Денис Петриков - Выбор, которого не было.

Собравшиеся поёжились. Коля уже демонстрировал им плащ как один из козырей предприятия и один вид могущественного артефакта вызывал странный глубинный страх. Относительно свободно могли пользоваться этим предметом лишь Коля и Марина, но целительница, один раз надев его, наотрез отказалась надевать артефакт снова. Да и гопник, когда облачался в часть финального комплекта, особой радости не испытывал. Единственным кто не чувствовал в плаще никакого стеснения был Юра, но аргумент, что МО доверил его ношение Коле оказался для арбалетчика неожиданно весомым.

- Лично я вижу два варианта, - продолжил Женя, - отпустить его в обмен на информацию, либо же сдать властям, как и предложил Стивен.

- Ладно, - неохотно согласился гопник, что привык доверять в подобных вопросах мнению товарища, - доедем - обдумаем - посмотрим, - не забыл он оставить пространство для манёвра.

Стивен, взвешивая предложение Жени отпустить пленника в обмен на информацию, оглядел связанного человека цепким взглядом. Разумным предложение философа делало то, что захваченный представлял собой немалую обузу: попаданцы обладали практически полным иммунитетом от законов королевства, однако же, в противовес, в вопросах добра и зла им предписывалось сохранять к местным некую дистанционную нейтральность. Конечно, спонтанная защита своей жизни полностью развязывала руки, но вот жестокое отношение к пленнику Хранители могли не одобрить, организовав вместо блаженного сна экскурсию в ближайший филиал ада. Поэтому, если сдать пленника властям не удастся, отправить его на четыре стороны представлялось не таким уж и плохим вариантом. Вот только куда и как отпустить его в основательно закупоренном подземном сооружении, вопрос ещё тот.

«Действительно, всё это стоит обдумать в шахтёрском городе», - мысленно согласился с гопником янки, а после спросил:

- Кем были нападающие? Бандиты, пришедшие за нашим снаряжением?

- Это Культ, - засмаковал ответ Коля.

- Откуда такая уверенность? - спросил один из китайцев, привлечённый интересным разговором.

- Озоторг - начальный город заблудших. Кражи, мелкий разбой, обман попаданцев - всегда пожалуйста. Точнее не пожалуйста, а будьте готовы иметь дело с местным уголовным розыском. Изнасилования, убийства или тёмная уголовщина и вот «к вам уже едет ревизор», точнее спешит группа сотников с полностью развязанными Хранителями руками. Сотников, в сравнении с которыми злобный жидкий терминатор из второй части известного фильма покажется наказуемым добрым и пушистым приставалой. Логика Хранителей проста - новички не должны расслабляться, но и излишне грузить суровой реальностью неопытных пока «птенцов» не стоит. Местная шушера знает эту истину как отче наш. И всё бы хорошо, но Культу презрения подобное сходит с рук, это типа в разделе религиозная борьба и всё такое. Смешно, но Система отчасти покровительствует тем, кто с ней борется.

- А эти ребята точно не балуются насилием над женщинами? - смерив пленника недобрым взглядом, спросила Ксиаоджи - она же Лисица.

- Не, они там в Культе религиозные огурцы и членами особо не машут, - успокоил женщину Коля.

Женя на сказанное согласно кивнул и произнёс:

- Я тоже думаю, напавшие на нас - Культ презрения, вот только зачем мы - кучка неопытных заблудших, им понадобились?

- Может мы едем «не туда» и не зря нам «пИонер» выдал «уберпатроны». Вопрёмся в набитую запретными плюшками тайную базу Культа, - предположил гопник.

- Данная версия не лишена смысла, - обеспокоенно произнёс Стивен. - Не хватало ещё попасть в подобное место, - нахмурился американец.

- Ничего, забросаем врага магическими расходниками, у нас только «горящих» девяносто штук.

На сказанном Коля встрепенулся, а после задвинул непечатную фразу в адрес себя - любимого. Стоявшие рядом, а вокруг совещающихся мужчин уже собрались все бодрствующие участники рейда, вопросительно посмотрели на гопника.

- Тайная база отменяется, дело в другом. У нас за полгода мозги атрофировались, Культ пришёл за этим! - запустив руку за пазуху, гопник вынул из специального «патронташа» расходный предмет и показал тот собравшимся.

- У меня ничего не атрофировалось, - нахмурился Женя. - Я обдумывал такой вариант, но рассуждал с позиции: Юра в гоблинском плену, а артефакт лежит в запасниках банка гильдии.

- По второму нет. Юра передал его мне сразу после давней заварушки с Культом, - виновато скривился Коля. - Я пристроил его в управлении, в хранилище улик, оно охраняется не хуже банка и хрен кто догадается в нём искать.

- И в чём суть данного «магнита неприятностей»? - спросил за всех Бобёр.

Ответил Женя:

- Перед вами неоднозначный предмет, редкая штука. Он способен сроком на сто лет выбросить из этого мира любого связанного с Системой, либо же, наоборот, запереть цель в этом мире. Шанс пятьдесят на пятьдесят. С одной стороны, эффект не выглядит чем-то невероятным, однако уровень используемых полномочий очень высок. Как выглядит результат применения на практике - неизвестно, тем не менее, Культ вероятно считает, что данному предмету под силу вышвырнуть из Системы даже Администратора. У нас уже пытались отобрать его, но тогда попытку пресёк знакомый попаданец высокого уровня, - «честно соврал» философ, сохраняя инкогнито Кассиопеи.

Слушатели явно хотели возмутиться такой подставе: нечего было тащить с собой столь лакомый для всякого «хулиганья» кусочек, но возмущения пришлось отложить в дальний ящик.

Внезапно свет в вагончике померк, но лишь для того, чтобы через секунду вспыхнуть снова. Попаданцы, все как один, взглянули на закреплённые под потолком магические светильники. Мигание повторилось ещё два раза, а после до Коли дошло, что мигают вовсе не излучающие свет кристаллы, а хитрым образом отключается зрение, намекая на необходимость заглянуть в окно статуса.

Закрыв глаза, мужчина статус вызвал, вот только вместо него выскочило назойливое окно квеста:

***Внимание***

Хранители одобряют формирование рейдовой группы. Статус распределения опыта - равномерный.

***Внимание***

Обладатель особого статуса - Айрес включён в вашу рейдовую группу.

***Внимание***

Вам поручено особое задание - сопроводите обладателя особого статуса до ближайшего населённого города. Награда за выполнение задания - три расходных предмета случайного типа. Время на выполнение задания - двадцать один день. От задания нельзя отказаться, но можно провалить.

Хранители гарантируют дружественный статус объекта задания. Хранители настаивают на сохранении тайны относительно объекта задания.

- Что такое «особый статус»? - спросил открывший глаза Стивен.