Денис Петриков - Выбор, которого не было.

Внезапно Женю охватила крайняя тревога. Ведь за письменным столом сидела перспектива отправиться на респ, а умирать в этом мире было чудовищно неприятно.

- Меня зовут Синти Ко, я командующий Серой фракции, - не отрывая головы от книги, произнёс сидящий. - Любопытная книга, надо бы раздобыть подобную. Ах да, мой класс - Повелитель нежити, сие звание следует сразу после Старшего лича.

- Вы в городе для того, чтобы получить снаряжение? - спросил волнующийся Женя первое, что пришло в голову.

- И да, и нет, - закачал головой Синти Ко. - Я продумывал данный вариант, кстати, именно за этим я пришёл в общежитие: искал выход на хранилище гильдии, но, увы, увы, оставил эту затею. Конечно имеются и другие варианты, вот только я не имею права убивать местных жителей и не только убивать, но и причинять им любой ощутимый вред. Такая вот неприятность. Книги, я ограничусь книгами, - поднял монстр глаза на осторожно усевшегося на диване философа, а после продолжил:

- Ага, ты наверно гадаешь, зачем я рассказываю тебе всё это. Причина почти прозаична, пусть и не лишена изящества - Тени, чтоб их. С сегодняшнего дня начался отсчёт, когда необходимо сообщить кому-то особое условие. С каждым днём невыполнения набегает неприятный штраф. В зависимости от пикантности кандидата и количества сообщённой ему информации, начисляются дополнительные выгоды. И вот итог, мой кандидат - Тёмный маг, к тому же занимающийся моей поимкой. Замечательно, прекрасно, неповторимо.

Синти Ко захлопнул книгу и бестактно засунул её под плащ и, судя по тому, что габариты гостя не изменились, под плащом находилась магическая сумка.

- Позвольте откланяться, - монстр встал и уверенно направился к выходу из комнаты.

- Ах да, - обернулся он на пороге, - чтобы я покинул город, мне необходимо оплатить Проводника душ. И... - сделал монстр паузу, словно раздумывая, что стоит говорить, а что нет, - для выноса своих трофеев из города, я не могу пользоваться магической сумкой.

Учтиво поклонившись, нежить применила невидимость и растворилась в воздухе. Прошли секунды, и до ушей философа донёсся хлопок входной двери. Женя, опомнившись от растерянности, оглядел комнату и с ужасом обнаружил, что книжный шкаф его рабочего кабинета наполовину пуст.

«Выходит зверочеловек - командующий Жёлтой фракции. Я опасаюсь предполагать, как же проявит себя командующий Зелёной...» - подумал философ, пытаясь собраться с мыслями.

Айрес наслаждался жизнью. По прибытию в город, передовой отряд Тёмного легиона встретили местные братья, и вопросы обустройства решились весьма быстро. Убедившись, что проблем с жильём нет, а легенда прикрытия продумана, Вагнер дал подчинённым короткое указание:

- Мне и Сонтексу потребуется около семи дней чтобы вникнуть в обстановку и составить план. Ваша же задача - отдохнуть и познакомиться с городом.

Чем молодой человек в данный момент не без удовольствия занимался, заодно решая кое-какие личные вопросы.

«Почему командующего зовут Вагнер? - на ходу размышлял Айрес. - Это же не местное имя. Хотя не редкость, когда детей называют именами заблудших, у них встречаются очень красивые имена».

Идеология Культа призывала относиться к заблудшим нейтрально, обосновывая это тем, что не они выбирали попасть в этот мир. Более того, пришельцы фактически подневольные заложники Системы. Правда, если требовалось у заблудшего что-то отобрать или или даже убить его, на помощь приходил другой раздел учения Культа, утверждающий, что их сюда не звали, они бессмертные и вообще неприятности им на пользу.

Наконец найдя нужный магазин, Айрес преисполнился приятным предвкушением и в очередной раз засунул руку в карман, проверяя, не украли ли у него кошель с деньгами. Кошель лежал на положенном месте, да и украсть его у диверсанта - штурмовика контактного типа, которым молодой человек являлся, представлялось делом сложным и весьма опасным.

«Жди меня холст из нитей ксефонского шелкопряда и краски на основе смолы серебристой лиственницы», - растянулся он в улыбке, но тут же опомнился и придал себе серьёзность. Не подобает члену Тёмного легиона вести себя словно мечтательный юнец.

Айрес отлично рисовал, это проявилось ещё в приюте. Не будь у него уникального сочетания магических и боевых навыков, быть бы ему прекрасным художником. А может и не быть, ведь покидают приют в пятнадцать лет, и с этого момента приходится обеспечивать себя самостоятельно. Рисование же требовало времени и средств, да и в художника, зарабатывающего на жизнь своим творчеством, ещё предстояло выбиться.

Тем не менее угаснуть таланту было не суждено. Когда ему было двенадцать, вербовщики Культа, что тщательно просеивали детские дома Виринтела, выявили у замкнутого и угрюмого сироты предрасположенность к боевым навыкам. Немного позже, уже во время обучения, открылись способности к невидимости и созданию иллюзий. Ко всему, найдя в юноше способности к рисованию, этот предмет полноценно включили в программу его обучения. Педагоги этого мира не без основания считали, что чем выше общее развитие личности, тем большего результата можно достичь в частных талантах.

Культ презрения не был забитой, вздрагивающей от каждого шороха, кучкой фанатиков. Он имел мощнейшее прикрытие и напоминал своей структурой пирамиду. Борьбой с Системой занималось лишь погруженное в тень остриё этой пирамиды, публичное же основание практически монополизировало частное образование на этом и близлежащих материках. Сотни частных училищ и университетов составляли материальную и ментальную базу организации. Также под скрытым контролем Культа находилась одна из местных религиозных сект, с виду вполне мирная и даже полезная. Понятно, что при такой основе, воспитание высококачественных кадров и продвижение в обществе необходимых взглядов не представляло особой проблемы.

Тем не менее, по сравнению с тремя столпами Виринтела - Королевской администрацией, Культом вознесения и Гильдией искателей приключений, Культ презрения являлся организацией весьма скромной и начни он действовать на этом материке открыто - судьба местного отделения оказалась бы печальной. Впрочем, даже имея куда больше влияния на соседних материках, Культ оставался организацией тайной. Подобного требовало, в том числе и наличие в этом мире Администраторов, которые не любили излишнего вмешательства местных в дела своих подопечных.

Зайдя в магазин, молодой человек поздоровался с улыбчивым усатым продавцом, что расхаживал по залу и стирал с товаров невидимые пылинки. Оглядев ассортимент художественных принадлежностей, и не без удовольствия пообщавшись с хозяином лавки, Айрес приобрёл пачку листов для набросков, набор митриловых карандашей - тех прекрасных карандашей, оттенок и насыщенность которых чутко изменялся в зависимости от нажима и скорости ведения по бумаге и лишь после занялся «крупным калибром».