Шеннон Мессенджер - Пепел Атлантиды [litres]

Софи опустилась на диван, как сдувшийся воздушный шарик.

– Мы что-нибудь придумаем, – заверила Биана. – Соберемся все вместе – понадобится всего пара часов, не больше.

– Но можете не торопиться, – тихо добавила Микстура. – Пара дней ни на что не повлияет. И я думаю, что куда важнее поговорить с твоей сестрой. Она уже дважды вызывала тебя за утро, хотела узнать, как дела.

Что-то треснуло в груди Софи, выпуская холодный черный ужас.

– Вы ей что-нибудь сказали?

– Только то, что ты в безопасности, отдыхаешь и скоро с ней свяжешься. Я решила, что самое страшное ей лучше услышать от тебя. Она сильнее, чем думаешь, – заметила Микстура. – Ей будет тяжело. Но она справится. И я обязательно дам ей понять, что ей можно оставаться столько, сколько потребуется. На самом деле, ей начинает у нас нравиться. Я научила ее готовить волнистые пирожные, и она изобретает всякие безумные вкусовые сочетания.

Софи не улыбнулась.

Все мысли испарились.

Она слишком поздно поняла ошибку Микстуры.

Бронте все еще не ушел и внимательно прислушивался к разговору.

А Микстура только что проговорилась, что сестра Софи незаконно живет в Забытых городах.

– Все в порядке, – сказал ей кто-то.

Софи не поняла, кто.

Раскаленная добела паника затуманила все, кроме обжигающей тяжести в груди и пульсирующего сердцебиения в ушах.

– Дыши, – приказал тот же голос.

Она не ответила, и сознание кольнуло прохладой, как будто что-то темное поползло по стенке непроницаемого ментального щита.

Зрение пришло в норму, и она увидела присевшего перед ней Бронте, стискивающего ее плечо.

– Решил, что так привлеку твое внимание, – проговорил он без малейшей улыбки.

– Пожалуйста, – задохнулась она. – Пожалуйста, вы не можете…

– Вообще-то, я могу делать все, что пожелает Совет, – перебил он, выпрямляясь.

Темные драгоценности на обруче сверкнули, и он навис над Софи.

– К счастью, – добавил он подчеркнуто протяжно, – в данном случае желание Совета совпадает с твоим. Мы не желаем твоей сестре зла – и очень печально, что ты так легко рассудила иначе. А, и да, кстати. Я уже знал, что она в Забытых городах.

– Правда? – спросила Софи.

– Я рассказал всему Совету сегодня утром, – признался Грейди. – Хотел, чтобы они поняли, почему найти твоих родителей так же важно, как разработать антидот к сопоридину. Но я не сказал, где именно она живет, поэтому они до нее не доберутся.

Бронте качнул головой.

– Даже если бы вы сказали, где ее найти, мы бы не стали вмешиваться в планы «Черного лебедя». Мы ни за что не бросим ребенка, нуждающегося в помощи.

Софи пришлось закусить губу, чтобы не напомнить, как часто он угрожал сделать именно это, когда ее только привели в эльфийский мир – или как Совет с легкостью прогнал Тэма и Лин.

– Даю слово, – заверил Бронте, – что пока твоя сестра в Забытых городах, с ней ничего не случится, и она может оставаться здесь столько, сколько потребуется. Совет уже проголосовал, и решение единогласно. Я попрошу только об одном.

– Вы не ставили никаких условий, – возразил Грейди.

– Это просьба, не требование, – заметил Бронте. – Причем, личная – и я очень надеюсь, что вы ее исполните, мисс Фостер.

Волоски на руках встали дыбом, пока она ждала его слов – и все равно поразилась, услышав:

– Я хочу с ней увидеться.

– С моей сестрой? – уточнила Софи.

– Сегодня, если возможно, – кивнул он.

– Зачем?

Вопрос, кажется, произнесли все присутствующие, разве что с разной степенью недоверия.

Бронте закатил глаза.

– Вас серьезно удивляет мое любопытство? Эта девочка – первый за многие тысячелетия человек, столкнувшийся с нашим миром. Неужели так странно, что мне интересно узнать ее мнение?

– Но она практически ничего не видела, – заметила Софи. – Только место, где живет.

– Именно поэтому я надеюсь, что вы приведете ее сюда. Подозреваю, отвести меня в ее убежище вы не захотите. К тому же… мне интересно увидеть ее реакцию – и на поместье, и на местных животных. Даже на них.

Он коснулся острых ушей, непривычно широко улыбаясь, и Софи попыталась понять, как тот же самый эльф мог взирать на нее с яростью тысячи солнц, когда Фитц впервые привел ее в Эверглен, и она удивилась этим же острым кончикам.

– Поверьте, у меня нет скрытых мотивов, – Бронте вновь отвернулся к окнам. – Я просто старый дурак, скучающий по прошлому.

Софи глянула на друзей и порадовалась шоку на их лицах, будто все думали одно и то же: «Кто этот незнакомец, и что он сделал со старейшиной Бронте?»

– Вы забываете, что Атлантиду построили не просто так, – напомнил он, заметив их удивление. – Это была мечта. Будущее, в котором люди, так похожие на нас внешне, но ведущие такой отличный образ жизни, могли вдохновить нас не меньше, чем мы их. Разумеется, все было напрасно. Жадность их погубила. Но простите мне желание увидеть, как все могло бы сложиться.

– И вы уверены, что сейчас подходящее время для ностальгии? – спросил мистер Форкл.

– Почему нет? – поинтересовался Бронте. – Вы не можете помочь Каденс и ее огрской команде с исследованиями сопоридина. А еще это отличная возможность мягко преподнести тяжелые вести, которые придется рассказать в любом случае. Приведите ее сюда, покажите часть нашего восхитительного мира, а потом сообщите новости, с которыми ей придется жить. Ей будет легче довериться нам, как виду, если она увидит величие Забытых городов.

– Даже если потом эти воспоминания сотрут? – не выдержала Софи, и на последнем слове голос дрогнул.

Теперь на поиски и спасение родителей должно было уйти еще больше времени, и она понимала, что придется полностью обнулить им память.

И Эми тоже.

– Неужели стоит упустить момент лишь потому, что ты его забудешь? – спросил Бронте. – Радость все равно будет настоящей. Почему бы не подарить ее ей?

Идея была неплохая. Вот только…

– А световой прыжок для нее не опасен? – уточнила Софи. – Особенно учитывая, что она сейчас в…

Она едва успела закусить язык.

Бронте усмехнулся.

– Забавно. Вы думаете, будто я не догадываюсь, что она живет где-то в Атлантиде. Расслабьтесь. Сколько раз повторять, что девочка в безопасности?

Алден кашлянул.

– Это… на вас не похоже.

– Или вы просто плохо меня знаете, – парировал Бронте, переводя взгляд на Софи. – Что же до вашего беспокойства, вы перенесете ее сюда без проблем, если во время прыжка сосредоточиться на ее защите. Полагаю, она с Квинлином Сонденом? У него выдающиеся ментальные способности. А если она выйдет в город в эльфийской одежде, никто ее не заподозрит.

Софи никогда бы не подумала, что он продумает все до мельчайших деталей, но, видимо, недооценила строгого старейшину.