Денис Петриков - Выбор, которого не было.

«Несколько секунд! Да по твоему защитному куполу с полминуты били с полтора десятка нападающих», - возмутилась притворной скромности Эрита, ведь сидящий рядом с ней человек несомненно являлся сильнейшим пространственным магом.

Атака прекратилась, от поворота на проспект раздались крики, и девушка увидела, что к месту засады спешит тройка стражников. Осознав, что опасность отступила, она чуть расслабилась, а расслабившись немедленно застонала. Левая рука и плечо вспыхнули болью, которую тело на время боя предусмотрительно спрятало от сознания.

- Боги, да на её левой руке живого места нет, - привлекая внимание Сигмы, запричитал «секретарь».

Но Эриту уже мало трогали чужие заботы, из её глаз брызнули слёзы, и сильнейшая боль заставила забыть обо всём на свете.

Вагнер нервно расхаживал по гостиной общежития. Порой куда важнее не сам акт нападения, а то насколько чисто удаётся с места операции отступить. Сегодня проблем с этим не возникло: одна из групп под пологом групповой невидимости выскочила из здания и, добравшись узкими безлюдными улочками до экипажа, предусмотрительно оставленного за полтора квартала, загрузилась в него и преспокойно покинула место событий, значительно опередив какие-либо меры по своему задержанию.

Командующий сжал кулаки до хруста. Всё бы хорошо, но экипаж, который дожидался второго отряда диверсантов, уехал пустым, забирать оказалось некого.

- Старый ублюдок! Непростительные потери! Шесть человек сегодня и один до этого, - процедил Вагнер сквозь зубы.

Бледный Сонтекс, что сидел за столом гостиной и с мрачным видом сжимал чашку остывшего чая, решив, что командующий, наконец, достаточно успокоился, спросил:

- Как я понимаю, защитный купол поднял сопровождающий Сигму телохранитель. Даже то, что была применена уникальная магия способная выдержать огромное количество урона, не является нашей недоработкой, но что, преисподняя меня забери, произошло дальше?

Вагнер почти зарычал. Как командир и человек обладающий способностью считывать чужие навыки, он наблюдал за неудавшийся атакой со стороны, внимательно следя за боем из окон третьего этажа.

- Электричество, специализация Сигмы электричество!

Сонтекс нахмурился, он прекрасно знал сказанное, как-никак сбор сведений о цели являлось одной из его прямых обязанностей.

- Он шагнул дальше, куда дальше способностей среднего мага!

Уловив непонимание во взгляде подчинённого, Вагнер разъяснил:

- Этот сукин сын не просто атаковал, преобразуя свою ауру в электричество, он практически управлял материей! Сначала заставил испариться стенку кареты, а после создал сферическую зону запредельного напряжения, отчего стена дома буквально взорвалась. Почти как магия хаоса, только грубее и точнее, что ли.

Сонтекс покачал головой.

- Прекрати мучить себя, полученные сведения достаточно ценны чтобы сказать - ребята погибли не зря. Операцию необходимо сворачивать, после поднятой шумихи старик будет настороже, а к нашему задержанию подключат королевскую разведку. Предлагаю залечь на дно и подчистить следы, заодно постараемся разузнать судьбу Айреса. А через пару недель спокойно покинем город.

- Нет, продолжаем, - железным голосом произнёс командующий. - Сигма больше не является нашей целью, более того, с этого момента от него стоит держаться подальше. Нам нужна девчонка. Выяснить о ней всё возможное, после похитить, допросить и использовать для намеченных экспериментов.

- Какая девчонка? Та что ехала с ними в карете? - с непониманием спросил стратег.

- Именно, - злобно скривился Вагнер. - Она такая же, как Сигма - местная, но при этом включённая в Систему. Мои глаза не проведёшь! Скорее всего - преемница.

Нахмурившись, он продолжил:

- Участвующим в операции - сутки на отдых, резерв на выяснение личности объекта. Задействуй нашего человека в гильдии, допустим умеренный риск. На основе полученных сведений оперативно составишь план. Действуем осторожно, но напористо. Старик наверняка уверен, что наш интерес к девчонке исключён, поэтому шанс на успех весьма велик, - закончив, командующий обессиленно плюхнулся на стул и с наполненными усталостью глазами, посмотрел на Сонтекса.

- Принято, - отрапортовал стратег, разум которого уже вовсю прорабатывал открывшиеся перспективы и возможные варианты.

Коле доставляло истинное удовольствие наблюдать за действиями товарища. Вот Женя плюхается на массивный металлический стул и склоняется над поверхностью рабочего стола, погружаясь в фолианты технической документации. Хватает его ненадолго, пять минут вдумчивого чтения, после которых философ отстраняется от стола, вскакивает и начинает взволнованно ходить туда - сюда, сцепив руки за спиной и от волнения покусывая губы, что его серьёзному лицу не шло совершенно. Походив таким образом несколько минут, он возвращается к схемам и описаниям, чтобы опять отдаться глубокому изучению найденных в жилой зоне манускриптов.

Сам гопник пришёл сюда минут двадцать назад, намереваясь сбросить «мозговому центру» свежую информацию, собранную от работающих в комплексе отрядов, но Женя на попытку отвлечения лишь яростно отмахнулся, неспособный оторваться от поглощения и переваривания информации.

Коля зевнул, потянулся, а после откинулся на спинку необъятного кресла, отчего кожаная обшивка обиженно захрустела и треснула в нескольких местах. Благо набивку кресла время почти не тронуло, и сидеть было вполне удобно.

- Ты в этих каракулях хоть что-то понимаешь или тебя вставляет от одного только чтения? - заскучав, ехидно спросил у философа Коля и задумчиво оглядел занятое товарищем помещение. Просторный кабинет когда-то принадлежал то ли начальнику комплекса, то ли главному мастеру.

Ручка двери щёлкнула, и в кабинет вошёл Стивен. Не требовалось особой наблюдательности, чтобы уловить мальчишеский огонь, горящий в глазах капитана Серебряных ласточек.

- Мать моя женщина! - выдохнул гопник и бросился к американцу, в руках которого находилось подобие штурмовой винтовки.

Оружие ощутимо отличалось от земного и напоминало скорее атрибут космической стрелялки, однако в целом принцип и конструкция совпадали. Около метра в длину, приклад, хваты для обеих рук, рычажок затвора, обойма реализованная в форме пузатого цилиндра, прицельная мушка отсутствовала, но имелось подобие оптического прицела. Но стоило гопнику принять ствол, как мальчишеский восторг подпортила прокатившаяся по телу нехорошая дрожь. Некое немое знание безапелляционно сообщило, что выносить опасную игрушку из комплекса не стоит, и уж тем более сомнительным решением будет палить из неё в монстров.