Иван Шаман - Славия

– Давай помогу, – я поднял парня с травы и перекинул его руку через плечо. В результате наши головы оказались достаточно близко, чтобы можно было разговаривать шепотом, и я сразу перешел к сути, – почему тебя не забрал Хикару? И где его в городе найти.

– Он вас сам найдет, ваше сиятельство, – слабо усмехнулся бывший чиновник. Или не бывший, черт его знает. – Вечером Илья поведет вас на трапезу, там вы должны будете их познакомить. А уж общие темы для беседы у них найдутся.

– Хотите скинуть Владимира? – догадался я, – это будет крайне не вовремя.

– Почему? Если князю Полоцка отдать его голову – войны не будет. Илья взойдет на престол, а территории Хикентов расширятся, – пожал плечами заключенный, – думаю, и нашему господину что-то да перепадет.

– До виконта ему еще далеко, он и на баронском-то месте всего полтора месяца. Не слишком ли торопит события?

– Да тут каждый князек – владелец огромных городов и лесов. Пусть и в болотах. А уж его благородие сумеет развернуться по полной. Полугода не пройдет, как танки да паровые дирижабли сюда придут. Год, и вся Славия будет под Дланью. И кого тогда назначат этим всем владеть? Не уж то какого-то залетного? Нет. Сильно сомневаюсь.

– Что-то ты чересчур хорошо планы его знаешь, – недоверчиво хмыкнул я, – или считаешь, что знаешь. С Безгрешным нужно держать ухо востро. Кстати, пока не забыл, зачем ты тех двух бедолаг прикончил? На переходе, когда мы плоскодонку паровую тащили.

– А с чего вы взяли, что это я? – нагло ухмыльнулся Баян, но под моим взглядом через некоторое время насупился, – ладно-ладно. Моих рук дело. Вы мне за тот случай жизнью обязаны. Два придурка крестьянских хотели в вашем лице всем господам отомстить. Так что я вас спас от неминуемой смерти. Это сейчас вы оправились, а месяц назад на вас смотреть страшно было – одни кости. И если вам интересно, то на болотах это не я был.

– Знаю. И знаю кто.

– Вы? Не может быть! – от удивления у него даже глаза на лоб полезли, – барон сказал, вас магии лишили старшие демоны!

– Все верно. Я пока без способностей, так что за представление спасибо. Как тебе удалось убрать сухой остаток из крови при кристаллизации?

– У художников свои секреты, – загадочно улыбнулся Макграг, – но такая форма куда прочнее обычной. Когда магию свою вернете и интерфейсом пользоваться сможете – обращайтесь. Уверен, у вас в загашниках есть, на что обменять такой секрет.

– Найдется, – кивнул я, – как ты себя чувствуешь? До общего дома сам дойдешь? – мы как раз миновали малые ворота, которые открывались только по выходным – для богослужений, и за нами их заперли. Отстраненная и задумчивая Царевна, постоянно перебирающая волосы, едва успела заскочить внутрь.

– А как же, – ответил Баян, стараясь удержаться на ногах, – до обеда успею. А остальное не важно.

– Хорошо, будь здоров. Поправляйся. А мне нужно кое с кем встретится.

Распрощавшись с чиновником, я взял дриаду за руку и потянул за собой. Она вначале чуть сопротивлялась. Ровно до того момента, как мы зашли на ярмарку в сладкие ряды и взяли там банку меда. И только убедившись, что за мной никто не смотрит, направились к дальней городской кузне. Там мы ковали крепления для крылей. Там делали противовесы, но сейчас я был максимально далек от искусства. В другой ситуации я бы озаботился в первую очередь вооружением, но и оно отходило на второй план.

– Готово? – с порога спросил я.

– Сделал как мог, – честно признал кузнец, – но не уверен, что это поможет. Все же сталь слишком крепкая, у меня инструментов таких нет. А воду в трубку лить – может не помочь.

– Твое дело попробовать, а остальное я сам решу. Слушай меня внимательно, – сказал я берегине, подняв ей подбородок и глядя прямо в глаза, – он не хочет мне навредить. Он на меня не нападает и зла не желает. Ты поняла? Даже если я буду кричать – не трогай его.

Только после того, как Царевна несколько раз кивнула, я решился продолжить. Двери и ставни были прочно закрыты и занавешены: от любопытных взглядов. Я положил голову на пенек, рядом с наковальней, как на плаху. А затем кузнец тисками зажал метеоритный ошейник. Дальше нужно было подсунуть между ним и шеей специально сделанный кожух. Тонкую медную пластину с полостью и воронкой, в которую нужно непрерывно наливать воду для охлаждения.

– А-а, гадство, больно-то как, – прошипел я, не сдержавшись. Несмотря на то, что пластину специально затупили, входила она с огромным трудом, царапала кожу и сдавливала горло, и без того с трудом влезающее в кандалы. Хорошо хоть заковывали меня не когда я отощал, а в самом начале, а то и дышать бы не смог.

Убедившись, что металл надежно закреплен, кузнец сделал первый пробный удар долотом. Метал жалобно звякнул о металл, но не более. Следующий удар был куда сильнее и жестче. Никогда бы не подумал, что есть ощущение хуже, чем когда тебя пронзают мечом. Оказывается, вполне-таки есть. Гул в голове стоял такой, будто ее засунули в ведро и теперь бьют по ней кувалдой. Но, скрипя зубами, я сдержался.

Увидев, что я не собираюсь возражать, кузнец подправил пластину и что есть силы начал колотить по ошейнику. Вода до определенной степени снижала силу воздействия на шею. Посмотреть, что происходит, я не мог, но слышал, как железо скрипит об сталь. Единственное чего я не учел – шею заклинило, я даже сказать ничего не мог, дышал еле-еле. И в глазах начало предательски темнеть.

— Все больше молодых людей в России выбирают службу в контрактной армии, – говорил вербовщик, – если вы начнете заниматься с девятого класса и пройдете полное медицинское освидетельствование, то уже к двадцати одному году получите профильное образование и погоны младшего лейтенанта. Это гарантирует вам не только гражданство, но и значительную зарплату.

— Слушайте, но у нас же не середина двадцать первого века! — не выдержал один из моих одноклассников, – зачем нам идти в армию? Куча дронов. Говорят, остальные государства скоро полностью на автоматизированную армию перейдут.

– Не следует перебивать старших, это не вежливо! — возмутилась воспитательница.

– Все в порядке, — остановил ее военный, — ты прав, пацан. Другие действительно полностью автоматизируют свои боевые группы. Но есть такое понятие, как время боевого отклика. По конвенции ООН от две тысяча двадцать пятого года ни одна страна мира не может создавать боевые машины с полным искусственным интеллектом. Нажать на спусковой крючок может только человек.

— Ну так и сидеть себе в бункере за полземного шара и щелкать на клавиши!

— И вот тут вступает в силу отклик системы, – улыбнулся оратор, ожидавший такого возражения. — Сейчас все передовые технологии работают на лазерном принципе приемопередатчи. Если надо – мы все сигналы через луну можем пускать или МИР-2. Но даже свет долетает не мгновенно. Этих долей секунды хватает для того, чтобы тренированный человек всегда или почти всегда успевал уничтожить робота.