Андрей Лукин - Две половинки демона

— Не, — мотнул лохматой головой гоблин. — Я посля туда… К вечеру… Посля.

И Ванька облегчённо выдохнул. Ему тоже не хотелось дружить с каким-то недорослым гоблином. Тем более, что он, как выяснилось, ещё и драчун. Лучше от такого держаться подальше. Стёпке всё это, понятно, не слишком нравилось. Странно ему как-то было, что два его друга с трудом терпят… друг друга.

Квеличайшей Ванькиной досаде почти сразу им встретился ещё один недорослик — только и утешение, что не гоблин. У парадного входа в жилые палаты маялся невысокий русоволосый подросток, явно из студиозусов и, судя по всему, происхождения насквозь самого что ни на есть благородного. То есть как раз той породы, от которой Ванька за всё время своего пребывания в замке всеми силами старался держаться подальше. Подросток нетерпеливо прохаживался по крыльцу, поскрипывая ладными сапожками и то и дело поправляя высокий тугой ворот кафтана. К немалой Ванькиной досаде Стёпка, увидев этого подростка, резко изменил курс и двинулся к крыльцу.

— Погоди-ка, — бросил он. — Мне поговорить надо кое с кем.

Ванька недовольно покривился, но возражать не стал. Надо так надо, но лучше бы сразу к воротам, да и топать отсюда поскорее, а то уже и в самом деле надоело по этажам шибаться. Тем более, что о золоте гномьем можно пока забыть…

— Здрав будь, княжич, — сказал Стёпка, останавливаясь перед крыльцом. — А где твои ближники?

Боеслав, узнав Стёпку, скупо улыбнулся.

— Здрав будь и ты, Стеслав-демон. Плечень с Кружеяром у отца. Их утром отослали. А я… Купырю вот ожидаю, да и тот запропал незнамо куда…

— Твоему отцу не стало лучше?

— Нет, — Боеслав равнодушно глянул на переминающегося за Стёпкиной спиной Ваньку, — Он без памяти лежит который день.

— Мне жаль, — сказал Стёпка. А что он ещё мог сказать. Пустые слова, но промолчать тоже было неудобно.

— Отец приехал на встречу с весичами и орклами, — вздохнул Боеслав. — И ему зараз шибко похужело. Чародеи на вражью магию грешат…

Так, подумал Стёпка, понятно. Весичи, элль-финги и орклы собрались делить княжество, а сам князь даже не может не то чтобы помешать, а просто присутствовать. Как для них всё удачно получилось. И не помешает никто. Разве только таёжное ополчение. Да только ведь и ополчение не сумеет исцелить смертельно больного князя… Исцелить? Он потрогал лежащий в кармане мешочек с исцеляющим порошком. А если?..

— Что, совсем надежды нет?

— Знахарка говорит — отец едва ли седьмицу протянет. Она ему сонное зелье даёт, чтобы боль унять. Ломает его страшно, крутит всего…

— А чародеи замковые?

— Не совладали они с хворобой. Ходили, ходили да и отступились. А наш целитель дядька Самарий старенький уже, сил у него нет, сидит у отца в изголовье и плачет.

— Понятно.

Вот это было странно. Как-то совсем не похоже на чародеев, другое у Стёпки сложилось впечатление об отце-заклинателе и Серафиане. Наверное, вовсе они не такие честные и справедливые, какими показались поначалу. Может быть, для них как раз и правильно, что отец Боеслава умрёт и никому больше не будет мешать своим присутствием? Иначе, почему тогда не пытаются его вылечить? Чародеи-то ведь они не липовые, а самые настоящие… вроде бы. Стёпка нахмурился, решая непростую задачу. Как бы так сказать о своей внезапной идее княжичу, чтобы при этом не внушить ему напрасных надежд? Потому что, а вдруг ничего не получится. Посоветоваться бы с кем. С Купырей хотя бы, он вроде человек нормальный и вполне надёжный…

Купыря обладал удивительной способностью появляться как раз в тот момент, когда о нём вспоминают. Вот и сейчас он не пойми откуда объявился рядом с княжичем. Приобнял мальчишку за плечи, заглянул в лицо: мол, ты как, держишься? не совсем раскис? Затем повернулся к демонам:

— Ежели не тайна, вы не в гости ли к таёжникам собрались?

— К ним, — Купыре Стёпка доверял полностью и скрывать он него что-либо желания не имел. — А что?

— А то, — негромко произнёс Купыря. — Просьба у меня к вам будет необременительная, юные демоны. Не откажитесь помочь.

Ванька благоразумно промолчал, а Стёпка просто кивнул:

— Мы готовы. Что нужно сделать?

— Проводите княжича к отцу. Ближников его кто-то неумный отослал поутру, а в одиночку я его отпустить не могу. Собрался сам, а тут вижу — вы стоите. Я так мыслю — с вами надёжней получится. Ты меня понимаешь?

Стёпка кивнул. Чего тут понимать. Дошли до Купыри слухи о таёжных приключениях демона, вот он и готов доверить ему теперь жизнь княжича.

— Мы согласны. Слово даю, что проводим до самого порога целым и невредимым.

Купыря скупо улыбнулся:

— Я не ошибся в тебе, Стеслав. И спасибо тебе за Смаклу. Он поведал мне о кандальном обозе. Вот, княжич, — обратился он к Боеславу. — Стеслав с Ванесием проводят тебя до батюшки, хвалиться после будешь, что истинные демоны у тебя в ближниках побывали. Доверяешь ли им?

— Доверяю всецело, — просиял Боеслав. Даром что княжич, а сам пацан пацаном. Услышал про демонов-ближников и все печали и горести забыл. Хотя бы на время.

— Вот и славно. Вот и шагайте. Самарию от меня низкий поклон.

Боеслав двинулся к воротам, демоны, изображая из себя несокрушимых на всё готовых телохранителей, держались за его спиной.

— А он точно княжич? — прошипел Ванька, заново разглядывая шагающего впереди подростка. — Я его в замке видел, думал, студиозус обычный. Тут таких было до фига, пока на каникулы не разъехались, и у половины носы выше крыши задраны. Того не тронь, с этим говорить не смей…

— Самый настоящий, — подтвердил Стёпка. — Если по-нашему, то Боеслав здесь примерно как… — он помялся, вспоминая не слишком усердно изучаемую в школе историю, — Примерно как внук Александра Невского… Ведь у него же был внук, да? Ну, не важно… Так вот. Князь Крутомир, дед Боеслава, лет двадцать назад в Таёжном улусе правил, а потом его вон на той башне враги убили во время штурма. И отец княжича пока самый здесь главный.

— Пока?

— Пока. Ты же слышал — неделя ему осталась, не больше.

— Бедный пацан, — тихонько сказал Ванька. — Деда убили, батя умирает. Не хотел бы я оказаться на его месте.

Стоящие в воротах вурдалаки сурово взирали на прохожих из-под низко надвинутых шлемов, никого, однако, не задерживая и не обыскивая. Народ тянулся из замка, тянулся в замок, звенели подковы, скрипели колёса, лёгкий ветерок колыхал многочисленные серо-багряные таёжные, ало-золотые великовесские, чёрно-серебряные оркландские и жёлто-зелёные степные флаги; блистающее солнце отражалось в оконных витражах; предчувствие какого-то большого и важного события заставляло томительно биться сердце. Для кого-то праздником это событие обернётся, для кого-то горем…