Денис Петриков - Выбор, которого не было.

Юра поднял кристаллы, лежащие у входа.

- Маленькие, но такие яркие, - подивилась Алиса кристаллам в Юриных руках.

Шарики чуть больше горошины, светились красным и синим огоньками.

- Карцибел и камень ментальной силы высокого качества, - пояснил Юра. - Ещё раз замечу, что нам повезло, этот паучина запросто мог задать нам жару...

- Смотрите, там ещё, - приметил Виктор новую пару светящихся горошин.

- Добро пожаловать на «Поле чудес», - проворчал арбалетчик, - в финальном раунде вам предстоит сразиться с шестью десятками разгневанных троллей...

- Это не поле чудес - это «Форт Бояр», не иначе, - поправил Виктор.

Попаданцы стояли в центре зала и оглядывали покрытый пеплом пол на предмет трофеев, но похоже зал охраняли всего два паука.

- Нам туда, - указала Туен на каменную стойку в конце зала. На ней действительно лежал второй заветный ключ.

Товарищи осторожно приблизились к цели.

- Виктор, возьми его пока себе, а то перепутаем ненароком, - попросил Юра.

Мастер кивнул и чуть повозившись, убрал «гвоздь» в рюкзак.

- Я боюсь идти во второй зал, - захныкала Алиса.

- Я тоже, - морщась произнёс Юра, - я, между прочим, насекомых ещё с детства боюсь...

- Вы просто не знаете, как их готовить... - улыбнулась Туен, глядя на кислые лица товарищей.

Те вздохнули и отряд направился покорять правый зал.

Второй зал походил на первый размерами, но отличался своей сутью. Сейчас молодые люди стояли на небольшом пятачке перед подобием бассейна, границы которого совпадали со стенами этого места. На другом конце зала виднелась каменная стойка, на которой лежал недостающий ключ.

Блестящей тёмной массой в бассейне копошилось несметное количество насекомых похожих на крупных сороконожек. Юра, Алиса и Виктор побледнели от вида копошащейся массы, а вот Туен смотрела на препятствие почти безразлично.

- И как нам добраться до ключа? - упавшим голосом спросил Виктор.

Товарищи уже думали над этим вопросом при первом посещении зала, но как пересечь двадцатиметровый бассейн, заполненный насекомыми, они не знали.

Молчание прервала Туен.

- Вообще обычные многоножки не сильно опасны, разве что место укуса может немного покраснеть.

- Где ты видишь обычных многоножек? Эти похожи на сколопендр, а у тех даже тело выделяет слабый яд... - с отвращением посмотрел Виктор на бурлящую массу насекомых сантиметров двадцати длиной. С их хвостов торчали небольшие иглы, а на голове виднелись вызывающие нехорошее предчувствие челюсти.

- Это вообще насекомые? - продолжил мастер. - Как они выживают здесь без еды? Жрут друг друга? Или это магические создания?

- На диете из попаданцев... - предположил Юра.

Туен вздохнула, взяла у Алисы её посох и подойдя к краю бассейна, осторожно погрузила его в живую массу. Полутораметровый шест скрылся почти полностью, на поверхности остался лишь набалдашник. Кореянка вынула посох из бассейна, внимательно осмотрела его, а после уверенно опустила в шелестящих насекомых руку.

Товарищи охнули и бросились ближе, но девушка вынула руку и преспокойно сообщила:

- Щекотно...

- Ты дура? - возмутился Виктор.

- Нет, но предпочитаю казаться глупее чем есть на самом деле - это лучший способ понравиться мужчинам, - подмигнула кореянка Юре. - Подумайте сами, здесь нет препятствий, которые нельзя преодолеть, только будь добр задействуй голову. С пауками это был огонь, а здесь надо просто взять и дойти до колонны. Наверно...

- Вот именно, что наверно... - кипятился мастер, может они только и ждут пока ты к ним залезешь.

- Вот сейчас и проверим, - заявила Туен, снимая плащ и рюкзак.

- Не делай этого! - побледнел Виктор.

- А кто это сделает? Ты? - да у тебя ноги дрожат от одного их вида...

Виктор, ища поддержки уставился на Юру. Арбалетчик, преодолевая страх и отвращение, подошёл к краю бассейна и опустил в шевелящуюся массу руку. Морщась, он держал её там около полуминуты.

- Вроде не кусают... - наконец сообщил молодой человек товарищам.

После все с замиранием сердца наблюдали как кореянка, опираясь на край бассейна, чуть волнуясь, опустилась в живую массу и медленно побрела к цели. Товарищи ежесекундно ожидали услышать страшный крик боли и увидеть сцену из второсортного фильма ужасов. Но ничего подобного не произошло, девушка осторожными шажками дошла до каменной стойки, взяла с неё ключ и благополучно вернулась назад. Приободрённые успехом, Юра и Виктор взяли её за руки и вытащили на площадку перед бассейном.

- Легче простого, - сообщила кореянка и запрыгала на месте, вытряхивая из-под подола брони извивающихся насекомых.

- Ну ты даешь, - уважительно произнёс Юра.

- Я не даю, пока... - захихикала кореянка. - А если серьёзно, выбор у нас был не велик. Не смотри на меня так, - шикнула она на Виктора. - В следующий раз полезешь сам...

Арбалетчик ещё раз поёжился, глядя на кишащий насекомыми зал и взглянул на трясущуюся от волнения Алису. Та, похоже не просто переживала за подругу, а прочувствовала каждый миг произошедшего.

- Ладно, пошлите отсюда, хорошо всё - что хорошо кончается.

Почему-то смелый поступок Туен вызвал не столько радость, сколько мрачные раздумья о рисках и сделанном выборе. Ко всему попаданцы почувствовали, что солидно устали.

В сдержанном молчании товарищи вернулись в основной зал.

- Рискнём здоровьем? - Виктор вынул ключ и вопросительно взглянул на Юру. Тот кивнул.

Мастер втянул воздух, словно собирался прыгнуть в ледяную воду. Собравшись, он плавным движением вставил «гвоздь» в отверстие.

Боммммм... - неописуемый звук заставил молодых людей вздрогнуть, пусть они и ждали его.

Головка ключа замерцала слабым беловатым светом

Выждав с полминуты, Юра достал ключ, переданный ему Туен и установил в положенное место.

Боммммм... - в третий раз ударил невидимый гонг.

Бззззжжж, щёлк! - крайнее кольцо диска резко провернулось и с щелчком остановилось на месте. Алиса подошла к нему и попробовала покрутить, но то стояло намертво, хотя до этого крутилось с мелодичными щелчками от самого лёгкого усилия.

- Дело за мной... - неуверенно произнесла целительница. Было видно, что она заранее боится неудачи.

Юра зевнул.

- Не могу понять куда улетело время, но уже вечер. Я хочу вздремнуть, - произнёс он и принялся размышлять о том, что Эрита, вероятно, будет очень волноваться и с утра примется перебирать списки прилетевших на респ.

«Типа морг обзванивать», - мрачно подумал про себя Юра.

- Ты сможешь заснуть в такой ситуации? - засомневался Виктор.

- Не смогу, а засну. А ты пока карауль Алису. Будите в случае успеха, опасности или как вам надоест и захочется поспать.

- Я тоже попытаюсь уснуть, - произнесла Туен и отчего-то посмотрела на товарища.