Андрей Лукин - Две половинки демона

Тот удивлённо вытаращил глаза и поперхнулся последним куском.

Служанка засмеялась и хитро сверкнула жгучими глазками:

— Энтого конопатого я тут кажный день по три раза вижу. А ты — Стеслав, верно?

— Нет, — ещё сильнее замотал головой Стёпка. — Я соседский Щепля, я сюда из тайги приехал кожами торговать.

Служанка хихикнула, наклонилась и вдруг звонко чмокнула его в щёку.

— Спасибо тебе, Стеславчик, за Миряну, — щекотно прошептала она ему в ухо. И убежала, довольная, к двум стоящим в стороне девицам. Те весело посматривали на Стёпку, страшно завидовали отчаянной подружке и, кажется, тоже собирались повторить её подвиг. Вот только с духом бы собраться…

— Ну ни себе фига! — едва выговорил потрясённый до глубины души Ванька. — Это что такое было? Это за что она тебя поцеловала? Меня почему-то никто целовать не торопится.

— Ну и радуйся, — Стёпка искренне позавидовал Ваньке, которому и вправду не нужно было опасаться чрезмерно назойливых поклонниц. — Уходить надо отсюда. Пошли скорее, а не то они сейчас всей толпой на меня накинутся. До смерти зацелуют, и придётся тебе одному в колодец лезть.

— Это что — магия такая да, чтобы девчонки за тобой бегали? Или как?

— Это судьба такая несчастливая, — сказал Стёпка, вытирая поцелованную щеку. — Я думал, хоть в замке меня в покое оставят, а они и здесь всё разузнали. Наверное, им по отвечай-зеркалу кто-то насплетничал.

— А-а-а… — догадался Ванька. — Ну и что ты такого натворил там, в тайге?

— Я тебе потом расскажу…

— Стеслав! — громыхнул на весь подвал знакомый голос. — Стеслав, иди до нас!

Стёпка с радостью увидел огромную фигуру Перечуя Сушиболото. Сияющий тролль с большими кружками в обеих руках возвышался над шумным застольем.

— Вот не думал, что опять свидимся, — сказал он, и его раскатистый голос легко перекрыл несмолкающий ни на минуту гвалт и гам. — Айда к нашему столу. Погутарим.

В компании шумных незнакомых троллей обнаружился, конечно же, и его брат. Догайда, распаренный, в расстёгнутой косоворотке, оглянулся, увидел Степана, тоже призывно замахал могучими руками. Стёпку приветливо охлопали, слегка помяли, представили друзьям, он в ответ представил стушевавшегося Ваньку, все уселись, выпили кто пива, кто заварухи. Ванька с готовностью ухватил с подноса немаленький кусок жареного мяса.

— Исполнил свои дела? — спросил Перечуй, наливая в кружку пиво из большого жбана.

— Ещё не все, — сказал Стёпка. — Ещё кое-что осталось. А вы как здесь? А дядька Сушиболото где?

— Да где ж ему быть — тоже здеся. Мы ведь это… Понимаешь, какое дело, — Перечуй наклонился, прогудел негромко. — Таёжное ополчение за Лишаихой лагерем встало. Те, кто не хочет вместе с воеводами под Весь и Оркланд идти. Все наши там… Народу много собралося. Тайгари, гоблины, вурдалаки… Тролли, само собой. А ты, вот что, Стеслав. Приходит-кось ты к нам в гости. Хошь нынче вечером, хошь завтра. Там и батя наш, и другие тоже… Пристегнивесло, правда, пока в Проторе остался, но тоже вскорости подъехать должен… Все рады будут тебя повидать. И дружка своего приводи. У нас там весело, не так как в замке. Чужих нет, народ весь свой… Приходи. Спросишь, где тролли стоят, всякий укажет.

— Мы придём, — сказал Стёпка. — А как же. Может быть, сегодня вечером и придём.

