Денис Петриков - Выбор, которого не было.

- Смотрите, свет! - указала Алиса на вставленный «гвоздь».

В тусклом свете светильников все заметили, что «шляпка» ключа слабо засветилась.

- Пятой точкой чую - вставили бы неправильно, сейчас бы отдувались от какой-нибудь штрафной хератени, - скривился Юра. - Ну что, вперёд, портить здоровье?

Девушки кивнули, Виктор вздохнул и полез в рюкзак за эликсирами ночного видения.

Чернеющая бездна провала вызывала невольный страх и уважение. Идя по краю, молодые люди не могли понять каким образом они столь смело бегали в метре от края не огороженного серпантина несколько часов назад. И вот сейчас отряд стоял у левого, если смотреть от входа с поверхности, прохода. Они уже побывали здесь примерно час назад и знали: после сравнительно короткого коридора, их ждёт зал примерно двадцать на двадцать метров. И всё прекрасно в этом зале, кроме покрывающей всё и вся липкой беловато-серой паутины. Она причудливыми переплетениями соединяла пол, потолок и стены и заодно тревожными незакреплёнными нитями свисала сверху.

Товарищи в нерешительности застыли перед переплетением натянутых нитей, с которых свисали лоскуты похожие на обрывки белых целлофановых пакетов. Виктор достал меч и кивнул Юре. Арбалетчик поднял оружие на изготовку, Алиса и Туен отошли за его спину. Мастер размахнулся и попытался разрубить одну из толстых нитей, но та и не подумала рубиться - она вытянулась, истончилась и заодно накрепко прилипла к острому лезвию. При попытке освободить оружие путём отступления и натяжения нити, выяснилось, что тянется нить до определённого предела, а после становится упругой и жёсткой словно стальной тросик. Резаться при этом паутина и не думала.

- Дела, - задумчиво произнес Виктор, кое как отодрав нить от меча. - Что делать то будем? - растерянно спросил он у товарищей.

Внезапно вокруг стало темнеть, казалось эффект эликсира ночного видения начал быстро сходить на нет. Виктор запаниковал, вставил меч в ножны и быстро вынул из рюкзака банку-светильник, что моментально резанула по глазам, но тьму при этом не разогнала. Юра взглянул на пол, казалось от него исходил тёмный туман.

«Я знаю, что это! - мелькнуло в его голове, - и хуже того, я знаю кто это...»

- Бежим? - стуча зубами от страха, спросила Алиса.

- Нет, - твёрдо произнёс молодой человек, - стоим, только отойдём немного назад.

Тьма тем временем сгущалась, неумолимо поглощая свет излучаемый минералами в стеклянной ёмкости.

- Виктор, убери банку, она не поможет. Что-бы разогнать эту гадость необходима вспышка очень яркого света. Чуть отойди и приготовь оружие к бою. Алиса, Туен, стойте за нами. А, главное! Виктор сигнальный барьер перед паутиной, как только сработает, кричи!

Мастер торопливо выставил вперёд руку. Проход перед ним закрыло натянутой матовой плёнкой, но видел созданный барьер лишь он один. Стоило чему-то или кому-то пересечь его, как заклинатель получал сведения о нарушителе. Имелся и недостаток. После создания этого барьера, исчез тот, что был установлен на выходе с поверхности.

Виктор посмотрел на Юру, которого неумолимо заволакивал чёрный туман. Секунду назад он перещёлкнул на смену ударного дротик с тремя белыми полосками на корпусе. Одной рукой арбалетчик держал перед собой оружие, а в другой сжимал фиал, пока закрытый. Прошла секунда и сцена погрузилась в неприятную, почти осязаемую тьму.

Раздался чуть дрожащий от волнения голос Юры:

- Когда Виктор закричит, все закрывайте глаза!

А после мир погрузился в темноту, которую разбавляло сопение и стук зубов четырёх взволнованных попаданцев. Время текло медленно. Но, тем не менее, когда Виктор вздрогнул от внутреннего толчка, сообщившего что барьер пересекает нечто, ему показалось, что с момента как погас свет, прошло мгновение.

- Барьер! - заорал мастер, делая шаг назад и выставляя перед собой меч.

Однако Виктор совершил ту же ошибку, что когда-то совершил в похожей ситуации Юра - позабыл, что необходимо зажмурится. В глаза ему ударил мощнейший световой поток, полностью лишив зрения. От шока он снял одну из рук с рукояти меча и принялся тереть глаза. Рядом щёлкнул арбалет, по залу покатился раскатистый треск молний, запахло озоном и чем-то палёным, следом за щелчком первого выстрела раздался второй, после в уши ударил крик Алисы. В лицо полыхнуло жаром, воротник мастера схватила чья-то рука и потащила его к выходу. Лицо закусал невыносимый жар. Как-то сразу перестало хватать воздуха.

Попаданцы пулей выскочили к провалу, повернули за поворот, отбежали подальше от входа и кашляя и отфыркиваясь, принялись приходить в себя.

- Виктор? - тряс товарища Юра, - Ты как? Ослепило? Надо восстановит барьер у спуска.

- Вот так полыхнуло, как бензин! - охала кореянка. - А эту тварь похоже прикончил ещё первый выстрел.

- Это вряд ли, - сомневался арбалетчик, - они живучие. Но теперь уже точно всё поглотило пламя.

Наконец глаза пришли в норму, и мастер виновато и чуть обиженно спросил:

- Так что там было?

- Паучища, - зашмыгала Алиса, - я чуть бельё не намочила... - призналась шокированная целительница и со страхом посмотрела на проход из которого валил дым, что собирался клубящимся облаком под сводом над провалом.

- Я надеюсь мы здесь не угорим, - трогая опаленные брови, произнёс Юра.

А произошло следующее. Стоило Виктору сообщить об опасности, как арбалетчик открыл крышку фиала и развеял враждебную магию. Контролируя процесс, он быстро загасил слепящий свет и всадил заряженный электричеством болт в тушу огромного паука, что крался к попаданцам, ловко раздвигая паутину. Однако одного болта стрелку показалась недостаточно, и он всадил в дергающуюся тушу второй - зажигательный. Стоило пламени появиться, как паутина в зале вспыхнула словно была пропитана селитрой.

- Дым перестал идти, - указал Юра на вход в туннель, - видать горело сильно, но быстро.

- А большой паук то был?

- Среднячковый, где-то полтора на метр, магическая тварь...

- Уясе средничковый! - скривился мастер.

- Барьер поставь, копуша, - улыбнулся Юра. - На самом деле всё прошло очень удачно, разве что слегка незапланированно...

Виктор сделал обиженное лицо и в сопровождении товарищей пошёл к выходу на круг.

- Я потратил больше трети маны, - сообщил он закончив с барьером, - желательно часок восстановиться. Может пока сходим в правый проход? - предложил он.

- Не, давайте сначала посмотри, что там внутри, любопытно очень, - запротестовала Туен.

Дым перестал валить из прохода совсем, товарищи выждали ещё минут десять и направились в пахнущий гарью и усыпанный хлопьями пепла туннель. Но чем дальше они продвигались, тем меньше становилось пригодного для дыхания воздуха и больше не выветрившегося дыма. Из-за этого пришлось выйти и устроить получасовой привал. Наконец попаданцы оказались в том месте, где примерно сорок минут назад проход перегораживала непреодолимая паутина.