Кэтрин Эпплгейт - Последняя из рода [litres]

Рыцарь поднял забрало и засмеялся мне в лицо, но в эту же секунду свалился в канаву-ловушку.

Надеюсь, ничего подобного мне больше увидеть не доведётся. Рыцарь умер мгновенно. Лошадь, из тела которой торчало пять заточенных палок, ещё была жива, извиваясь и брыкаясь, но и её судьба предрешена.

Хара взглянула на Гэмблера, он тут же всё понял. Прыгнув в канаву, изящно маневрируя между острыми копьями, как это могут только феливеты, он вонзил острые зубы в хребет лошади, избавив бедное животное от страшных мук.

Когда лошадь перестала биться в конвульсиях, Рензо тоже спустился в канаву. Он снял с Рыцаря шлем, обнажив его лицо – обычное человеческое лицо. Обычного мужчины. Только мёртвого.

Сняв с него самое ценное, он выбросил эти вещи из канавы наверх. Правда, впечатляющее кольцо, снятое с правой руки Рыцаря, отправилось прямо Рензо в карман. Затем он исследовал седельный вьюк, бросая нам еду, флягу с водой, карту, одеяло, запасную подкову и точильный камень.

Хара, Тоббл и я просто смотрели – не вполне одобряя его действия, но и не останавливая его. Нам нужна была еда. Даже если её забрали у мертвеца.

– С дерева что-нибудь видно? – спросила меня Хара.

Я хотела соврать, совсем недавно открыв для себя такую возможность сказать: «Нет, ничего не видно». Если я скажу ей правду, это будет означать, что наши поиски продолжатся. А так, благодаря незамысловатой лжи, я, возможно, подарю друзьям свободу. Но чего стоит дружба, основанная на лжи?

Ксиал Ренарис: сила в истине.

– Я видела остров, – ответила я.

Я по очереди посмотрела на них.

– Он плыл.

Тоббл запищал от восторга.

– Бикс, я так рад за тебя!

– В каком направлении он плыл? – тут же поинтересовалась практичная Хара.

– На север, – сказала я.

– На севере как раз и находится Дрейленд, – прокомментировал Рензо, взбираясь на дерево и вытирая руки о штаны. – Если направимся туда, то придётся иметь дело с пограничниками Мурдано, а затем постараться выжить, пересекая границу Дрейленда. А ещё там в горах уже довольно-таки холодно. Вернее, очень и очень холодно.

– Боишься? – с издёвкой спросила Хара. – В чём проблема – тебя никто и не зовёт.

– Не зовёте? – вскинул бровь Рензо. – Вам когда-нибудь доводилось переходить горный хребет Сово Ридж? И вы знаете там все тропы? И чудищ, рыскающих вокруг?

Хара ничего не сказала в ответ.

– Я так и думал, – продолжил Рензо. – Ну а я переходил Сово и знаю по крайней мере несколько троп. А ещё я сражался со снежными червями и сумел выстоять.

– Если не считать того факта, что Рыцарь тебя практически зажарил, а мы вовремя пришли на помощь, я не понимаю, по какой причине тебе может хотеться идти с нами дальше, – сказала Хара. – С какой стати вору интересоваться смертельно опасной экспедицией, притом что не приходится рассчитывать на наживу.

– Воров интересует не только грабёж, – ответил Рензо. – Выгоду можно увидеть много в чём. Например, можно примкнуть к воину за обещанное в дальнейшем вознаграждение.

Очевидно, Харе было очень приятно, оттого что Рензо назвал её «воином», но она не собиралась обольщаться и тут же начать ему доверять.

– Но мне нечего предложить тебе в качестве вознаграждения.

– Хм, – ответил он. Слова Хары не взволновали его. – А вы знаете, что я преследовал вас от самого острова?

Хара открыла рот от изумления.

– Но зачем? – спросила я. – И пожалуйста, даже не пытайся врать.

Рензо пожал плечами.

– Но это правда, мой храбрый даирн: я видел меч. Это был настоящий меч. Любой вор изучает основные приёмы магии. Одним из талантов, которыми я обладаю, является то, что я вижу ценные вещи, даже если их ценность всячески скрывают. Когда я впервые встретил Хару, я сразу понял: у неё есть нечто очень ценное, хотя я и не знал ещё историю меча. Ведь существует много заколдованных мечей. Если помните, я предлагал его купить. Когда это не сработало, я решил: буду преследовать вас, чтобы впоследствии выкрасть меч.

– Ты и Бикс пытался купить, – сказал Тоббл. – Тоже очень ценный товар.

– Ты изначально знал, что это даирн? – спросила Хара.

– Конечно, – с улыбкой ответил Рензо.

Хара обнажила меч и направила его на Рензо.

– Любая попытка украсть этот меч закончится для тебя тем, что он окажется у тебя в голове, а не в руках.

Но на Рензо и эти слова не произвели никакого впечатления, он продолжал жадно смотреть на сверкающий меч.

– Даирн, подтверди, что я говорю правду.

Я кивнула.

– Я вор. И я бы мог украсть любой меч. Абсолютно любой. Но даже у такого вора, как я, есть честь и ещё кое-какие знания. Например, я знаю предания. Или былины. И также знаю, кто ты такая, Харассанда Донати, и что твой меч не что иное, как Свет Недарры.

Хара немного опустила меч.

– Я вам больше скажу, – продолжил он. – Я знаю всё и о своей семье. Мы жили на задворках, считая Мурдано своим врагом. Но мой прадед сражался в войне много лет назад, обычный скромный солдат, который погиб бы, если бы Свет Недарры в этот момент аккуратно не лишил головы его противника.

Хара бросила на меня взгляд – я кивнула: Рензо говорил правду.

А потом он сделал то, чего меньше всего можно ожидать от болтливого вора: встал на колени и склонил голову.

– Я обычный вор, ненадёжный, не заслуживающий доверия и, к сожалению, – его губы искривились в улыбке, – не способный уже стать другим. Но я хочу предложить свои скромные услуги живой наследнице рода Донати, владелице Света Недарры. Я ваш слуга, если вам будет угодно.

А затем и Хара сделала то, чего я никак не ожидала. Она не засмеялась. Её лицо было как никогда серьёзным.

– Ты клянёшься во всём повиноваться мне? – спросила она.

– Хм, – сказал Рензо. – А что, если не во всём, но во многом?

Тоббл захихикал, но тут же шлёпнул себя по губам.

Хара глубоко вздохнула.

– Хорошо, давай по-другому. Ты обещаешь делать всё, что от тебя зависит, чтобы защищать Бикс, Гэмблера и Тоббла?

– Обещаю.

Не знаю, собирался ли он так поступать, но то, что он хотел этого, – чистая правда.

– Сделаешь ли ты всё, чтобы защитить и меня? – спросила Хара.

– Даже если тебе не понравятся мои методы, Харассанда Донати, я останусь верен тебе. Я буду честен. И буду… точнее, постараюсь выполнять твои указания.

Хара положила свой меч ему на плечо. Одно неловкое движение могло лишить его головы.

– У меня нет полномочий нарекать тебя Рыцарем, – сказала она. – Но я принимаю твою клятву и твою службу мне.

Она дотронулась лезвием до его второго плеча, а затем до его головы.

Это касание было ощутимым, и Рензо вздрогнул. Если бы я не видела, как умело Хара обращается с мечом, я бы подумала, что это произошло случайно.