Встречные дородные вурдалачки важно раскланялись со Стёпкой, на Ваньку даже не взглянули. Впрочем, того это ничуть не расстроило. Он чуть ли не подпрыгивал от нетерпения:

— А кто такой этот Звезданивеслом? Ух, какие они здоровые! А давай прямо после колодца к ним пойдём.

И Стёпка хотел уже согласится, но тут им навстречу попались Смакла с Глуксой. Будущего великого мага уже отмыли, причесали, привели в более-менее божеский вид. Лицо у Глуксы было слегка обалделое, он ещё никак не мог привыкнуть к таким крутым переменам в жизни. Держался скованно и жался к стенам. Почти так же, как это делал сам Степан в то памятное первое утро.

— Орклы к замку подошли, — сообщил Смакла, искоса глянув на Ваньку. — Те самые. Мы зараз со стены смотрели. Они лагерем встали недалеко от Предмостья. Говорят, что вот-вот в замок припрутся.

— Турнуть бы их отсюдова, чтобы до самого Оркланда своего катились, — сказал Стёпка, припомнив свои вчерашние переживания. — И высосов своих чтобы прихватили.

— Турнуть не получится, — вздохнул Смакла. — Сила нынче на их стороне. Да и весичи с ними задружилися, — он пихнул локтем засмотревшегося на суету слуг Глуксу. — Мы пойдём, нам Серафиан велел одёжку Глуксе новую сыскать. Он теперь ученик, негоже ему в таёжном по замку шибаться, не по чину.

Стёпка с Ванькой тут же переглянулись. У них-то одёжка была самая что ни на есть подходящая. Хоть к самому великому князю на приём. А они в пыльные подземелья собрались. Может быть, они окажутся не такими уж и пыльными? Ванька заметно воспрял. Вообразил, видимо, как стоит весь такой значительный и красивый, по-хозяйски поставив ногу на огромную кучу гномьего золота.

Колодец — просто скучная дыра в каменном полу — располагался в дальнем глухом коридоре первого этажа, там, куда редко заходили даже слуги. Тяжёлая деревянная крышка была наполовину сдвинута в сторону. Это я сдвинул, признался Ванька. Хотел сам лезть, а потом… в общем, передумал один туда спускаться.

Они сдвинули крышку до конца. Стёпка посмотрел в неуютный зев колодца. Внизу было темно и холодно. Он прислушался, вспомнив колодец на Бучиловом хуторе и жуткого подколодезного змея. Но здесь, кажется, ничего такого и в помине не было. Понятно почему. Чародеям вряд ли понравилось бы, если бы у них под боком пристроилось такое чудовище, давным-давно, наверное, все колодцы магией защитили.

Но всё равно лезть туда не хотелось. Стёпка снял со стены факел-самосветку, повернулся к Ваньке и тяжело вздохнул.

— Чего вздыхаешь? — спросил Ванька, косясь на колодец.

— То и вздыхаю, что точно лезть придётся. Ты на меня посмотри.

Ванька повернул голову.

— Ух ты! — он оглядел и себя, оценил очередное превращение одежды. — Вот это дело! Настоящая кладоискательская спецодежда. Карманы, наколенники, всё честь по чести… Стёпыч, ура, мы на верном пути!

— Ну что, кто первый? — спросил Стёпка. — Или ты боисся?

Ванька посопел, но отступать ему было некуда, сам же придумал туда спускаться. А теперь ему просто в самом деле стало страшно. Не желая показывать это, он перекинул ногу через камень, нащупал первую ступеньку.

— Только ты не отставай, — попросил он. И голос его предательски дрогнул.

— Да куда ж я денусь! — подбодрил его Стёпка, делая вид, что ничего не заметил.

Спускаться было не трудно. Только Стёпка всё время боялся, что под ним обломятся изрядно проржавевшие ступеньки. Они качались и едва не вываливались из пробитых в камне отверстий. Самосветку он сунул сзади за пояс, чтобы освободить руки. Колодец оказался глубоким, они спустились, наверное, метров на двадцать или даже на пятьдесят, а дна всё ещё не было видно.