рыщут поблизости.

Нери нехотя встал на ноги и помчался за Вененой. Две пары ботинок с чавканьем бороздили густую грязь. Листья, превратившиеся в иссушенные сетчатые скелеты, липли к ногам. Рощица, оплетённая кустарником, укрыла их и потащила вперёд, к городским кварталам. Каштановые сплетения ветвей бежали по бокам, стремительно уходя назад.

Невдалеке, за преградой стволов, проглядывали городские кварталы. Контуры кирпичных пятиэтажек, теряющиеся в холодной дымке, казались родными и приветливыми.

— Ты хоть знаешь, куда бежать? — выпалил Нери, пытаясь обуздать сбившееся дыхание.

— Не бойся, — махнула рукой Венена, — мы придём на место даже быстрее.

— А куда дальше?

— Там и разберёмся!

— А если не успеем?! — Нери одолевала паника.

— Скажи спасибо, что жив! — смех Венены казался дешёвой издёвкой.

Рощица из искривлённых ветром деревьев осталась позади. Нери и Венена ворвались на городскую улочку, пахнущую свежевыпеченным хлебом и старым кирпичом. Навстречу им бросился колючий ветер с градом пылинок. Минут пять они петляли по замусоренным проулкам, то и дело оборачиваясь назад. Лишь когда Венена убедилась, что погони нет, она позволила Нери остановиться. Они прижались к выщербленной стене между домами, спрятавшись в тени. Оказалось это очень кстати: Нери сгибался пополам от боли в боку.

— Этот город так и не стал нам родным, — выплюнул он сквозь одышку.

— А мог бы, — Венена развела руками. — Только он покоряется не каждому. Если не получилось так, значит, у Покровителей на нас другие планы. А жаль. Я очень люблю это место.

— Почему? — не понял Нери. — Здесь же вражеская территория.