Иван Шаман - Славия

— Но человек не может соревноваться в скорости реакции с компьютером. Даже в играх люди с ИИ уже не играют. Это запрещено нормами киберспорта, ведь мы всегда проигрываем, – обычно я слушал речи приходящих в пол-уха, но сейчас тема меня задела, – уже лет двадцать, как первая нейросеть с разгромным счетом победила корейского чемпиона эскадва.

– Прости, парень, я не знаю, что такое, как ты сказал? Эскадв? – пожал плечами вербовщик, – да это и не важно. Мы же не голые выходим против машин. У нас есть специализированные боевые костюмы. Доспехи. А в них тоже есть ИИ поддержки. Когда вы подрастете, каждый из вас получит модуль универсального диагностического интерфейса. Для работы и жизни…

– Добрыня! Добрыня очнись! – от мощных даров по щекам я приходил в себя. Дриада впилась в мою руку пальцами, в глазах ее был страх. Кузнец от всей души отвешивал пощечины своими мозолистыми руками. И все равно странное видение отступало слишком медленно.

– Х-хватит, – я слабо отмахнулся и понял, что лежу на полу кузни. Мокрый до нитки. Жутко саднило шею. Я с надеждой протянул руку к горлу, но ошейник был на месте. – Какого черта ты не закончил? Я же тебе сказал бить до последнего!

– Фу, живой, – с облегчением сказал мужик, садясь рядом, – а то думал все. К своему богу на поклон отправился. Как у тебя богатырь сердце засияло – я понял, что туго дело. Но продолжал, честно. А вот когда ты дышать перестал, тут уж извини не смог. Да и честно сказать не берет мой инструмент твою железяку. Только три долота зря извел.

– Твою мать, – не сдержавшись, выругался я. Аккуратно сев, я осмотрел пол. В самом деле на нем валялись сбитые и поломанные клинья, которыми в обычной жизни отделяли пластины оружейной стали друг от друга.

Ощупав пальцами полоску железа на шее, я убедился, что на ней остались неглубокие царапины, но не больше. Похоже, этот способ освободиться мне не подходил. А жаль, даже я не настолько безумен, чтобы попробовать расплавить металл прямо на шее. Это верный способ умереть долгой и мучительной смертью. Оставалось только два варианта. Надеяться на Святогора или искупить прегрешения перед Дланью.

Учитывая в чем меня реально обвиняют, никакого штрафа за это нет. Вернее, есть – жизнь. Одна штука. Так что второй вариант отпадает. По-хорошему я должен сейчас сидеть на капище и созывать народ, чтобы они покланялись богу Света. Накопить тысячу сторонников и после этого обратиться к своему богу за помощью. Вот только идола поставили не просто так. Это еще придется отработать.

– Вы это… – замялся кузнец, когда я с помощью Лягушки поднялся на ноги, – инструмент мне оплатите. А то как же я теперь работать без него буду?

– Ты свою работу не выполнил, – хотел было отшить его я, но затем вспомнил о статуе и о том, что помощник мне в городе пригодится, – но старался и вины в этом твоей нет. Как начнут с пожертвований деньги поступать – верну тебе. Или можешь взять избыток продовольствия.

– Вот спасибо и вам, и вашему богу! – поклонился кузнец, – во век не забуду!

– Я тоже, приходи каждый седьмой день к нашему покровителю. Молись, чтобы и тебе он дал сил богатырских в труде да борьбе выстоять. Тогда тебе и зачтется.

Лягушка обеспокоенно смотрела на меня, пока мы шли по оживленным улицам. Сколько я провалялся без сознания, сказать было сложно, но солнце уже давно перевалило за половину и медленно катилось к закату. Так что лавки закрывались, мастеровые собирали вещи и весело переговаривались, выбирая, куда пойдут. В тавернах сегодня народу будет столько, что не протолкнуться.

Времени до предполагаемой встречи с Ильей было все меньше, и единственное, что меня спасало – «разбитое сердце Востока». Знать бы еще, откуда оно черпало силы. Хотя, какая разница, я оживал буквально на глазах, а когда дошли до княжеского терема уже уверенно сам держался на ногах. К счастью, искать богатыря не пришлось, он сам вышел на порог.

– Где тебя леший носит? – беззлобно выругался Илья, даже не представляя на сколько он прав, а затем увидел мою шею, – что случилось? Магическое ожерелье горлышко натерло?

– Можно и так сказать, – улыбнулся я как можно дружелюбнее, – как дела, брат? Есть новости? Князю ножик понравился?

– Пойдем, по дороге поговорим, – понимающе хмыкнул богатырь, – острый, ничего не скажу. Но не-надежный. В бою таким только против бездоспешных воевать. А у нас ратники все, кто в чем. Так что можно и на кольчугу, и на кирасу нарваться. Хотя, честно признаюсь, когда он им махал – страшно становилось. Лезвие-то не видно. Что отражать, как уклоняться – непонятно.

– Значит, по нраву пришелся?

– Верно, – кивнул Илья, – долго любимой игрушкой будет. Может даже возьмет с собой на войну.

– А избежать ее никак не удастся? Я, конечно, войск Полоцка не видел. Но людей у города много. Стены высокие. Брать такой штурмом удовольствие не из приятных. Да и зачем, если можно честно признать, что корабля здесь не было и нет.

– Да брось. Корабль виконта – это лишь предлог. Половский князь давно на Новыш заглядывается. Город богатый, портовый. Через нашу реку все караваны проходят, – заметил богатырь, – любой хочет такой лакомый кусочек к рукам прибрать. Потому и разрушать его не будут.

– А чего тогда бояться? Колодцы нарыть, продовольствия накопить и все. Отсидеться.

– Не понимаешь ты здешних законов, – раздосадованно вздохнул Илья, – пусть выглядит так, что главным здесь Владимир сидит. Но это не так. Главные – совет купцов да бояр. Они его на княжение позвали, они и снять могут. В этом вся разница между ним и братьями. Пусть у нашего владыки в женах ходят половина знатных купеческих дочерей – но он не наследный. Не сможет он оставить город своему сыну. А если подвергнет его опасности – выпнут и дело с концом.

– Погоди. Они что, совсем идиоты? Убирать защитников, когда война впереди?

– Совсем наоборот. Они вначале серебром попробуют откупиться. Из нашего жалования вычтут. Если не возьмет князь Полоцкий такого дара – выставят нас биться в чистое поле. И тут уж либо мы врага, либо он нас. Обычно такая стратегия срабатывает, а победителя встречают цветами, хлебами да девами. Кем бы он ни был. Чужим ли, своим ли. На этом город и стоит.

– Так вот зачем он одного бога выше других поставил, хочет через это власть свою утвердить.

– Верно, потому и ссорится с жрецами ему не резон. Хотя надо признать представление ты знатное устроил утром. Никто такого не делал доселе.

– Чем хочешь поклянуь. Не я это, – в который раз за день пришлось сказать мне, – ни к магии, ни к покрывалу отношения никакого не имею. Все оно без моего участия и знания произошло.

– Да брось заливать-то, – усмехнулся Илья, – погоди, ты что, серьезно? Хочешь сказать настоящее чудо свершилось? Божественная сила?