Кэтрин Эпплгейт - Последняя из рода [litres]

Я собралась с силами и переступила через порог, прекрасно понимая, что с этого момента моя жизнь изменится. Но будущее мне знать не дано.

Комната, куда мы вошли, была совершенно не такой, какой я её себе представляла. Она походила на пещеру, в стенах которой с пола до потолка вырубили глубокие ниши – книжные полки.

Каждый их сантиметр был забит свитками и толстыми томами в кожаных переплётах, а передвижные деревянные стремянки позволяли добраться до экземпляров на самых верхних полках.

До этого я лишь однажды видела настоящую книгу: она принадлежала Дэлинтору, и он ею очень дорожил. Маленькую и тонкую, он носил её с собой, но она не имела ничего общего с теми, которые стояли здесь. Страницы книги Дэлинтора из древесной коры и прессованных листьев, а создала её его прабабушка, и она же изящным почерком написала в ней стихи. Так же, как и даирны, мастерившие книги в древности, бабушка писала когтем раптидона, обмакивая его в чернила из ягод глазурики.

Все слова той небольшой, почти карманной книги поместились бы на одной-двух страницах любой книги обычного формата, например, тех, что лежали на деревянном столе в центре комнаты.

Сколько же знаний хранилось в этих книгах и свитках? Казалось, там было написано обо всём на свете. Осталось ли хоть что-то без ответа? Что-то, что нельзя решить?

На какой-то момент я забыла обо всём – где я нахожусь и с кем сюда пришла. Всё ещё стоя на четырёх лапах, я рванула к ближайшей полке, одурманенная запахами бумаги и чернил, пыли и кожи.

– Ферру! – воскликнула Хара, и я тут же остановилась.

Обернувшись, я увидела, как она обнимает пожилого человека в длинной мантии золотистого цвета с чёрными надписями в виде рун и знаков. Глаза его выцвели, кожа была очень бледной. Белая борода, похожая на замёрзший водопад, свисала отдельными прядками.

– Мы не виделись вечность, Хара, – сказал Ферруччи. – Ты приехала на церемонию? Событие так событие. Сама прорицательница Мурдано, Арактик, прибудет на остров, чтобы совершить ритуал.

Хара опустила руки и, внезапно став серьёзной, сказала:

– Что ж, наверное, я немного нарушу эту церемонию.

Она кивнула в мою сторону.

– Вот, посмотри.

– Моё зрение уже давно не то, что раньше, – вздыхая, сказал Ферруччи. – На что ты там показываешь, голубушка?

– Бикс, – позвала меня Хара. – Подойди к нам.

Всё еще стоя на четырёх лапах, я несмело приблизилась.

– Ну и кто же у тебя тут? – поинтересовался Ферруччи.

Хара глубоко вздохнула.

– Ферруччи, познакомься, это Бикс.

– Твоя собачка? Что ж… хороший пёсик.

Тут я встала на задние лапы и гордо заявила:

– Для меня большая честь познакомиться с вами, но я не собака.

Замерев, Ферруччи уставился на меня. Лука дёрнулся, хватая учителя за рукав, словно тот в любой момент мог рухнуть.

– Я не… – наконец пробормотал Ферруччи, пытаясь разглядеть меня. – Это не…

– Так и есть, Гарольд, – сказал Лука, широко раскрыв от удивления глаза. – Это даирн.

Он протянул руку, дотронулся до моего плеча, и я мгновенно отскочила.

– Мех, сумка, ходит на задних лапах.

Лука наклонился, чтобы рассмотреть мою правую руку.

– Пальцы почти такие же, как у людей!

Он отступил, наклонив голову и загадочно улыбаясь.

– Там, под предплечьями! С трудом, но можно разглядеть скользуны. Я думал, они сразу заметны.

Ферруччи в недоумении замотал головой, приговаривая при этом:

– Нет, нет, нет. – Он посмотрел на Луку, затем на Хару. – Да нет, не может этого быть!

– И тем не менее… – улыбаясь, ответила Хара. – Вы видите своими глазами: даирны не вымерли. Пока не вымерли.

Я чувствовала себя пойманной букашкой, которую пристально изучают. Я отошла на несколько шагов, Тоббл решительно встал рядом.

– Я привезла сюда Бикс, – продолжала Хара, – потому что была уверена: у вас она будет в безопасности. Пока мы добирались до острова, она изо всех сил притворялась собакой. Думаю, вы понимаете, как я боялась всё это время, что её разоблачат.

– Ещё как понимаем, – подтвердил Лука. – В Недарре каждый второй готов отдать любые деньги за последнего живого даирна. Ты правильно сделала, что привезла её Гарольду Ферруччи.

Ферруччи заморгал, будто только что проснулся от ночного кошмара.

– Лука, – тут же сказал он. – Скорее запри дверь.

– Да, Гарольд.

– Все за мной, живо! – рявкнул Ферруччи. – И ты тоже, – обратился он ко мне, – только встань снова на все лапы.

Он рванул из библиотеки, поразительно шустро для человека его возраста, в смежную комнату, так же до отказа набитую книгами и манускриптами. Мы – Хара, Тоббл и я – ввалились следом за ним, непонимающе глядя друг на друга.

– Лука! – закричал учёный. – Тащи скорее сюда свой ленивый зад!

Лука вошёл вслед за нами, на лбу у него была испарина.

– Дверь заперта.

– И эту тоже запри, – раздражённо велел Ферруччи.

– Ферру, – сказала Хара спокойно, что, судя по её виду, давалось ей с трудом, – почему такая паника? Я считала, что Академия – это то место, где нам больше не придётся бояться за жизнь Бикс. Ты не доверяешь своим коллегам?

– Тут на каждого добропорядочного учёного найдётся десяток людей Мурдано, притворяющихся студентами, – чуть слышно сказал Лука.

– Мой помощник говорит правду, – подтвердил Ферруччи, задумчиво накручивая бороду на скрюченный от артрита палец. – Академия уже… не та, что раньше.

– Тогда, если тут небезопасно, мы должны спрятать Бикс в более надёжном месте, – разволновалась Хара. – Может быть, где-то севернее. Ты должен знать людей, которые могут нам помочь.

Ферруччи всплеснул руками.

– Для единственного на Земле живого даирна безопасного места не существует.

– Но ты обязан помочь Бикс! – закричал Тоббл.

– Помолчи, грызун, иначе превратишься в мой обед, – тут же заткнул его Ферруччи.

Он повернулся к Луке.

– Лука, отведи эту собаку – да-да, это собака, что бы там ни говорили, за решётку.

– Постойте. – Хара округлила глаза. – Куда-куда?

– За решётку?! – пронзительно завизжал Тоббл.

– Не переживай, – сказал в ответ Ферруччи. – Ты получишь хорошее вознаграждение. Очень хорошее.

– Но зачем сажать Бикс в тюрьму? – не унималась Хара.

Тюрьма. От одного только этого слова в моих жилах стыла кровь.

Сама я никогда не видела тюрем, но из уроков Дэлинтора знала, для чего они существуют. Меня охватила паника, стало бросать то в жар, то в холод. Казалось, мне не хватает воздуха.

– Но я не сделала ничего плохого! – закричала я.

Ферруччи игнорировал наши слова.

– Лука, запомни: ты ничего этого не слышал.

– Да, Гарольд, – послушно ответил Лука. Он отворил вторую дверь в маленькой комнате, в дальнем углу. – Бикс, пойдём со мной.