Денис Петриков - Выбор, которого не было.

Поначалу товарищам показалась, что стены относительно небольшого помещения плотно затянуты паутиной, но после беглого осмотра стало ясно, что всё в нём завешено тонкой, слегка пожелтевшей от времени материей. Айрес зашёл внутрь и в стойке готового к молниеносной атаке мечника, встал рядом с дверью. Следом в помещение ступил гопник и, подойдя к некому белому бугру напротив одной из стен, поддел саблей похожую на паутину ткань. Острое лезвие не прорезало покров, а буквально проломило его словно тонкую корочку льда. Осмелев, Коля взялся за непонятный предмет и быстро очистил от иссохшей от времени ткани массивный рабочий стул, кстати, на колёсиках.

Женя тем временем заинтересовался стеной и, подойдя к ней, плавным движением руки смахнул участок «паутины». Взору открылись разнообразные контрольные щиты и сигнальные панели. Хватало всякого - похожие на циферблаты датчики с непонятными пока шкалами и замершими у нулей стрелками; размеченные на отрезки трубки стеклянных цилиндров; закрытые прямоугольными стёклами осциллографы с неподвижно замершими над прокатными лентами стрелками.

- Ха! - ахнул Коля. - Жека, бинго, сейчас квейк накатим и устроим зарубу! - лютовал мужчина, указывая на нечто, похожее на вмонтированный в стену небольшой монитор.

- Я уверен, в честь подобного «заруба» Хранители проигнорируют Админский квест и пришлют Энрю выкопать очередной котлован, - кисло прокомментировал бредовое предложение философ.

Коля от подобной перспективы побледнел. Рыжий разбойник давно намекал на своё большое желание «испечь пирожков с гопниками».

Потеряв интерес к монитору, который возможно и никакой и не компьютерный, гопник подошёл к противоположной стене и протяжным движением сабли смахнул длинную полоску материи, что, рассыпаясь, упала на каменный пол.

- Уясе! - ахнул открывшийся картине мужчина.

Материя скрывала похожее на амбразуру и закрытое ненормально толстым стеклом окно. За ним, непонятной пока громадой, высилась рукотворная конструкция. Проявив большой интерес к открытию, Женя принялся помогать товарищу расчищать стену и вскоре все члены отряда с интересом смотрели в окно-амбразуру, что непрерывной полосой рассекало одну из стен.

- Стоило начать стебать местных, что размерчики у них не Админские, и на тебе, - задумчиво произнёс Коля.

Через чуть помутневшее от времени и присадок стекло открывался вид на грандиозное подземное сооружение. Цилиндрический зал более ста метров в диаметре содержал в себе исполинского размера «юлу», что сужалась к основанию и расширялась по мере движения взгляда в верх. Оценить высоту непонятного сооружения толстое окно не позволяло, конструкция устремлялось высь, и терялась где-то в высоте.

- На какой же мы глубине? - обращаясь сама к себе, спросила Ксиаоджи.

- Сомневаюсь, что эта штука выглядывает из-под земли, - прокомментировал Айрес, - иначе бы Боги её зачистили, дабы не смущала случайных наблюдателей.

Осмотрев увиденное, Женя произнёс:

- Напоминает насаженный на штырь волчок, одно только основание метров десять в диаметре, не меньше, - мужчина присел на корточки, пытаясь заглянуть наверх, чему препятствовал нависающий снаружи бетонный козырёк, - метров за пятьдесят от пола конструкция почти касается стен, - дополнил он. - Айрес, ты не знаешь что это такое?

- Первый раз вижу подобное, - пожал плечами молодой человек.

Философ на это кивнул и предположил:

- Вероятно перед нами та самая «Центрифуга». Так как мы находимся в перерабатывающем руду комплексе, скорее всего она предназначена для выплавки металлов.

- Или же обогащения чего-то вроде урана... - задумчиво вставил Коля.

- Смотрите, там, - встрепенулся внимательный Айрес, указывая рукой куда-то к основанию центрифуги.

Вглядевшись сквозь мутноватое стекло, попаданцы увидели медленно и как-то потерянно бредущего человека. Маленькая фигурка моментально дала ощущение огромности «волчка» и вмещающего его зала. Минута пристального наблюдения не оставила особых сомнений - наблюдаемый объект - зомби.

- Похоже, «квейку» всё-таки быть, - довольно залыбился гопник и зачем-то легонько постучал рукоятью сабли по толстому стеклу окна контрольного зала.

Глава, в которой Коля поднимается куда-то вверх.

- О чём задумалась юная леди? - вопрос Сигмы вырвал Эриту из потока мыслей. Встряхнувшись, она встретилась с наполненными хитростью глазами гильдмастера и в очередной раз подумала о том, что этот человек не тот за кого себя выдаёт и что она до сих пор не может сказать, как выглядит «настоящий» Сигма Интарас.

С улицы донеслось конское ржание и окрик кучера, карета резко сбавила ход, заставив сидящих напротив Сигму и его секретаря податься вперёд, а девушку откинуться на мягкую спинку сиденья. Эрита должна была ехать в академию одна, но около двенадцати координатор сообщил ей, что гильдмастер так же решил поприсутствовать на вводных лекциях и приглашает её доехать до академии с ним за компанию.

- Размышляю, какая из фракций монстров выйдет победителем из текущего противостояния.

- Ты думаешь будет победитель? - прищурившись, словно стараясь разглядеть что-то сокрытое, спросил Сигма.

Эрита поняла, что, возможно, сказала лишнего: аналитики гильдии считали, что противостояние фракций будет носить устойчивый характер, и не будь разговора с Аринтоном, она бы разделяла это мнение.

«Стоит ли показывать свою осведомлённость? - закрутилось в её голове. - Пожалуй нет, дождусь пока Аринтон покинет Озоторг».

Стараясь не выдать сомнений, девушка пожала плечами:

- Возможен и такой вариант. Наблюдатели из числа местных искателей приключений утверждают, что монстры фракций до сих пор получают подкрепление. Особенно сильна Серая фракция и уже сейчас нежить пытается вести активный захват территорий Зелёной и Жёлтой фракций. Этому сильно мешает штраф, накладываемый на чужой территории. Я думала о том, как изменится расстановка сил, если этот штраф, или как говорят заблудшие - дебафф, исчезнет.

- Информацию про дебафф тебе передал Юра? Вроде так зовут твоего молодого человека? - с любопытным прищуром спросил Сигма.

«Чтоб меня, ведь об этом также не знают в гильдии, - пожурила себя Эрита за новую оплошность. - Сослаться на Аринтона? Вряд ли он будет скрывать эту информацию от заблудших. Нет, не хочу рисковать, старый лис запросто может спросить об этом капитана. Попадаться на лжи - последнее дело».

Спасение внезапно пришло от секретаря - суховатого мужчины средних лет, сидящего по правую руку от гильдмастера.

- Если мне не изменяет память, об этом писал в своём отчёте капитан Аринтон. Интересно откуда он получил данные сведения? Не иначе вышел на местных чёрных искателей приключений. Кто ещё кроме них плотно общается с монстрами.