Мария Бородина - Заземление [СИ]

В центре шарика стремительно проступил незнакомый пейзаж. Три высоких столба с щелями, подобно подпоркам, держали наверху крытую площадку, похожую на грибную шляпку. Вокруг, как импровизированная рамка для рисунка, покачивались пучки голого кустарника. Слоистый пласт неба казался чужим, затуманенным и мутным. Неважно, в каком уголке Сердца Земли находилось это место — Кантана не хотела туда. Холодная и враждебная земля никогда не сможет стать домом для Кантаны Бессамори! Но сейчас у неё просто не было выхода.

Изображение дробилось в ряби портала, словно отражение на водной глади. Картинка теряла детали и тут же обретала новые. Одно было очевидно: это точно не на Девятый Холм. Это всё, что Кантане хотелось знать. Даже на Первом Холме будет безопаснее, чем дома.

Память разбудоражил голос Нери, в очередной раз призывающий к побегу. На этот раз Кантана нисколько не сомневалась, что он говорит искренне и действительно желает её спасения. И теперь она была согласна с ним. Нужно действовать, и скорее! Просто послушаться его и не думать ни о чём! Кантана улыбнулась, представив себя по ту сторону, в тени странных грибообразных сооружений. Но улыбка быстро сошла на нет, опустив уголки губ.

Что же будет с Нери дальше? Что случится с Вененой, Мией и Азаэлем, когда их вернут на Девятый Холм? Скорее всего, им удастся перехитрить Анацеа и скрыться, но вдруг всё сорвётся? Что тогда? Ответ напрашивался сам собой: они пострадают. Возможно, очень сильно. По вине Кантаны Бессамори. Девушки, последовавшей прихотям своего эгоизма.

Слабой девушки, которая хорошо умеет бунтовать, но так и не научилась бороться.

— Кантана, — снова раздался голос матери. Каждое слово усиливало нахлынувшее чувство вины. Иногда Анацеа умела подбирать нужные фразы. — Неужели ты предашь Нери?

Кантана в ярости замахала руками, едва не опрокинув тюк с тканью. Огромный рулон зловеще покачнулся, но выстоял. Мать использует грязные методы. Давить на совесть — последнее дело. Побрали бы её Разрушители!

Зеркало портала расползлось, поглотив противоположную стену. Изображение в мутном омуте обрело чёткость и яркость. Каждый камушек, каждая пылинка, каждый блик… Кантана даже видела птиц, снующих ленивыми стайками по безоблачному небу.

Крупная рябь пробежала по пейзажу, превратив прямые линии в зигзаги и переломав ветки. На ватных ногах Кантана подошла ближе. Нежданное желание слиться с незнакомым миром вскружило голову и затуманило остатки рассудка. Кантана вытянула руку, мечтая преодолеть запретный рубеж и очутиться по ту сторону…

— Забери меня, — промямлила она незнакомому городу.

Чужой мир ответил ей тусклой солнечной вспышкой. Иллюзорный свет задрожал на рёбрах подпорок и осел блёстками в линиях их щелей.

— Не отдавай меня назад. Защити. Прошу тебя…

Город по ту сторону улыбнулся ей, оскалив окна высоток: то ли с сочувствием, то ли злорадствуя. «Приходи ко мне», — шептал он. Было ли это приглашением на радушный приём, или зовом паука, расставившего сети? Легко ли будет там?

— Не думала, что твои чувства ничего не стоят, — провозгласила мать за дверью.

На этот раз укол совести оказался куда сильнее.

— Не думала, что твои чувства ничего не стоят, — с укором проговорила Анацеа и покосилась на дверь подсобки.

Звенящая, полная пыли темнота выглядывала из щели. Старшая Бессамори уже знала, что Кантана там — дар не давал растеряться. Конечно, она могла бы зайти внутрь сама и выволочь нерадивую дочь за волосы, но такого развития событий хотелось меньше всего. Кантана должна осознать свои ошибки сама. Покаяться и послушаться мать. Пусть учится уступить своей гордыне — это пригодится ей в новой жизни. Там, куда она отправится после того, что должна сделать, все такие!

— Она выйдет, — повторила Анацеа шёпотом. — Выйдет, я чувствую это!

Мальчик-иномирянин стиснул губы и отвёл взгляд. Возможно, он просто устал спорить, но, по крайней мере, не полез со своими возражениями. Потому что знает, малец — на этот раз она, Анацеа Бессамори, права!

Тиарэ опустила руку на лоб и захлопнула глаза, уронив изогнутую ресницу на щёку. Ситуация явно её утомляла. Тилен горбилась чуть поодаль: застывшая, тощая и окаменевшая. Анацеа, конечно же, знала, о чём она думает.

— Прошу вас, — подал голос Нери, но уже без особого энтузиазма. — Не нужно её наказывать. Она — жертва любопытства, только и всего.

— Когда ты поймёшь, Нери, в чём дело, — проговорила Анацеа, вспоминая клеймо на его спине и стараясь сдерживать себя, — ты сам захочешь счёты с жизнью свести.

— Не стоит драматизировать, — Окто высунулась из-за плеча иномирянина. — Чувства неподвластны рассудку…

— Молчи, Окто, — Анацеа знала, что она скажет. Одного отрицать она не могла: уму и сообразительности мошенницы мог бы позавидовать любой член Совета. Применяла бы ещё свои таланты по назначению! — Просто молчи…

— Здравый смысл не может удержать порывов, — Венена вскинула бровь. — Кантана не отстаёт от вас. Правда, госпожа Бессамори?

— Я, кажется, велела молчать, — осекла Анацеа. — Как член Совета…

— Мне больше нечего бояться, — Венена с дерзостью пожала плечом. — Я уже под трибуналом, верно? Вы ведь где-то пропадали целых три дня за девять месяцев до рождения вашей младшей, так? В это же время таинственным образом исчез ваш муж, Кантимир. Не кажется ли вам, госпожа Бессамори, что Кантана слишком смугла и черна для вашего клана?!

Анацеа задохнулась. Ярость пошла горлом, зависнув невысказанными словами на кончике языка. Венена была слишком мала в ту пору, чтобы что-то знать… А, может, она и не родилась ещё к тому моменту. Так значит, либо она намеренно покупала информацию, готовя мятеж, либо в городе во всю обсуждают тайные уголки её жизни! Впрочем, неудивительно. Она, как член Совета, могла вешать горожанам на уши любую лапшу, но только идиоту не бросится в глаза то, насколько Кантана отличается от братьев и сестёр цветом волос, разрезом глаз и тоном кожи. Покровители отметили грехопадение Анацеа и, дабы наказать её, сделали так, что Кантана взяла всё от отца.

— Не кажется ли вам, госпожа Окто, — Анацеа надменно вздёрнула подбородок, — что говорить о внебрачных связях может только тот, кто сам чист?

Огонёк обиды блеснул в зрачках Венены, но на этот раз она удержалась от броска.

— Венена, — проверещала Тиарэ. — Пожалуйста, ты скажешь обо всём потом. Сейчас не время.

— Да вы нас в плен взяли! — Венена покосилась на трёх мужчин, охраняющих выход. — И говорите, что не время?! Какое Положение это регламентирует?!

В кладовке что-то зашуршало. Затем тишину разбавило невнятное шипение.

— Может, сразу внутрь? — высказался один из мужчин. — Хорош время тянуть.