Кэтрин Эпплгейт - Последняя из рода [litres]

– Ну, вы уже знаете о церемонии. И как вы видите, со мной даирн. Мы хотели, чтобы все узнали правду…

Я подняла руку. Если ему нужна правда, я должна показывать, где её нет.

Сначала Хара возмутилась, но потом приняла этот факт, глубоко вздохнула и сказала:

– Я поймала этого даирна во время охоты в южных краях. Сначала я хотела продать её одному знакомому учёному, который, как я полагала, будет рад такой находке.

Рорид засмеялся своим хриплым птичьим смехом, протяжно и надрывно. Если бы он мог плакать, этот смех походил бы на плач.

Он снова посмотрел на меня сверкающими глазами.

– Дайте-ка мне угадать, что произошло. Этот учёный предал вас.

– Да. – Я кивнула.

– А вы знаете, почему в древние времена даирнов так ценили? – спросил Рорид.

– Как нам рассказывали, потому что мы можем отличить правду от лжи.

– Потому что с тех пор, как даирны стали говорить правду, людям перестали доверять. Люди – лгуны, – ехидно сказал он. – Их слова ничего не значат. Их обещания длятся ровно столько, сколько слышно эхо от их лживых фраз.

Снова поворачиваясь к Харе, он сказал:

– Итак, вы убежали с острова.

– Мы убежали от Арактик, – поправила его Хара.

– Вот как? Почему?

Хара на мгновение задумалась.

– Ну, для начала потому, что Прорицательница Арактик была практически ранена во время церемонии.

– Даже так? Ранена? Кем? Не тобой ли, девочка-якобы-мальчик?

Хара ответила не сразу, и я боялась, что сейчас она может подвергнуть меня опасности, рассказав историю целиком.

– Я всё объясню, – поспешила я ответить.

Я всё очень подробно рассказала. Когда добралась до части с полётом прямо над головой Арактик, Рорид снова рассмеялся. Он позвал по именам других птиц, и они слетелись к нему на насест.

– Давай-ка расскажи нам это ещё раз, – приказал он мне.

И я начала рассказывать всё заново. Кроме громкого смеха, я поймала на себе хищные взгляды птиц – они смотрели на меня так, будто думали, куда бы им вонзить свои когти.

Рорид перестал смеяться, мгновенно затихли и остальные.

– В твоём рассказе не так уж много информации, – сказал он, – но всё равно было забавно послушать. Многие ведь и не знают, что у раптидонов прекрасно развито чувство юмора.

Я не собиралась с ним спорить.

– Тогда можно нам узнать… – робко начала Хара.

Рорид посмотрел на молодого беркута, и тот послушно кивнул.

– Их двадцать четыре, – доложил он. – Все на хороших лошадях. Шесть лошадей в резерве, двенадцать мулов для поклажи. Шесть собак. На людях ливреи прорицательницы. На их щитах – эмблема с голубым глазом. И все вооружены мечом и луком. – Он сделал паузу. – Во главе – Рыцарь Огня.

Хара ахнула. Я еле сдержалась, чтобы не поинтересоваться, что это значит.

– Благодарю Вас, – еле проговорила Хара, а затем добавила: – Мой господин.

– По тому мечу, что ты бросила на землю, я могу сказать, что ты неплохо вооружена. – Он сделал паузу, ожидая, как мы отреагируем. – Когда человечество зарождалось, я был уже немолод, и то, что для вас легенды, для меня всего лишь воспоминания. Даже не мечтай, что заклинаниями можно скрыть от меня сущность этого меча. Рорида Башкадробилку не так легко одурачить.

Какое-то время Рорид молчал, и в знак уважения его свита тоже соблюдала тишину. Хара несколько раз посмотрела через плечо, явно боясь пошевелиться.

В конце концов он огласил своё решение:

– Обычно нас не интересуют дела людей. Но мы и видим, и знаем очень много. И мы заметили, что некоторые популяции сокращаются. Некоторые из них всегда были нашей добычей. Другие же, как и мы, относились к правящим классам. – Он кивнул мне. – Одно ясно: мир пустеет день ото дня. Тому много причин: болезни, голод, да и убийства. Но за всем стоит только хищник – человек, известный как Мурдано, и его беспощадная юная прорицательница. Эти двое не понимают, что в жизни должен быть баланс. Они также не понимают, что их желание господствовать и всё контролировать, поработить и унижать является разрушительным для всего живого. – Он снова сделал паузу. – Всё это закончится Церемонией Прощания с человеком.

Мы с Тобблом посмотрели на Хару. Она замерла – возможно, как и я, сомневалась, но не подавала вида.

– Мы, раптидоны, знаем своих друзей, но мы также знаем и своих врагов, – продолжал Рорид. – Тот, кто воюет с нашими врагами, является нашим другом. Не раз прорицательница пыталась натравить на нас своих подлых помощников, при этом всё время говоря о своей невиновности. Мы видим, что сделали с даирнами. Видим, что происходит с феливетами. Мы не дураки. Если вас преследуют две дюжины солдат Арактик и экипированный Рыцарь Огня, то, думаю, я должен признать вас своими друзьями.

– Спасибо, господин, – скромно произнесла Хара.

– Вперёд, – сказал Рорид. – Отправляйтесь в путь, и поскорее.

И мы незамедлительно отправились.

Мы схватили своё оружие и рванули со всех ног.

Гэмблер был самым быстрым из нас, однако он же первым и уставал.

Лука очень старался, но после стольких лет, проведённых в библиотеке, он не был готов к бегу на большие расстояния. Я бежала не так быстро, как Гэмблер, но даирны очень выносливы. Тоббл, наше слабое звено в этом плане, сидел на спине у Валлино.

Впереди бежала Хара. Казалось, она была неутомима.

Над головой у нас лениво кружил раптидон – может, просто из любопытства, а может, его послал Рорид, чтобы доложить о нашей гибели.

Я бежала рядом с Лукой. Под стук своего сердца, тяжело дыша, я спросила:

– А что такого страшного в этом Рыцаре Огня?

Лицо его было красным, туника – мокрой от пота.

– Они самые сильные воины… меч, копьё, не важно… самое главное – огонь…

Он отмахнулся, потому что не мог говорить.

– Отдыхаем, – крикнула Хара, и мы рухнули в высокую траву.

Она вскочила на спину Валлино для лучшего обзора. Я внимательно смотрела на её лицо, оно было сосредоточенным.

– Они гонятся за нами, – доложила она. – И почти догнали.

– Может, спрячемся? – спросил Тоббл. Он потянулся, чтобы погладить влажную шею Валлино.

Хара показала рукой на открытую местность вокруг.

– Но где?

– Мы можем сдаться и просить пощады, – сказал Лука, почти задыхаясь.

– Пощады? У Рыцаря Огня? – Гэмблер покачал головой. – Они не просто солдаты, Лука. Солдат ещё может пощадить, не часто, но всё же может. Но только не Рыцарь Огня. – Он засмеялся.

– Бежим, – приказала Хара, и, отдохнув не больше трёх минут, мы снова бежали, всё время спотыкаясь, потому что наши конечности отяжелели.

Впереди я услышала приглушённые раскаты грома, хотя небо было абсолютно чистым. И тут меня как током ударило: я поняла отчаянный замысел Хары. Она вела нас прямо на виагатто, к этому бесконечному потоку красноланей и других животных, направляющихся на север.